Noah

A legtöbben azt hiszik, könnyű dolgom van.

Csak a mezt látják, a csapatkapitányi karszalagot, a lányokat, akik cetliket csúsztatnak a szekrényembe, a tanárokat, akik elnézőek velem, mert "én vezetem a csapatot ebben a szezonban". Látják a legjobb pillanatokról szóló videókat, a touchdownokat, a magabiztosságot.

És igen, én rá is játszom. Miért is ne tenném? Ez a kép tart a csúcson a gólyaként töltött első évem óta.

De amit nem látnak – és amit sosem vallanék be hangosan –, hogy a napom legjobb része nem a touchdown. Nem az ujjongás, vagy akár a győzelmek.

Hanem Jessa Lombardi arca, amikor az őrületbe kergetem.

Nem kellene, hogy ennyire szórakoztasson. Ő Jackson ikertestvére, először is. Ami technikailag azt jelenti, hogy tiltott terület. De istenem, túlságosan is megkönnyíti a dolgomat. Ahogy az arca elpirul, ahogy rácsap dolgokra, vagy ahogy visszavág azokkal a kis éles beszólásaival – Jessa olyan, mint egyetlen hatalmas, nyers ideg. Pokolian érzékeny.

És én imádom tesztelni, meddig mehetek el, mielőtt elpattan nála a húr.

Vegyük például a mai reggelt.

Jackson és én edzésre indultunk, de előbb beugrottam hozzájuk. A konyhájukba lépni valahogy mindig… fura. Nem tudom, miért. Talán mert szinte a bőrömön érzem, mennyire nem akarja Jessa, hogy ott legyek.

A pultnál állt, és úgy kente a vajat a pirítósra, mintha a kenyér személyesen megsértette volna. Túlméretezett póló, kócos haj, mezítláb, lábujjai a hideg csempére görbültek. Egy másodpercig majdnem nem is mondtam semmit.

Majdnem.

"Jó reggelt, napsugár" – dobtam oda, az ajtófélfának támaszkodva.

Ahogy a vállai megfeszültek – az azonnali kielégülés volt. Mintha csak nézném, ahogy lángra kap a tűz.

"Ne hívj így" – motyogta a tányérjára meredve.

"Miért? Azt hittem, örülsz egy becenévnek."

Olyan erősen forgatta a szemét, hogy esküszöm, hallottam, ahogy kattan.

Jackson felnevetett, teljesen tudatlanul. "Ne is figyelj rá, tesó."

Én persze nem hagytam figyelmen kívül őt. Nem tudtam. Sosem tudom. Ehelyett megpillantottam a pirítóst, és nem tudtam ellenállni. "Megint extra vaj?"

Úgy csapta le a kést az asztalra, mintha le akart volna szúrni vele.

"Komolyan? Sosem unod meg, hogy folyton megjegyzéseket tégy arra, amit eszem?"

És bumm, a napom már meg is volt csinálva. Az a dühösen fellángoló fény a szemében, ahogy elcsuklott a hangja a sosem szónál. Nem vette észre, de pontosan azt adta nekem, amire vágytam.

A figyelmét.

Az a helyzet, hogy Jessa nem ért engem. Azt hiszi, csak azért piszkálom, hogy köcsög legyek, vagy mert nincs jobb dolgom. De az igazság? Az nem ilyen egyszerű.

Észreveszem őt.

Jobban, mint kellene.

És észrevenni őt – tényleg észrevenni őt – veszélyes.

Mert Jessa nem olyan, mint a többi lány, akik a nyakamba ugranak. Ő nem kuncog, amikor elmegyek mellette, és nem rebegteti a szempilláját abban reménykedve, hogy rávigyorgok. Ő nem akar tőlem semmit.

Kivéve talán azt, hogy eltűnjek a színről.

És ez arra késztet, hogy piszkáljam, böködjem, irritáljam. El akarom érni, hogy rám nézzen, még akkor is, ha a szemeiből szikrák pattáznak. Mert amikor dühös rám, akkor legalább tényleg engem lát.

Az iskolában még jobb a helyzet.

A büfében Jacksonnal és a csapattal épp valami hülye belsős poénon röhögtünk, amikor kiszúrtam őt, ahogy Mariah-val ült. Mindig a leghátsó asztal, mindig lehajtott fejjel, mintha azt remélné, láthatatlanná válhat.

