AZ APUCI ÁGYÁN.

2. fejezet

A reptérről Axel házáig tartó út hosszú volt. A városi fények elmosódtak az ablakon túl, ahogy Hazel némán ült, elméje az érzelmek zűrzavarában bolyongott. Amikor végre behajtottak az otthona udvarára, a lány lélegzete elakadt a torkában.

Kiszállt a Land Cruiser Pradóból, miután egy testőr kinyitotta neki az ajtót, és amint a lába földet ért, tekintete az előtte magasodó fenséges építményre szegeződött.

Ajkai kissé szétnyíltak a csodálattól. Az épület modern felhőkarcolóként tornyosult előtte, sima üvegfalai csillogtak a washingtoni égbolt alatt. Bár ő is gazdag családból származott, nem tudta nem megcsodálni az előtte álló építészeti remekművet.

Mély levegőt szívott a tüdejébe, ahogy felmérte a birtokot körülvevő hatalmas biztonsági rendszert. Az ott állomásozó testőrök puszta száma is nyugtalanító görcsbe rántotta a gyomrát.

– A ház nem fog megdugni, Anyuci. Ne törd be az üvegét.

Axel hangja vágott át a gondolatain; ugrató hangszíne az ingerültség hullámát indította el benne.

A lány felhorkant, megforgatta a szemét, és úgy döntött, figyelmen kívül hagyja a férfi szóhasználatát.

– Gyönyörű a házad – ismerte el, úgy döntve, hogy inkább a lenyűgöző látványra koncentrál.

– Ezt bóknak vehetem? – tűnődött a férfi.

– Címkézd, aminek akarod, Axel. Éhes vagyok. – Kezét a gyomrára nyomta, egyértelművé téve a helyzetet.

Egy félmosoly jelent meg az ajkán. – Csak nem váltál egyik napról a másikra nagyétkűvé? Mert azzal nem fogok tudni mit kezdeni.

– Akár ki is dobhatsz, ha akarsz – vágott vissza hidegen a lány, egyre növekvő frusztrációval. – Egyáltalán nem is akarok itt maradni.

Axel felnevetett, cseppet sem zavartatva magát a lány viselkedésétől. – Tudod, hogy az apád jobban örül, ha mindig kibaszottul én fogom a derekad, mintha valami másik férfi tenné. – Rákacsintott, a lány pedig elkeseredetten fújtatott egyet.

Utálta, hogy mindig mindenre megvolt a kész válasza, mintha semmi sem tudta volna kibillenteni az egyensúlyából.

– Menjünk – sürgette a férfi, és mindketten a bejárat felé indultak.

Axel volt Mr. Marco legjobb barátja, amióta elveszítette a bátyját a főiskolán. Bár Marco jóval idősebb volt, testvéreként fogadta be Axelt, tisztelegve a kötelék előtt, amely egykor Alexhez – Axel néhai bátyjához – fűzte, mielőtt egy ismeretlen betegség korai halálát okozta volna.

– A lift sokkal jobb lenne, Anyuci. Fájni fog a lábad a lépcsőzéstől – jegyezte meg Axel, megnyomva a gombot, ami arra az emeletre vitt, ahol a lány szobája volt.

– Minek építetted ilyen magasra, ha csak te élsz itt? – kérdezte a lány, összefonva a karját.

– Meg néhány testőr – javította ki a férfi; önelégült arckifejezése miatt Hazel inkább befogta a száját.

Megforgatta a szemét, nem akarva tovább ellenkezni.

Ahogy beléptek a liftbe, Hazel teste megfeszült. Borzongás futott végig rajta, ujjai szorosan rágörbültek a ruhája anyagára.

Az ismerős félelem a mellkasába mart.

Mindig is utálta a lifteket – utálta a szűk, zárt tereket. Úgy érezte, a falak közelednek felé, és a légzése felületessé vált. A keze nyirkos lett, a látása kissé elhomályosult, ahogy elhatalmasodott rajta a szorongás. Csak ellenkeznie kellett volna, de nem tette. Túl makacs volt hozzá.

Axel azonnal észrevette a változást. Szeme elsötétült, amint ráébredt a helyzetre.

– A kurva életbe – káromkodott az orra alatt. Teljesen kiment a fejéből, hogy a lány klausztrofóbiás.

Habozás nélkül nyúlt érte, és egy határozott, mégis megnyugtató ölelésbe vonta, szorosan a testéhez húzva őt.

A lány megmerevedett, próbálta ellökni magától, de a férfi karjai még szorosabban fonódtak köré.

– Maradj itt, Anyuci – suttogta; a hangja most sokkal lágyabb volt.

Éles lüktetés futott végig a gyomrán az érintés melegségétől, a teste elárulta őt, ahogy egy váratlan, megnyugtató hullám borult rá.

Arca a férfi kemény mellkasához simult; szívverésének egyenletes ritmusa furcsán nyugtatólag hatott. A férfi keze lejjebb csúszott, megpihenve a lány derekának ívén, ujjai enyhén belenyomódtak, mintegy biztosítva őt arról, hogy ott van neki.

