Dylan POV

"Anya? Itthon vagyok!" kiáltottam, amint végre hazaértem. Szinte azonnal lerohant kis házunk lépcsőjén, és gyorsan a karjaiba zárt, könnyes szemekkel.

"Dylan, én... annyira sajnálom a tegnapiakat. Órákig ültem melletted, de nem mozdultál, és haza kellett jönnöm Freddie-hez." A vállamon sírt, miközben én csak megforgattam a szemem. Nem vagyok egy nagy ölelkezős típus, mindig csak kínosan nézek ki közben. Emellett néha nagyon melodramatikus is tud lenni.

"Anya, jól vagyok." Anyám végül abbahagyta a zokogást, ahogy lassan elengedett, és megtörölte a szemét.

"Apád olyan büszke lenne arra az erős, fiatal nőre, akivé váltál." Elmosolyodtam, mielőtt elindultam volna felfelé a lépcsőn. "Dylan... én... megcsináltam a kedvencedet." Már éreztem is a marhahúsleves illatát, amit készített. Az aroma átjárta a házat. Nagyon ritka volt, hogy hozzájutottunk a marhahúsleveshez szükséges élelemhez, de elmosolyodtam, és bólintottam egyet felé, tudva, hogy biztos tett valamit azért, hogy megszerezze a hozzávalókat.

"Köszönöm, anya." Anyámmal bonyolult a kapcsolatunk; nem igazán beszélgetünk sokat, de a szeretet nagyon is megvan. Elmosolyodott, mielőtt visszament volna a konyhába befejezni a vacsorát. Egyszerűen semmi közös nincs bennünk; ő nem érti a lázadó hozzáállásomat, én pedig nem értem az ő behódoló viselkedését. Sosem kerültünk igazán közel egymáshoz, ahogy a legtöbb szülő és gyerek; ő egy igazi, kis kislányt akart, de engem kapott, a világ legnagyobb fiús lányát. Természetesen ő nem egy nagy harcos, de ez nem jelenti azt, hogy ne segítene nekem vagy az öcsémnek bárhogy, ahogy csak tud, vagy legalábbis megpróbálja. Szörnyen sokat támaszkodik rám, talán néha túlságosan is; néha úgy érzem, úgy tekint rám, mint a sztereotipikus 'ház urára'.

"Dilly!" Hirtelen megfordultam, és alig volt időm elkapni Freddie-t, ahogy elrugaszkodott a hatodik lépcsőfokról.

"Uff." Egy kicsit kifulladtam, ahogy a lábát a derekam köré fonta. A hátam sajgott a nyomástól, amit ráhelyezett. "Freddie, vigyázz, még mindig nagyon fáj." nyögtem fel, miközben ő nevetett.

"Bocsánat." Előrehajoltam, és játékosan megfújtam a pocakját, amitől hisztérikus nevetésben tört ki, majd letettem a földre. Kicsi kezébe vette a kezemet, és az étkezőasztalhoz futott, engem is magával rángatva.

"Dylan... a hátad..." Anyám megállt az ajtóban, két tál levessel a kezében, és a hátamat meredten nézte, ahogy leültem az asztalhoz. Lassan hagytam, hogy a kezem kitapogassa az inget, amely a hátamat borító kötéseket takarta; nedvesnek érződött. Nem volt kétségem afelől, hogy újra vérzik.

"A fenébe, vacsora után újra el kell mennem a védőnőhöz." A kezemre néztem, és azonnal megláttam a kis piros réteget az ujjamon, ami igazolta a gyanúmat. Biztos elég durván vérzett, ha átütött a rétegeken. Tudtam, hogy némelyikük mély volt.

"Miért nem engeded, hogy segítsek? Összefoltozhatlak, miután ettünk?!" Letette a tálakat az asztalra elém és Freddy elé; én megráztam a fejem, és elmosolyodtam.

"Nem kell, túl gyengéd lennél, ezt pedig szorosan be kell kötni. De azért köszönöm." Sóhajtott egyet, mielőtt visszament volna a konyhába a saját tányérjáért, majd visszasétált, és leült mellém és az öcsém mellé enni.

"Azt hiszem, képes vagyok megtisztítani és újrakötözni a sebeidet, Dylan. Valószínűleg sokkal rosszabbakat is elláttam már, amikor kicsi voltál." Megforgattam a szemem, de beleegyeztem a segítségébe. Végül is megmentett attól, hogy elgyalogoljak egészen Sheila házáig, csak azért, hogy aztán visszasétáljak.

