Amy

Miután vagy tíz percig haboztam, végre belépek a kúriába, ahol anyám, a mostohaapám és Noah is él. Ez egy luxus hely. Helytelennek érzem, hogy cipővel lépjek be, ezért az előszobában hagyom, mielőtt belépnék a konyhába.

Anyám ott ül, és mosolyog, amikor meglát. „Amy! Végre itt vagy. Már vártam rád!” Felemelt karokkal áll fel a konyhaasztaltól. „Adj egy ölelést!”

Azonnal odamegyek hozzá, megölelem, és belélegzem az illatát, miközben erőtlenül suttogom: „Szia, Anya… régen találkoztunk, mi?”

„Bizony, hogy régen” – hajol hátra, hogy megvizsgálja az arcomat, a kezei a vállamon nyugszanak, miközben anyai könnyek gyűlnek a szemébe. „Olyan gyönyörű lettél!”

Sajnos nem tudok egyetérteni vele. Még mindig úgy nézek ki, mint egy dundi kis stréber, de ő az anyám – ő mindig úgy fogja gondolni, hogy én vagyok a legszebb lány a világon, így csak megtartom a mosolyt az arcomon.

„Te is jól nézel ki” – ezt komolyan is gondolom. Jonatan – a férje és Noah apja – biztosan luxus dolgokkal kényezteti, mert jó az illata és jól is néz ki. Biztos drága minden termék, amit használ.

„Köszönöm” – mondja, és az asztalra mutat. „Miért nem ülünk le? Jó lenne bepótolni a lemaradást.”

Leülök, ő pedig azonnal elkezdi feltenni a kérdéseket arról, hogy hogy vagyok és miket csináltam. Mindkettőnknek tölt egy csésze teát, a gőz a szemünk előtt táncol, ahogy egymással szemben ülünk.

Végül felsóhajtok, és így szólok: „Művészetet akarok tanulni, és a legjobbaktól akarok tanulni az itteni főiskolán Cherry Hillsben, de azt hiszem, inába szállt a bátorságom.”

A bátorságom Noah miatt szállt inába. Vagyis, hogyan is élvezhetném az életet, tudván, hogy egy fedél alatt él velem? A srác annyira megbízható, mint egy kígyó, és pokollá tenné az életemet.

„Inába szállt a bátorságod?” – kérdezi anyám.

„I-igen... ez a város már nem érződik otthonosnak” – hazudom.

„Nem tudnál adni neki legalább egy hetet?” – kérdezi anyám kétségbeeséssel átitatott hangon. Látom a szemében a vágyakozást, hogy a kötelékünk helyreálljon. „Tudom, hogy tizenhét éves vagy, és gyakorlatilag felnőtt, de hiányzik a lányom. Hiányzol nekem.”

Összeszorul a szívem.

Az igazság az, hogy borzasztóan hiányzott az anyám. A nagymamám kedves meg minden, de anyu és én nagyon közel álltunk egymáshoz, mielőtt feleségül ment Jonatanhoz. Régebben együtt alakot váltottunk a tónál, és nyulakra vadásztunk. Minden pénteken ezt csináltuk, de ez mind abbamaradt, miután apám meghalt egy balesetben az építkezésen.

„Én… nem is tudom” – kerülöm a tekintetét, mert tudom, hogy nem leszek képes nemet mondani, ha meglátom benne a szeretetet. „Te is hiányoztál nekem, de… a dolgok megváltoztak.”

„Mi változott meg?”

Felemelkedem, és a zöld szemébe nézek. El kellene mondanom neki Noah-t? Anyám jó ember, és tudom, hogy hinne nekem, ha elmondanám neki, hogy a mostohabátyám régen zaklatott, és hogy a vele való együttélés gondolata megrémít. De a probléma az, hogy Noah egyben anyám Alfája is, és nem akarnám, hogy összevesszen vele.

„Minden” – válaszolom, állva a tekintetét. „Régen csak te voltál és én, de most férjhez mentél Jonatanhoz, meg a fiához, és… Noah… ő…” – elakad a szavam, miközben anyám megmerevedik a székében.

„Mi van vele?” – kérdezi.

Félelem kavarog a gyomrom mélyén. Most vagy soha. Ha most nem mondom el neki az igazságot, akkor attól félek, hogy soha nem is fogom.

„Ő… ő gonosz velem, oké?”

Anyám elhallgat, és mivel fogalmam sincs, mi jár a fejében, kétségbeesetten próbálom kevésbé komolynak beállítani a helyzetet. Nem tehetek róla; ez egy szokásom.