Hazel tétován felemelte a tekintetét, a lélegzete is elakadt, amikor találkozott a férfi sötét szemeivel, amelyek lefelé bámultak rá. Arca kifürkészhetetlen volt, de az állkapcsában lévő feszültség, és az a valami kimondatlan, ami a szemében felvillant, dadogóvá tette a pulzusát.

Újra próbált elhúzódni, de a férfi fogása szilárd maradt.

– Itt vagyok, Anyuci – suttogta a hajába, és a mély hangja ismeretlen forróságot küldött végig a lány erein.

Hazel nagyot nyelt.

Életében először érzett valami olyasmit, amit nem tudott megmagyarázni. Egy vigaszt, amire nem számított. Egy melegséget, amit sosem gondolt volna, hogy valaha is hozzá fog társítani – a férfihoz, akiről meggyőzte magát, hogy nem szereti.

Igen, mindig is ott volt a közelben, jelen volt az életében, mint apja legjobb barátja, de a lány sosem látta őt igazán. Egy bálvány volt, valaki, aki után futottak a nők – olyasmi, amit ő mindig is ízléstelennek talált.

Azt a fajta férfit részesítette előnyben, aki nem volt folyamatosan a figyelem középpontjában. Axel pont az ellenkezője volt. Ő egy ikon volt, egy világhírű divatcég vezérigazgatója, akinek a nők a lábai elé vetették magukat.

A lift túl lassú volt.

Axel kifújta a levegőt, és kényelmetlenül fészkelődött. Utálta, ahogy a lány olyan tökéletesen illeszkedett a testéhez, utálta, ahogy az illata megtöltötte a tüdejét, és legfőképpen utálta azt, ahogyan a teste reagált a lány érintésének melegére.

Ez még csak az első napja volt itt, és a dolgok máris veszélyes vizekre eveztek.

Ahogy a teste ilyen közel volt hozzá, és az idomai hozzápréselődtek, nem volt benne biztos, meddig tud még ellenállni a kísértésnek, hogy megérintse őt.

Végre a liftajtók kinyíltak, és mindketten egyszerre fújták ki a bent tartott levegőt.

Axel elengedte őt, Hazel pedig azonnal kilépett, szinte menekülve a köztük lévő fojtogató feszültség elől.

Egy mély kuncogás morajlott fel a férfi mellkasából, ahogy követte a lányt.

Néhány pillanatig némán sétáltak, mielőtt megálltak volna egy gyönyörűen megtervezett ajtó előtt.

– Ez lesz a te szobád, Anyuci – jelentette be sima hangon.

– Hazel. A nevem Hazel – javította ki a lány bosszús pillantást vetve rá.

Axel felhorkant, ajka sarkában gúnyos mosoly bujkált.

– Nem hangzik furcsán? Hogy Hazelnek hívlak? Olyan, mintha a saját nevemet kiáltanám. Vajon miért kellett mindennek ennyire hasonlónak lennie?

A lány figyelmen kívül hagyta az ugratását, és kinyitotta az ajtót.

De abban a pillanatban, ahogy tekintete az előtte lévő szobára esett, lefagyott.

Gombóc nőtt a torkában, a látása kissé elhomályosult, ahogy az érzelmek elsöprő hulláma csapott le rá.

A szoba hajszálpontosan ugyanolyan volt, mint amit Texasban hagyott. És Axel minden határt túllépett, hogy pontosan olyanra rendezze be abban a pillanatban, ahogy megtudta, hogy a lány jön.

– Ezt hogy csináltad? – A hangja alig volt több egy suttogásnál, szemei csillogtak a ki nem sírt könnyektől.

A tér ismerőssége mélyen megérintett benne valamit. Gyászolta a régi szobája elvesztését, de most itt állva olyan biztonságérzet fogta el, amire egyáltalán nem számított.

Axel az ajtófélfának támaszkodott, nyugodt, megfigyelő tekintettel követve a lány reakcióját.

– Fizetnél érte, ha elmondanám? – tűnődött selymes hangon.

A lány felhorkant, és megrázta a fejét.

– Hihetetlen vagy.

Axel csak elmosolyodott, és lassú, kimért léptekkel belépett a szobába.

Hazel megfordult, és a szíve összeszorult, amikor a tekintete a legféltettebb portréjára esett – tökéletesen ott volt elhelyezve, pontosan úgy, ahogy a régi szobájában is volt.

Remegve fújta ki a levegőt.

– Köszönöm, Axel – sóhajtotta, és a hangja őszinte volt.

Egy pillanatra valami megfejthetetlen suhant át a férfi szemein, majd egy apró bólintással válaszolt.

– Frissítsd fel magad, és gyere le. Szólok a szobalányoknak, hogy készítsék el a kedvenc ételedet.

A lány ajkai kissé szétnyíltak a férfi figyelmességétől.

– Köszönöm – suttogta újra, ezúttal még lágyabban.

Axel még egy hosszas másodpercig őt bámulta, mielőtt elfordult volna, magára hagyva őt, hogy elmerülhessen az új tere ismerős érzésében.

Amióta megérkezett, most először érzett valami váratlant – az otthon érzését.