Noah

Alábecsültem Amy Lovesongot. Azt hittem, ő csak egy kedves, ártatlan mostohahúg, akinek angyali szemei vannak, de a nagymamájánál töltött idő egy gonosz kis lángésszé változtatta.

Ez a nőstényördög elérte, hogy a saját apám kidobjon a leendő kúriámból, és fogadni mernék, hogy még önelégült is miatta. Amy valószínűleg azon mesterkedik, hogy a régi szobámat vegye át magának. Olyan lenne neki ez, mint egy győzelmi trófea, és minél többet gondolok erre, annál inkább rájövök, hogy emberemre akadtam.

Amy Lovesonggal számolni kell, és veszélyesebb, mint egy totyogós kisgyerek egy alkoholos filccel.

Düh lüktet át rajtam, miközben jobbra kanyarodom az autómmal, és leparkolok a legjobb barátom lakása előtt.

Mivel még csak nemrég lettem az Őszi falka Alfája, nincs sok ember, akiben megbízhatnék. A legtöbben még mindig Henrik Douglashez hűségesek. Neki Alfa-státusz van a vérében, és miután legyőztem, a Bétámmá tettem, mert akartam, hogy lássa, ahogy a csúcsra érek – igen, egy seggfej vagyok, és most bánom, hogy megtartottam azt a bolondot, mert képtelen lennék elmondani bárkinek is, hogy kirúgtak.

Henrik kibaszottul jól szórakozna azokkal az emberekkel, akik még mindig hűségesek hozzá, ha megtudná, hogy hajléktalan vagyok. Szóval igen, ezt titokban kell tartanom, és annál az egyetlen embernél kell megszállnom, akiben megbízhatok.

Duncan Anderssonnál.

Úgy dörömbölök az ajtaján, mint egy őrült, amíg meg nem hallom, hogy a túloldalon motyogja: „Jól van, jól van, jövök már! Nyugi. Nem kell kibaszottul betörni az ajtót!”

Türelmetlenül toppantok a lábammal, és amint kinyílik az ajtó, elviharzok a legjobb barátom mellett a sporttáskámmal.

Döbbenten, tágra nyílt szemekkel lép félre. „Mi a poklot csinálsz?!”

„Szükségem van egy helyre, ahol meghúzhatom magam” – közlöm vele, és összeszűkül a szemem, amikor meglátok két lányt a kanapéján ülni. Az arcuk elvörösödik, amint meglátnak. Nem lehet eltéveszteni – az a két lány tutira a sportolókra hajtó csajok közül való.

„Oké? Hát… én épp elfoglalt vagyok—” – kezdi Duncan, de én félbeszakítom azzal, hogy a lányokhoz fordulok.

„Sajnálom, hölgyeim, de a bulinak vége. Szükségem lesz arra a kanapéra.”

Mögöttem Duncan a foga között káromkodik: „Mi a fasz van, ember?”

„Bocs, Duncan” – mondom úgy, hogy egyáltalán nem hangzom bűnbánónak. „Erre most tényleg szükségem van.”

Az égre forgatja a szemét, átkokat mormolva, miközben a lányok úgy méregetnek, mint valami ingyen cukorkát a piacon. Amióta tinédzser lettem, ilyen hatással vagyok a nőkre, és bár ez a két nő normális ember, akik nem tudják, hogy Alfa vagyok, ettől még én vagyok a focicsapat híres tight endje.

Akarik engem.

„Noah Bulgari” – húzza el a szavait az egyik lány, ahogy felemelkedik a kanapéról, és dollárjelek csillognak a szemében. Ő nyilvánvalóan egy vérszívó. Azok közé a nők közé tartozik, akik egy gazdag férfira vágynak, aki egész életükre biztosítja a jövőjüket. „Öröm találkozni veled.”

„Bárcsak én is ezt mondhatnám” – erőltetek egy mosolyt az arcomra. „De nagyobb problémáim is vannak annál, mint hogy kitaláljam, kik vagytok ti.” A kanapé felé indulok, szándékosan figyelmen kívül hagyva a csalódott duzzogást a másik lány arcán.

„Szép kis modor” – motyogja a lélegzete alatt az első lány, miközben összeszedi a holmiját, és az ajtó felé veszi az irányt.

A második is követi őt, duzzogó arckifejezéssel, miközben egy utolsó, vágyakozó pillantást vet rám. Egy cseppet sem bocsánatkérő vállrándítással viszonzom a pillantását.

„Túl fogják tenni magukat rajta” – morogja Duncan, becsukva mögöttük az ajtót. „De nagyot jössz nekem, haver.”

Ledobom a sporttáskámat a padlóra, és lerogyok a kanapéjára, beletúrva a hajamba. „Tudom” – mormolom, miközben az agyam még mindig Amy árulásán pörög.

Épp elég nehéz Alfának lenni, és egy vérfarkas falkát vezetni; ezen felül egy családi dráma egyáltalán nem hiányzik most nekem.

„Hoztál sört?” – kérdezi Duncan reménykedve, ahogy átvág a nappalin a konyhája felé.