Miután befejeztük a vacsorát, csak aludni akartam. Nagyon hosszú és fárasztó napom volt; gyorsan leültem egy kis hokedlire, amit anyám a tároló szekrényben tartott, és levettem az ingemet, miközben Freddy az asztalnál ült, hogy megcsinálja az egyszerű kis házi feladatát. Nem telt el sok idő, mire anyám bejött egy nagy tál meleg, sós vízzel és egy kis vattával. Tudtam, hogy ez csípni fog.

Lassan kezdte letekerni a kötést a torzókról, és drasztikusan lelassított, amikor az utolsó réteghez ért. Éreztem, ahogy minden egyes sebről lehántja, és az ökleim összeszorultak a fájdalomtól.

"Jézusom!" hallottam anyám felkiáltását, miután a kötés teljesen lekerült. A hátamat érő levegő azonban jólesett, és felsóhajtottam, miközben a karommal eltakartam az ismét fedetlenül maradt melleimet. "Ez több mint 15!" Szipogást kezdtem hallani felőle; felsóhajtottam, és megfordultam, hogy az arcára nézzek, de csak azt vettem észre, hogy könnyek csorognak végig rajta.

"Anya, jól vagyok, minden rendben." Megrázta a fejét.

"Nincs rendben. Az anyád vagyok, nem szabadna hagynom, hogy ilyesmi megtörténjen. Annyira sajnálom. Apád biztos..." Na, már megint kezdi. Minden egyes alkalommal, amikor valami történt, felhozta apámat; ez nagyon idegesített, mert akárhogy is szeretnénk mindannyian, hogy itt legyen, egyszerűen nincs itt.

"Ne légy buta!" Túl durva voltam? Határozottan! Hallania kellett újra? Abszolút. "Apa halott, és nem tudjuk, mit tenne, mert sosem ismerte ezt az életet. Sosem ismerte ezt a világot." Tudom, mit csinált volna: valószínűleg rátámad a pasira, akinél az ostor volt, és megöleti magát a folyamatban. "A legjobb dolog, amit tehetsz értem, hogy abbahagyod a sírást, és segítesz. Legközelebb meg ne ragaszkodj a segítséghez, ha nem bírod elviselni."

Elkezdte kimosni a nyílt sebeimet a meleg sós vízzel, amitől hangos nyögések hagyták el a számat; tudtam, hogy szükséges a fertőzés elkerülése végett, de istenem, úgy fájt, mint a pokol.

"Ezek közül néhány nagyon mély, Dylan!" Újra szipogott, én meg forgattam a szemem.

"Mondtam, hogy jól vagyok. Csak kötözz be újra, hogy ágyba bújhassak." Anyámat nyilvánvalóan jobban megviselték a sérüléseim, mint engem, bár azt hiszem, ez mindig így van. Amikor veled történik, csak túl kell jutnod rajta, de amikor valakivel, akit szeretsz, csak el akarod venni a fájdalmát.

Gyorsan egy friss kötést tekert a derekam és a mellkasom köré, és szorosan meghúzta a kompresszió miatt. A használt vizet tartalmazó tál most már vörös színű volt; gondolom, attól a vértől, ami a hátamból csöpögött.

"Légy oly kedves, és húzd meg magad! Legalább csak ezen a héten. Nem bírsz ki több korbácsolást." Csak bólintottam, mielőtt felálltam volna a hokedliről; odasétáltam Freddie-hez, és szeretettel beletúrtam a hajába.

"Jó éjt, tökmag." Kuncogott, és kicsit megigazította a haját.

"Jó éjt, Dilly." Elmosolyodva felsétáltam a kis szobámba; amint beértem, becsuktam az ajtót, és hasra vágódtam az ágyamon, majd hagytam magamnak egy percet, hogy sírjak a hátamban lüktető fájdalomtól. Amit anyám csinált, fontos volt, de kibaszottul fájt – nem mintha valaha is elmondanám neki. A kezem gyorsan a számra tapadt, hogy tompítson minden esetleges hangot, amit kiadok.

Nem mondhattam el senkinek, erősnek kellett lennem, mert mostanában egyre többen roppantak össze, és anyám összetörne, ha tudná, mennyire szenvedek. Az alvás nem sokkal később utolért, de igaza volt abban, hogy egy darabig meg kell húznom magam; nem bírnék ki még egy korbácsolást!