„D-de nem olyan vészes!” – sietek hozzátenni. „Ő… régen gonoszabb volt, szóval talán túl tudom tenni magam rajta.”

„Túltenni magad rajta?” – anyám hirtelen dühösnek hangzik. „Ha Noah gonosz veled, akkor azon nem lehet túllépni. Nem szabadna tiszteletlennek lennie a mostohahúgával!”

„T-tudom, de ő az Alfa—”

„Te viszont az én lányom vagy” – szakít félbe határozott hangon. „Te hatalmas része vagy ennek a családnak, és ezt nem szabad félvállról venni, Amy. Nem számít, hogy Noah az Alfa. Nem szabadna gonosznak lennie veled!”

„Egyetértek!” – kapcsolódik be Jonatan a beszélgetésbe. Biztosan végighallgatta az egészet. Leül az asztalhoz, kék szemei az enyémekre szegeződnek. „Senkinek sem szabadna gonosznak lennie veled, különösen nem az én fiamnak. Sajnálom, Amy. Rá kellett volna jönnöm, hogy valami nincs rendben, amikor elköltöztél a nagymamádhoz. De ostoba voltam és naiv. Elnézést kérek.”

„Én…” – A szavak cserbenhagynak, miközben Jonatant bámulom. Az őszintesége meglepő. Soha nem gondoltam volna, hogy az én oldalamon áll. „Én… ööö… köszönöm.”

Anyám a vállamra teszi a kezét. „Ezt azonnal elintézzük, drágám.”

„H-hogyan?” – krákogom, amire anyám és Jonatan összenéznek.

Végül Jonatan szólal meg. „Azzal, hogy megteszem, amit már régen meg kellett volna tennem: kirúgom őt. Noah lehet, hogy a fiam, és az Őszi falka Alfája, de felelőtlen és erőszakos. Nem ez az első megkérdőjelezhető dolog, amit mostanában tett. Noah-nak meg kell tanulnia uralkodni a dühén. Akkor jöhet vissza, ha rájön, hogy egy seggfej, és könyörög a bocsánatomért. Akkor talán hajlandó leszek visszaengedni.”

Zihálok a szavaira. „V-hűha… nem egy kicsit durva ez?”

„Egyáltalán nem” – mondja Jonatan.

„Tényleg?” – kérdezem. „Hol fog élni?”

„Biztos vagyok benne, hogy talál valahol egy ágyat” – Jonatan arca jéghideg, ahogy ezt mondja, és én megborzongok. Egyáltalán nem érdekli a fia? Lehet, hogy Noah az ellenségem, de azért mégiscsak Jonatan egyetlen fia.

Nem tudnák ezt megbeszélni egymással? Vagy arról van szó, hogy Jonatan és Noah nem jönnek ki egymással, és az én boldogtalanságomat használja fel utolsó cseppként és ürügyként, hogy kidobja a fiát?

Hirtelen meghallom, hogy valaki közeledik a konyha felé, és amikor felnézek, látom, ahogy Noah dörzsöli ki az álmot a szeméből. Csak nem lefeküdt aludni a kapunál történt találkozásunk után?

„Mi az ebéd?” – kérdezi fáradt hangon.

„Ebéd?” – Jonatan felhorkan. „Ma nem fogsz velünk ebédelni, fiam.”

Noah feje felkapódik apja szavaira, a szemében lévő álmos ködöt egy megsebzett, állatias döbbenet váltja fel. Jonatanról anyámra, majd végül rám néz, a kék szeme válaszokat keresve.

„Ezt hogy érted?” – morogja.

„Hallottad, mit mondtam” – morog vissza Jonatan, feláll a székből, és kihúzza magát. „Nem akarom, hogy itt élj többé. Gonosz voltál Amyvel. Ő mondta el nekünk.”

Noah tekintete az enyémre villan, én pedig legszívesebben a föld alá süllyednék. Bár aligha vagyunk barátok, bűntudatom van, amikor meglátom Noah arcán az árulás kifejezését. És mindenki tudja, hogy aki árulkodik, annak beverik az orrát.

„Hallottál, fiú? Menned kell” – morog Jonatan, a hangja mentes minden atyai érzelemtől.

„Mennem? Úgy érted, elhagyni a kúriát?” – kérdezi Noah zavartan. „De hát ez az én—”

„Már nem.” Jonatan jeges tekintete meg sem rezdül, ahogy félbeszakítja őt, és a konyha, a közös otthonuk hirtelen sokkal hidegebbnek tűnik, mint valaha. „Ez nem a te otthonod, amíg meg nem tanulod tisztelni a család minden egyes tagját, beleértve engem is.”