„Nem voltam vásárolni” – válaszolom szárazon, lehunyva a szemem, és hátradőlve a kanapé kopott párnáin. „És most nagyobb problémáim is vannak.”

„Tényleg?”

„Apám kidobott.”

Duncan szeme akkorára tágul, mint egy csészealj, és hitetlenkedve krákogja: „De... te vagy az Alfa? Nem lehetsz hajléktalan. Az a kúria a tied!”

Egy maró pillantással hallgattatom el. „A kúria addig nem lesz az enyém, amíg nem választok magamnak társat. A nagyapám végrendeletében az áll, hogy nem hagyja rám az örökséget, amíg nem veszek feleségül egy rendes társat, aki kordában tart.”

„Ez szívás, haver…” – sóhajt egy nagyot Duncan. „És most mi lesz? Mi a terved?”

„Hát, hogy a kanapédon maradok?” Vak ez a srác? Nem látja, hogy máris a királyságommá tettem a lakását?

„Nem, a jövőbeli terveidre gondolok” – mondja Duncan. „Nyilvánvalóan feleségül kell venned egy lykánt vagy egy vérfarkast a falkából.”

„Nem veszek feleségül senkit!” – üvöltöm, amitől Duncan ijedt arckifejezéssel hátrál meg.

„Oké, nyugi—”

„Nyugodt vagyok!”

Felhorkan. „Egyértelműen nem vagy nyugodt. Őszintén szólva, amióta te lettél az Őszi falka Alfája, dühkezelési problémáid vannak.”

„Micsoda?” – bámulok fel rá. „Azt hiszed, dühkezelési problémáim vannak?!”

Duncan bizonytalannak tűnik, hogyan is válaszoljon erre, és észreveszem, hogy a szeme egy pillanatra a padlóra téved. „Nézd, ezt nem könnyű elmondani neked, de… Választanod kell a foci és a falka között, haver. Nem tudod mindkettőt csinálni.”

„A faszt nem tudom!”

„Nem, alig alszol, és...”

„És mi?” Miért néz úgy rám, mintha félne tőlem?

Duncan sóhajt egyet. „És folyton dühös vagy... ez ijesztő...”

„Ijesztő?” A legjobb barátom komolyan fél tőlem? Biztos csak viccel… ugye?

„I-igen...” – Duncan megdörzsöli a nyakát. Még az izzadságszagát is érzem. Idegies. „Amúgy is vagy harminc méter magas és lykán Alfa vagy, most meg még a természeted is heves lett.”

„Nem heves a természetem!”

Összerezzen, és a félelem nyilvánvaló az arcán. „Ah-ahogy mondod, Alfa…”

Alfa.

A szívem összeszorul. A saját barátom hív Alfának, és ez valahogy nem tetszik nekem. Nem akarom, hogy Duncan féljen tőlem.

Azt akarom, hogy minden olyan legyen, mint régen, amikor Duncan és én csak egyszerű idióták voltunk, akik élték a normális életüket, és nem törődtek a vérfarkas-politikával vagy az Alfa kötelezettségekkel. De a dolgok megváltoztak, és nincs visszatérés.

„Sajnálom” – motyogom, a szememet dörzsölve. „Nem akartam—”

„Ne kérj bocsánatot” – szakít félbe Duncan, a falnak dőlve. Kimerültnek tűnik. „Csak... találd ki, hogy miként tovább, tudod? A mi érdekünkben.”

A mi érdekünkben. Vagyis a falka érdekében.

„Megpróbálom…”

„És találj egy társat, akit megjelölhetsz, oké? Lehet, hogy ez a kulcsa mindennek. Egy férfi nem vezetheti egyedül a falkát, Noah. Nem, ha futballista is akar lenni. Akkor kell egy Luna az oldalára – valaki, aki irányítja a dolgokat, amikor ő nincs ott.”

A gondolataim azonnal ahhoz az álomhoz vándorolnak, ahol Amy volt az eleve elrendelt társam és a feleségem. Rám mosolyog az emlékben, és biztosan kibaszottul őrült vagyok, mert megesküszöm, hogy megrezzen a farkam a bokszeremben.

Szükségem van egy rohadt orvosra!

„Nem, kizárt dolog” – tiltakozom, és felülök, miközben az öklöm önkéntelenül is ökölbe szorul az oldalam mellett. „Egyedül is meg tudom oldani!”

Duncan megadóan felemeli a kezét. „Oké. Csak majd ne mondd, hogy én nem akartalak ott.”

Elindul kifelé, és én a homlokomat ráncolom. „Hová mész?”

„Hogy hozzak magamnak egy sört” – kiáltja vissza. „Szükségem lesz rá, most, hogy egy mérges sün a szobatársam.”

„Mérges sün? Tényleg?” – felhorkanok a visszavágásán, és hátradőlök a párnákon. Az elmém ismét Amyn jár, és a farkasom felnyüszít bennem, mintha mondani akarna valamit.

…vagy talán figyelmeztetni akar valamire.

Sóhajtok egyet magamban. „Kizárt, hogy ő lenne a társam, ugye?”