De én nem hagyom, hogy láthatatlanná váljon.

"Hé, Jackson!" – kiáltottam át a termen. "Jobb lesz, ha eldugod a kajádat, különben Jess az egészet felfalja, mielőtt még pislognál egyet."

Az asztal felrobbant a nevetéstől. Tökéletes.

Elkaptam a pillanatot, ahogy a válla összeesett, ahogy a keze félúton megállt a szája felé. Nem nézett fel, de tudtam, hogy hallott. Tudtam, hogy érzi a csípést.

És igen, talán ez egy igazi seggfejjé tesz engem. De van valami a hallgatásában, ami megfog. Mintha ennyi érzelmet tartana magában, és én lennék az egyetlen, aki tudja, hogyan húzza ki belőle.

Jackson nem érti ezt. Számára Jessa csak… Jessa. Az ikertestvére, az árnyéka, a húga, akire egyáltalán nem is gondol. Ő nem veszi észre, ahogy Jessa összerezzen, ha az emberek suttognak, vagy ahogy szorosabbra húzza magán a pulcsiját, mint valami páncélt.

De én igen.

Én látom.

És néha elgondolkodom, vajon ezért piszkálom-e folyamatosan – mert ha nem tenném, talán senki más nem venné őt észre.

Az aznapi délutáni edzésnek ki kellett volna törölnie Jessát az agyamból. Általában ez történik. Amint kint vagyok a pályán, semmi más nem számít. A labda elkapása, a védőfelszerelések csattanása, a srácok ordítása – mindent elnyom.

De ma nem így volt.

Ma, amikor lehunytam a szemem, csak azt láttam, ahogy gyilkos pillantásokat vet rám a pirítós felett, lángoló arccal, szikrázó szemekkel.

És aztán – Isten segítsen – ahogy a tekintete végigfutott rajtam. Azt hitte, észrevétlen, de elkaptam. Ahogy a szeme elidőzött a vállamon, a mellkasomon.

Azt hiszi, nem veszem észre, de igen.

És ez a gondolat tovább ragad meg bennem, mint szeretném.

Azon az éjszakán, az ágyban fekve próbálom meggyőzni magam, hogy ez az egész nem jelent semmit. Jessa érzékeny, ez minden. Azért reagál rám, mert nyomogatom a gombjait. Ha nem tenné, valószínűleg elveszíteném az érdeklődésemet.

Kivéve… hogy nem veszítem el az érdeklődésemet.

Sőt, egyre jobban ráfüggök.

Tudni akarom, meddig mehetek el, mielőtt végleg elpattan benne valami. Mielőtt engedné, hogy lássam azt a tüzet, amiről tudom, hogy rejteget.

Tudni akarom, hogy az a tűz vajon akkor is ilyen forrón ég-e, ha nem a düh táplálja.

Másnap reggel ismét azon kapom, hogy bámul.

Nem veszi észre – épp nevetek valamin, amit Jackson mondott, a fejemet hátravetve, és amikor odapillantok, a szemei rajtam pihennek. Nem utálattal. Nem dühvel. Csak… figyel.

És egy őrült másodpercre olyan érzés, mintha tényleg látna engem. Nem az irányítót. Nem Jackson legjobb barátját. Nem azt a köcsögöt, aki nem hagyja békén.

Csak engem.

A tekintetünk összekapcsolódik, és a levegő megváltozik. Úgy néz ki, mint akit rajtakaptak, mint egy szarvas a fényszórók előtt.

Kivételesen nem vigyorgok. Kivételesen csak visszanézek.

Aztán beüt a pánik, és egy széles mosollyal leplezem az egészet. "Tetszik, amit látsz, Napsugár?"

Az arca lángba borul. "Még az álmaidban sem."

De hallottam, ahogy megakadt a lélegzete. Láttam rajta, hogy képtelen volt elég gyorsan elkapni a tekintetét.

És ekkor tudatosul bennem, hogy nagy bajban vagyok.

Mert Jessa Lombardi kínzása már nem csak egy játék.

Hanem függőség.

És előbb vagy utóbb, de a képembe fog robbanni az egész.