LIORA

Órák teltek el, és én a sötét szobában maradtam, kimerülve attól, hogy minden erőmmel az ajtót dörömböltem.

Feladtam, amikor rájöttem, hogy semmi értelme. Itt fogok meghalni. Az a tény, hogy senkinek fel sem tűnt, hogy hiányzom, mielőtt a busz elindult, jól mutatta, mennyire jelentéktelen vagyok. Még a tanárunknak sem tűnt fel, pedig biztos voltam benne, hogy volt létszámellenőrzés.

Ez is csak megerősítette: ha most meghalok, senkinek sem fogok hiányozni. Dami talán rosszul érzi majd magát, de továbblép. Végtére is, kevesebb mint egy hónapja vagyunk barátnők.

Így hát ott maradtam a sötét és csendes szobában, anélkül, hogy bármilyen lépést is tettem volna a kiszabadulásom érdekében.

– Ébredj!

Riadtan ébredtem az éles hangra, és azonnal talpra ugrottam. Valamikor elszundíthattam, és ahogy botorkáltam a sötét szobában, arra a következtetésre jutottam, hogy a hang csak álom volt.

– Nyisd ki az ajtót! – parancsolt rá ismét az éles hang, és a lelkem majdnem kiszakadt a testemből. A női hang ősi és misztikus volt, mintha nem is lenne e világi. Úgy hangzott, mintha belőlem fakadt volna, de egyben felülről is, a szoba egy másik pontjáról, és kintről, az ajtón túlról is.

Félelmetes volt, mégis megnyugtató.

– Nyisd ki az ajtót, most! – jött az újabb parancs, és a kezemmel tapogatózva a sötétben, megragadtam a kilincset és elfordítottam.

Az ajtó kinyílt.

Az az ajtó, amit már számtalanszor próbáltam kinyitni, most könnyedén kinyílt.

Kiléptem a sötét folyosóra, és a falhoz lapulva próbáltam megtalálni az utat kifelé. Már késő éjszaka volt, és az éj valószínűleg a legsötétebb órájában járt, mert semmit sem láttam, még a kezemet sem az arcom előtt.

De én csak mentem tovább. Elestem és megbotlottam dolgokban, de nem álltam meg. Csak ki kellett jutnom a szabadba, ahonnan már könnyű lesz megtalálni a főutat.

Nem volt könnyű. Odakint még sötétebb volt, mint bent. Egyáltalán nem volt könnyű. Megbotlottam, elestem, ágak karmolták fel a bőrömet, furcsa hangok rémisztettek meg, és vakon rohantam egy sűrű erdő közepén.

Míg valami misztikus dolog nem történt.

Egy vakító fény világított meg a semmiből. Először azt hittem, egy hatalmas, erős lámpa fénye, de egyetlen lámpa sem lehetne ennyire fényes.

Felnéztem, és láttam, hogy a telihold a legfényesebb pompájában ragyog. A telihold egyszerűen csak megjelent a semmiből, pedig egyáltalán nem is lett volna szabad feljönnie. Az iskolában kénytelenek voltunk a telihold megjelenését követni, és pontosan tudtam, hogy az előző pont egy naptári hónapja volt.

Még nem jött el a következő ideje.

És mégis itt volt. Közvetlenül felettem ragyogott, bevilágítva az utamat. Nem rágódtam azon, hogy mindez mennyire furcsa: a hang, ami rávett, hogy nyissam ki az ajtót, a hirtelen felbukkanó telihold, a jelenlét, ami köpenyként vett körül és védelmezett.

Csak el akartam menekülni.

Így hát rohantam. A telihold megvilágította az utamat és követett... Valójában követett, nem volt statikus, és ez is csak azt erősítette meg, hogy mindez nem normális.

Talán csak álmodtam. Vagy talán meghaltam abban a Süketszobában, és ez valamiféle túlvilág.

Még mindig rohantam, amikor meghallottam. Egy hangos vonyítást. A leghangosabb vonyítást, amit valaha is hallottam. Visszhangzott az egész erdőben, megremegtette a fákat és a földet. A lelkemet is megrengette.

A vonyítást mancsok dobbanása követte a földön, mintha egy cunami tört volna át. Még nem láttam, de éreztem, hogy egy hatalmas farkas rohan felém. Éreztem a mozgását, éreztem, ahogy a levegőbe ugrik, és fákat dönt ki.

Éreztem, de semmi sem készíthetett fel a méretének puszta szörnyűségére, amikor a levegőből a közelembe ugrott, és alig pár lábnyira tőlem landolt.

A sokk a földre kényszerített. A farkas, aki fehér volt arany csíkokkal, akkora, mint egy kisebb ház, és akinek a szemei izzó vörösen lángoltak, úgy közeledett felém, mintha a prédája lennék.

A félelem, amit éreztem, túlságosan is megbénított, de nem eléggé ahhoz, hogy a földön maradjak. Talpra erőltettem magam, és rohanni kezdtem az ellenkező irányba.

Csakhogy abból az irányból egy hasonló farkas bukkant fel. Ez fekete volt, szintén arany csíkokkal, a szemei pedig kékek.

A másik irányba fordultam, hogy meneküljek, de megjelent egy harmadik farkas is. Egy aranyszínű farkas fekete és fehér csíkokkal, és olyan zöld szemekkel.

A három farkas minden irányból sarokba szorított. Nem volt hová menekülni. Addig közeledtek felém, amíg pont középre nem kerültem, apróként, jelentéktelenként, haszontalanként; egy prédaként, amely csak arra vár, hogy felfalják.

Szóval így fog véget érni az életem? Ezek a gigantikus farkasok széttépnek a furcsa telihold alatt.

A farkasok felvonyítottak, és egyszerre megrázták a testüket, a hangjuk pedig olyan rémisztően hangos volt, hogy ösztönösen becsuktam a szemem, és vártam a marcangolást.

De az nem jött el. Ami jött, az csontok ropogása és nyúlása volt. Kinyitottam a szemem, és láttam, hogy a farkasok épp emberi alakot öltenek.

Egyszerre fejezték be az átváltozást, de a tekintetemet először a fehér farkas vonzotta. Amikor az arca előbukkant, az Adam Hawthorne-é volt.

A farkas Adam Hawthorne volt, szemei még mindig a farkasáé voltak, a karmai még mindig kint voltak, és az agyarait vicsorítva meredt rám. Dühösnek tűnt, mintha ott helyben meg akarna ölni.

A fekete farkas Carlton Hawthorne volt, és bár fizikailag ugyanolyan állapotban volt, mint a bátyja, az arca kifejezéstelen maradt.

Az aranyszínű Braxton Hawthorne volt, és kinyújtott karmokkal, kivicsorított agyarakkal és a fivéréhez hasonló farkasszemekkel furcsán szórakozottnak tűnt, mintha valami belsős vicc beavatottja lenne, amiről én nem is tudtam.

A hárman ismét egyszerre kezdtek közeledni felém, miközben én azt kívántam, bárcsak megnyílna a föld, és elnyelne.

Megálltak, amikor már nem volt köztünk távolság, és a teliholddal még mindig közvetlenül a fejem felett, egyszerre mondták ki az utolsó szót, amit valaha is gondoltam volna, hogy tőlük hallok.

– Társ.