A saját ágyamban ébredtem, Emrys szürke pulóverét úgy szorongattam a kezemben, mint valami biztonságot nyújtó takarót, és a testemet melegítő paplan forrónak érződött, ahogy felültem. A hálószobám nem volt túl nagy, de kicsi sem: lila falak, fehér dekoráció és szőnyeg, az egyetlen fényforrásom pedig egy kis lámpa volt az éjjeliszekrényemen.

Mikor aludtam el?

Lentről hallottam, ahogy a bejárati ajtó kinyílik és becsukódik, és hogy anyám engem meg a bátyámat szólongatja.

Sóhajtva dőltem vissza az ágyamba; lüktető fejfájás táncolt a fejemben, ahogy felnyögve a kezemmel az arcomat dörzsöltem, a magány és a düh érzése pedig ott pislákolt az ereimben. Úgy döntöttem, jobb lesz nem az ágyban pazarolni a kedd estémet, így gyorsan beugrottam a zuhany alá, majd átöltöztem egy tiszta leggingsbe, és Emrys pulóverét húztam a sportmelltartómra; a zúzódások, ahol Jackson megszorított, csúnya sárgászöldek voltak, a szívásnyomok – hál’ istennek – csak halvány rózsaszínek, de a biztonság kedvéért eltüntettem őket egy kis korrektorral.

„Szia, Cece” – köszöntött apám, amikor leértem a lépcső aljára, pont abban a pillanatban, amikor kinyitotta a bejárati ajtót. Kék szemei tágra nyíltak a boldogságtól, őszülő barna haja hátrafésülve állt.

„Szia, apa.” Apám gyorsan megölelt, mielőtt felakasztotta a kabátját, és bement a konyhába, hogy üdvözölje anyámat. Elmosolyodtak, amikor meglátták egymást, én pedig csak azon tűnődtem, hogy egy napon vajon én is így fogok-e tenni a társammal.

Pitypegett a telefonom.

„Ce, hol voltál ma?” – Egy üzenet a legjobb barátnőmtől, Ostanától.

„Beteg vagyok” – válaszoltam a számat rágva, miközben a bűntudat súlya nehezedett a vállamra. Gyorsan visszaírt egy „jobbulást”, és megkérdezte, hogy lógunk-e még vasárnap – a tizenhatodik szülinapom másnapján –, amire mosolyogva csak annyit írtam: „abszolút!”.

„Hol van Emrys?” – vágott át a gondolataimon apám hangja, miközben elkezdett segíteni anyámnak megteríteni. Aggodalom futott végig rajtam, és kivert a hideg veríték, ahogy eszembe jutottak a délutáni zokogós élménybeszámolóm foszlányai Emrysnek. „Mindjárt kész a vacsora.”

„Megyek és szólok neki.” A szavak olyan gyorsan buktak ki a számon, hogy anyám és apám is felvonta a szemöldökét, anyám gyanakodva nézett, apám pedig teljesen összezavarodottan.

Vajon Jackson után ment? Kihátráltam a konyhából, felrohantam a lépcsőn, és anélkül, hogy a kopogással bajlódtam volna, benyitottam Emrys szobájába; pír szökött az arcomba, amikor meglepetten megfordult.

A fekete törölközője veszélyesen alacsonyan lógott a csípőjén, miközben fekete tincseiről csöpögött a víz, landolt a szoborszerű, aranyszínű mellkasán, majd lassan lefelé futott. Eső és cédrus illata kuszálta össze a gondolataimat, ahogy végignéztem rajta – várj, nem... Ő a bátyám! Miért gondolkodom így?

Emrys megköszörülte a torkát, és egy félmosoly árnyéka jelent meg az arcán, de olyan gyorsan tovatűnt, hogy talán csak képzeltem; a tekintetem felvillant, és találkozott az övével. Kérdőn felvonta az egyik szemöldökét, miközben az arcom tűzpirosra váltott. „Én, öhm.” Minden gondolat kiszállt a fejemből, ahogy Emrys keresztbe tette a karját. Mikor lett ilyen izmos?

„Te mit?”

„Öhm.” Lehunytam a szemem, kivertem a fejemből minden rokonházassággal kapcsolatos baromságot, vettem egy mély levegőt, és hadarni kezdtem. „Anya meg apa azt mondta, kész a vacsora, én meg meg akartam nézni, hogy megölted-e Jacksont, amit ezek szerint nem tettél meg, és csak aggódtam, és én...”

Emrys a vállamra tette a kezét, megállítva a további habogásomat. Kinyitottam acélkék szemeimet, és megborzongva találkoztam a viharos tekintetével. Elmosolyodott. „Az én pulcsimat hordod.”

„Igen” – halkultam el, miközben a tekintetem a rendetlen könyvkupacára fókuszált. Emrys szobája sokban különbözött az enyémtől, tele volt fekete és sötétszürke színekkel, rendetlenség uralkodott a könyvek, papírok és néhány ruha között, és még egy saját fürdőszoba is tartozott hozzá. „Meleg volt.”

