– Tristan, erről már korábban is beszéltünk. Elegem van a nőcsábász életmódodból. Ha akarod, hogy a nagyapáddal komolyan vegyünk, és átadjuk neked a részvényeinket, be kell bizonyítanod, hogy elég felelősségteljes vagy egy többmilliós vállalat vezetéséhez. Hamarosan harmincéves leszel, eljött az idő, hogy megállapodj. Hagytam, hogy szórakozz és kiéld magad, hogy túl lehess rajta, mielőtt megállapodsz – korhol az apám, miközben belevág a filet mignon steakjébe. – Hollie egy köztiszteletben álló családból származik, akik generációk óta a legkedvesebb barátaink. Gyönyörű fiatal hölgy, és osztozik az építészet iránti szenvedélyedben. Mi mást is kívánhatnál egy élettárstól? – teszi hozzá, és felemeli zöld szemét, hogy rám nézzen.

Az asztal alatt ökölbe szorítom, majd kiengedem a kezemet. Érzem, ahogy percről percre egyre jobban nő bennem a bosszúság. – Nos, kezdésnek szeretném, ha vonzódnék a leendő feleségemhez. És olyan valakit akarok feleségül venni, akit szeretek, Apa. Egyáltalán nem érdekel Hollie. Nem az esetem, és a karrierünkön kívül az égvilágon semmi közös nincs bennünk. Miért akarod, hogy olyasvalakit vegyek feleségül, akit még csak nem is szeretek? – kérdezem. Ő leteszi a villáját, és megtörli a száját, mielőtt megszólalna.

– Fiam, a szerelem nem csak úgy egyik napról a másikra alakul ki. Dolgozni kell rajta, és ahogy megismeritek egymást, úgy fog elmélyülni. Szeretted Sophie-t, és nézd, mi lett a vége! Teljesen tönkretett. Mióta összetörte a szívedet, nem vagy már a régi. – Érzem, ahogy a gyomrom görcsbe rándul az exem említésére. – Nem akarom, hogy újra így megbántsanak. Azt hiszed, anyád és én szerelmesek voltunk, amikor összeházasodtunk? Nem, nem voltunk azok, de megtanultuk szeretni egymást, és most már el sem tudnám képzelni az életemet senki mással – magyarázza, miközben anyámra néz, aki szeretetteljesen rámosolyog, és megfogja a felé nyújtott kezét.

– Apa, gyerekkorunk óta ismerem Hollie-t, és nem tudom elképzelni, hogy valaha is beleszeressek… soha – mondom neki őszintén, de ő megrázza a fejét, és feltartja a kezét.

– Elég, Tristan! Elmondtam, amit akartam. Ha a részvényeinket akarod, akkor a tervek szerint feleségül veszed Hollie-t, és ez a végszó. Az előkészületek már megtörténtek – mondja, és visszatér az ételéhez. Átnézek anyámra, aki vállat von, és bocsánatkérően rám mosolyog. Ez nevetséges. Ez az egész házasság-fiaskó akkor kezdődött, amikor a nagyapámnál motoros neuronbetegséget diagnosztizáltak, és kevesebb mint egy évet adtak neki. Találd ki, mi volt az utolsó kívánsága! Hogy lássa az elsőszülött, kedvenc unokáját megnősülni, mielőtt meghal. A részvényei nem szállnak át rám, amíg nem vagyok házas, és ha nem teszem meg, akkor arra az idióta unokatestvéremre, Harryre szállnak, aki egy szempillantás alatt a földbe állítja azt a céget, aminek a felépítésével éveket töltöttem. Az ilyen pillanatokban kívánom azt, bárcsak lenne egy testvérem. Apám korán akar nyugdíjba menni, de nem adja át nekem a Cult Designs teljes irányítását, amíg nem nősülök meg.

– Elnézést kérek – motyogom, az asztalra dobom a szalvétámat, és felállok.

– Drágám, hozzá sem nyúltál az ételedhez – jegyzi meg anyám, és felnéz rám. Megrázom a fejem, és fáradtan megdörzsölöm a tarkómat.

– Nem vagyok éhes – felelem. – Lelépek; egy csomó dolgom van még a holnapi prezentációra.

– Hollie és a szülei holnapután átjönnek vacsorára. Elvárom, hogy itt legyél. Megbeszéljük az eljegyzésetek részleteit – jelenti ki az apám, miközben kifelé sétálok az ebédlőből. Egyetlen pillantás nélkül leintek nekik, és elhagyom a házat.

Úgy érzem, mintha megfulladnék. Beugrom az Audi R8-asomba, és kigördülök a kapun. Sarokba szorítottak ezzel a házassági baromsággal, és úgy tűnik, nem találom a kiutat belőle. Hetek óta harcolok velük. Nem akarok beleragadni egy házasságba egy olyan lánnyal, akit nem szeretek, sőt, még csak egy cseppet sem tartok érdekesnek. Gyönyörű lány, persze. Okos és sikeres. Bármelyik másik srác a fél karját adná azért, hogy feleségül vegyen egy ilyen lányt, de én nem. Ő nem hozzám való. Ha belekényszerítenek, hogy feleségül vegyem, tudom, hogy küzdenem kellene a hűségemért, én pedig nem az a fajta srác vagyok, aki megcsalja a nőjét.