Csend ereszkedik ránk, és félelem kerít hatalmába, amikor látom, ahogy Noah szeme elsötétül. Az Alfa tör előre, de amilyen gyorsan a felszínre tör a benne lakozó lykán, olyan gyorsan vissza is fojtja, és a vállai megereszkednek a vereségtől.

„Rendben…” – motyogja. „Nem mintha egy rakás lúzerrel akarnék amúgy is együtt élni.”

Jonatan nem válaszol, Noah kék szemei pedig ismét rám villannak, de most nincs bennük düh. Csak valami mély szomorúság, ami valamit összeránt bennem. Miért néz úgy rám, mintha épp most utasítottam volna vissza?

Oldalra billentem a fejemet, de Noah már hagyja el a konyhát, és szalad fel a lépcsőn. Amikor már eltűnt, anyám és Jonatan megkönnyebbülten felsóhajtanak.

„Hű, nem gondoltam volna, hogy ilyen könnyen feladja” – mormolja anyám, ami összezavar. Szinte olyan, mintha már eleve is azt tervezték volna, hogy kidobják Noah-t a házból, de ez nevetséges. Nem várnának, hogy aztán engem használjanak ürügyként erre, igaz?

Jonatan beletúr a hajába. „Tapasztalatom szerint, amikor Noah túl könnyen megadja magát, az általában azt jelenti, hogy tervez valamit” – mondja, sötét szeme aggodalommal telve.

Kényelmetlenség érzése fut végig rajtam. Az ötlet, hogy Noah valamin mesterkedik, nem túl vigasztaló, különösen mivel hamarosan az Alfám lesz.

Vetek egy pillantást Jonatanra. „Aggódnom kellene?”

„Á, nem” – mosolyog rám. „Csak ne csatlakozz egyetlen falkavadászathoz sem, amíg le nem higgadt. Noah nem az a típus, aki haragot tart, de nagyon vakmerő tud lenni, ha dühös.”

Bólintok, és magamba szívom a hallottakat. Ha valamiben jó vagyok, akkor az az, hogy mindenáron elkerüljem Noah-t, és ez most sokkal könnyebb lesz, hogy nem fogunk egy házban lakni.

Az ebéd hátralévő részében anyám és én vadásztörténeteket osztunk meg egymással. Furcsa érzés újra beszélgetni vele, és amikor elhagyom a konyhát, hogy megkeressem az új szobámat, még mindig mosolygok.

…egészen addig, amíg meg nem találom Noah-t az emeleten, a falnak dőlve.

Felnéz, ahogy közeledem, és még a folyosó félhomályában is látom a szeme alatti árnyékokat. Ezek mindent elárulnak a belső vívódásáról.

„Noah” – kezdem habozva, mert nem tudom, mit is mondjak. Mielőtt folytathatnám, félbeszakít.

„Merész húzás volt, hogy kirúgattad az új Alfádat a saját házából” – a hangja lágy, megbántott.

„Én nem—” – próbálom magyarázni, de ő felemeli a kezét.

„Hagyd a szöveget.” A hangja most már keserű, én pedig visszahőkölök, amikor kihúzza a vállát, hogy fölém magasodjon. A srác komolyan hatalmas. „Ezt a kört te nyerted, tökmag. De ne feledd, hogy a játéknak nincs vége.”

Ezzel elmegy mellettem, nem törődve azzal, hogy annyira nagy, hogy engem egyszerűen félrelök. Ha valami, akkor úgy tűnik, őt szórakoztatja a méretkülönbségünk, és én megborzongok.

Hogy lehetséges az, hogy Noah most még félelmetesebb, mint régen volt?

Nézem Noah-t, ahogy elsétál, a léptei súlyossága visszhangzik a folyosón. Nyelek egy nagyot, és a falnak dőlök, miközben a lábam remeg alattam.

Lehetséges úgy itt élni, hogy nem találkozom Noah-val? A Cherry Hills-i élet azt jelenti, hogy csatlakoznom kell az Őszi falkához, hogy legyen egy csoportom, akikkel vadászhatok, és ez azt jelenti, hogy Noah lesz az Alfám.

A felismeréstől a rettegés hulláma fut végig az ereimben, és az öklöm önkéntelenül is ökölbe szorul. Valahogy módot kell találnom arra, hogy elkerüljem őt…