„Most is az?” Tett egy lépést előre; az esőből és cédrusból álló illata kezdett egyre addiktívabbá válni, és apró bizsergések táncoltak ott, ahol megérintette a karomat... Kiszabadulva a szorításából megfordultam, és szó nélkül visszamentem a földszintre.

*

„Azt hallottam, Dillion holnap lesz tizenhat” – suttogta Ostana, miközben az angol projektünkön dolgoztunk; Mrs. Briggs némán figyelt az asztalától, és mindenkire gyilkos pillantásokat vetett. „Szóval, ha a Holdistennő szeret téged, vagy engem, akkor ő lesz valamelyikünk társa.”

„Köszi, nem.” Valamiért Emrys kúszott be a gondolataimba. Elmosolyodtam, és befejeztem a verselemzés jegyzetelését, mielőtt a legjobb barátnőmre néztem volna; mokka színű bőrét és mézszínű mandulaszemeit jól kiemelte sima, fekete, magas lófarokba fogott haja. Ostana már tizenhat éves volt, csak még nem találta meg a társát. „Dillion eléggé hülyének tűnik.”

Kuncogott és bólintott. Dillion Grives egy sportoló volt, a legtipikusabb fősulis macsó, akivel az ember csak találkozhat; homokszínű haj, zöld szem, magas... Megvolt benne mindaz, amit a legtöbb lány szeretett, leszámítva, hogy hiányzott az esze. Fölöttünk a lámpák zümmögtek és villództak egy pillanatig, mielőtt elhallgattak, és folyamatosan világítottak tovább.

„Még mindig átjössz vasárnap?” – suttogtam halkan, és ránéztem az órára; már csak öt perc volt hátra ebből a rettegett napból; egész nap kerültem Jacksont és ónixszínű tekintetét.

„Nem” – fintorodott el Ostana, és elkezdte beletenni a jegyzeteit a zöld mappájába; én is utánoztam a mozdulatait. „Apámnak segítenie kell Thomas Alfának, és mivel én vagyok a következő a sorban apám Delta pozíciójára, el kell kísérnem. Még anyám is jön.”

Az iskolacsengő hangosan szakította félbe a beszélgetésünket, és visszhangzott a betonfalakon, ahogy a társaim kiözönlöttek az osztályteremből; beszélgetésük és nevetésük betöltötte a folyosókat.

Ostana és én elsétáltunk a Toyota Highlanderéhez, majd a házam felé vettük az irányt; a felhajtómon, Emrys Mustangja mellett egy ismerős, cseresznyepiros, 1970-es Chevy Chevelle parkolt. Felnyögtem, Ostana viszont hangosan visongani kezdett.

„Ó, Istennőm!” Befogtam a fülem, ahogy sikított, és nevettem a sugárzó arckifejezésén. „Kérlek, mondd, hogy ez Laker kocsija!”

Kiengedtem a fülemet, miközben Ostana leparkolt az úton, a házam előtt, az ágyammal egy vonalban. Leállította a Highlandert, és Harry Styles hangja lágyan elhalkult. „Igen, az.” Ostana rekordidő alatt pattant ki a kocsijából, és elindult felfelé a kocsifelhajtómon, míg én próbáltam lépést tartani vele.

„Olyan kibaszottul dögös.” Bedugtam a kulcsot a zárba, és fújtattam egyet, amikor majdnem beszorult. „Siess már, te ribanc, látni akarom ezt a húsdarabot” – ugrándozott örömében Ostana, miközben kattant a zár, és kihúztam a kulcsot. „Tényleg annyira jól néz ki élőben, mint a képeken?”

„Instán stalkoltad?” – kuncogtam, miközben beléptünk az ajtón. Ostana meggyőződött róla, hogy ne legyen gyűrődés a fehér pulóverén és a leggingsén; én gyakorlatilag ugyanezt viseltem, csak az én pulcsim fekete volt.

„Hát persze!” – suttogta. Ekkor hangos nevetés hallatszott a konyhából. Ostana megfogta a kezemet, és bevonszolt az étkezőbe; mindkét srác a konyhapultnál ült.

Laker fehér pólót, szakadt farmert és kis bokacsizmát viselt, sötétbarna haja hátrafésülve, jégzöld szemei pedig remekül kiemelték sötét, napbarnított bőrét. Emrys ezzel szemben tengerészkék pólóban volt, rajta bőrdzsekivel, fekete farmerrel és bakanccsal; fekete haja tökéletesen állt, miközben a legjobb barátjával beszélgetett.

Ostana megdermedt mellettem, Laker nevetése is elhalt, ahogy ő is mozdulatlanná vált; egyszerre találkozott a tekintetük, és egyszerre szólaltak meg.

„Társ.”