Miután egy órát céltalanul furikáztam, a legjobb barátom, Josh házánál kötök ki. Jelenleg a kanapéján terpeszkedem, az ötödik üveg sörömet iszogatom, és a sima fehér mennyezetét bámulom.

– Hogy a faszba mászom ki ebből?

Josh sóhajt, hátradől a kanapén, és belekortyol a sörébe. – Hát, sehogyan. Feleségül kell venned Hollie-t, testvér. Mindketten tudjuk, milyen makacs az apád. Ezt nem fogja annyiban hagyni.

Lehunyom a szemem, és bólintok. Josh-nak igaza van; apám ezt nem fogja elengedni. Különösen, ha ez azt jelenti, hogy a céget, amit olyan kemény munkával épített fel, elveszíti a sógora fia miatt. – A fenébe is! Kérlek, mondd, hogy van jobb megoldás, bármi más, csak ne ez! – Összeráncolom a szemöldököm, amikor érzem, hogy megrezzen a telefon a zsebemben. Előveszem, és látom, hogy egy üzenet érkezett Shaylától.

Megnyitom az üzenetet, és elolvasom.

Shayla:

„Késni fogok a holnap reggeli megbeszélésről. Valami idióta ellopta a kocsim mind a négy kerekét.”

Felülök, összehúzom a szemöldököm, és a rossz kedvem ellenére felnevetek. Ennek a lánynak van a világon a legrosszabb szerencséje. Írok neki egy választ.

Én:

„Aú. Sajnálattal hallom. Egy órán belül odaküldhetek valakit, hogy kicserélje a kerekeidet.”

Elküldöm az üzenetet, és azonnal jön is a válasz. Megnyitom.

Shayla:

„Nem. Semmi gond. Majd elintézem. Holnap találok valakit, aki feltesz újakat. Csak mondd meg az ügyvédednek, hogy kicsit késni fogok.”

Elmosolyodom, és megrázom a fejem. Olyan makacs, hogy az már bosszantó.

Én:

„Beugrom érted útközben. Utána mehetünk együtt az irodába.”

Leteszem a telefont, és Josh-ra nézek, aki mosolyogva figyelt engem. – Mi az? – kérdezem óvatosan, és belekortyolok a sörömbe.

– Hirtelen drasztikusan megváltozott a hangulatod. Kivel írogatsz? – kérdezi, és amikor megrezzen, lekapja a telefonomat az asztalról. – Shayla? – Átnyúlok, és megpróbálom elvenni a készüléket, de ő kikerüli a kezemet. – Várj csak, ez az a bombázó a klubból, akivel eltűntél? – Bólintok, és kikapom a telefont a kezéből.

– Igen, ő az – mondom, és elolvasom az üzenetét. Persze, hogy nemet mond. Gyorsan visszaírok neki, hogy kilenckor felveszem, és nem fogadok el nemet válaszként.

– Miért mentek vele ügyvédhez? – kérdezi Josh kíváncsian felvont szemöldökkel. Túlságosan lekötött, hogy üzenetben vitatkozzak Shaylával.

– Öhm, hogy aláírjunk valami papírokat a váláshoz – felelem szórakozottan egy vállvonással, mire ő térden rúg. Szúrós szemmel nézek rá.

– Váláshoz? – Egyenesen felül, és értetlenül mered rám, én pedig rájövök, hogy elszóltam magam. – Mikor vetted feleségül a picsába, hogy elválj tőle?!

– Amikor elrepültünk Vegasba… – elhalkulok. Az ő szeme tágra nyílik, és várja, hogy folytassam a magyarázatot. Sóhajtok egyet. – Ez az egész a te hibád. Te kényszerítettél arra, hogy kimozduljunk, és te itattál le a sárga földig. Miután eljöttünk a klubból, tovább ittunk, és a végén a magángépemen kötöttünk ki, amivel Vegasba repültünk összeházasodni.

– Szent szar… megházasodtál? Mármint törvényesen? – kérdezi Josh talpra ugorva, aztán hátraveti a fejét, és felnevet, amikor bólintok.

– Igen, Josh. Törvényesen nős vagyok. És ha ez nem lett volna elég, megjelent az irodámban, mint az új vezetői asszisztensem. Apám vette fel, amíg én Párizsban voltam. Kérlek, mondd meg nekem, mi a kibaszott esélye ennek? – Josh a kezével eltakarja a száját, és a fejét rázza.

– Hogy mi az esélye? Tesó, ez a csaj vagy egy pszichopata zaklató, aki mindezt megtervezte, vagy a sors most dobott az öledbe egy bődületes lehetőséget. – Nézem Josh-t, ahogy fel-alá járkál a szobában.

– Josh, azt sem tudta, ki vagyok. És megpróbált felmondani abban a pillanatban, amikor meglátta, hogy én vagyok a főnöke. Nem zaklató, és egészen biztosan nem tervezett el ebből semmit – magyarázom, és beletúrok a hajamba.

– Cole, ekkora idióta lennél, tesó? – Szúrós szemmel meredek rá. – Nem veszed észre, hogy minden imád meghallgatásra talált? Ez az egész Hollie-fiaskó megoldódott. – Előre hajolok, a könyökömet a térdemre támasztom, és feszülten figyelem.

– Hogyhogy?