LIORA

– Társ.

A szó, amit hárman, egy időben mondtak ki, újra és újra lejátszódott a fejemben.

Itt voltak a Hawthorne fivérek, a királyi falka hármasikrei, a hercegek, körülvettek, és kikiáltottak a társuknak.

A hold még mindig közvetlenül felettünk ragyogott, fényesebben, mint valaha, és a levegőben volt valami érzés, amit nem tudtam megnevezni; valami, ami nem tűnt természetesnek, amitől hevesebben vert a szívem – de nem a félelemtől, hanem a kötelék érzésétől.

– Mi a fene ez? – ordította Adam teli torokból, és egy csapásra minden varázslat, ami kezdett kibontakozni a levegőben, szertefoszlott.

A szívem gyorsabban vert, és ezúttal már a félelemtől.

– Azt hiszem, feltettem egy kérdést – üvöltött újra, én pedig ösztönösen meghátráltam. – Mit a faszt csináltál?

– Én... én csak... – dadogtam remegve és reszketve, – eltévedtem, és a furcsa hold idehozott. Én csak...

– Óóó – szadisztikus nevetése visszhangzott az erdőben, és a vérem is megfagyott tőle. Lehajolt, és úgy emelt fel az egyenruhám gallérjánál fogva, mintha semmi súlyom nem lenne.

– Ez az erdő tiltott a közönséges farkasok számára, és minden ember, aki véletlenül betéved ide, meghalt volna, mert nem bírják elviselni az erejét. De te itt vagy, még mindig lélegzel, és a farkasaink a társuknak szólítanak. Ez lehetetlen. A hercegeknek még sosem volt egyetlen közös társuk, és még ha most is ez lenne a helyzet, akkor sem holmi emberi némber lenne az!

A hangja dörgött, a farkasa pedig dühében még fényesebben izzott a szemében. Nem tudtam megállítani a könnyeimet, amelyek záporozni kezdtek a szememből.

– Esküszöm, nem csináltam semmit. Ha most elengedsz, senki sem fog tudni erről. Egy szót sem szólok senkinek.

– Nem engedhetünk csak úgy el – jött Carlton válasza, ahogy odasétált oda, ahol Adam szorításában lógtam, – te vagy a társunk. Egy királyi társ vagy.

– Ne hívd őt így! – morgott Adam. A fivérére pillantott, majd amikor újra felém fordult, tiszta, vad düh lobogott a szemében. Egy gyilkos, állatias düh, amelytől úgy tűnt, másodpercek választják el attól, hogy letépje a fejemet a nyakamról.

Megrémisztett. A haragja egyenesen rettegéssel töltött el.

– Engedd el, Adam!

– És aztán? – förmedt Carltonra. – Vigyük a palotába? Kiáltsuk ki a társunknak, vagy mi a fene?

– Akár itt és most is visszautasíthatjuk – szólalt meg Braxton onnan, ahol épp egy fának dőlve állt, úgy figyelve minket, mintha csak egy szappanopera jelenetét nézné. – Visszautasítjuk, és elmegyünk a saját utunkra. Senkinek sem kell megtudnia, hogy megtaláltuk az első társunkat.

A másik két fivér egy darabig hallgatott, mielőtt egy megkönnyebbült mosoly hasította volna ketté Adam arcát, majd úgy ejtett a földre, mintha egy senki lennék. Figyelmen kívül hagytam az éles fájdalmat. A fájdalom nem számított. Csak az számított, hogyan jutok ki innen egy darabban.

– Igen, igen... ez jó ötlet. Ez tökéletes... Csináljuk...

– Tényleg azt hiszitek, hogy a palota és az udvari varázslónő nem értesült már arról, hogy megtaláltuk a társunkat?

– Nem érdekel, hogy rájöttek-e vagy sem! – ordított Adam Carltonra, és míg a fivére a szeme pilláját sem rebbentette, én összerezzentem a hangjára.

– Az egyetlen dolog, ami érdekel, hogy visszautasítsuk, és utoljára lássuk. Majd később kitaláljuk, hogyan kezeljük a következményeket.

– Rendben, ha ezt akarod, csináljuk – egyezett bele Carlton könnyedén, én pedig majdnem sírtam a megkönnyebbüléstől. Bármi is volt ez a rémálom, alig vártam, hogy magam mögött hagyjam.

– Én, Adam Hawthorne, a SilverMoon Falka első Alfa Hercege, Rerai és Nick Hawthorne fia, ezennel visszautasítalak téged, Liora, mint a társamat.

– Én, Braxton Hawthorne, a SilverMoon Falka második Alfa Hercege, Amber és Nick Hawthorne fia, ezennel visszautasítalak téged, Liora, mint a társamat.

– Én, Carlton Hawthorne, a SilverMoon Falka harmadik Alfa Hercege, Amber és Nick Hawthorne fia, ezennel visszautasítalak téged, Liora, mint a társamat.

Óráknak tűnő másodpercekig vártam, míg a fivérek pillantást váltottak, Adam pedig dühében a földbe öklözött. Mind én, mind a föld, mind a közeli fák beleremegtek haragjának puszta erejébe.

– Hadd utasítson vissza ő is minket – javasolta Carlton, és Adam egy másodpercet sem vesztegetett, mielőtt újra megragadott volna.

– Hallottad! – morgott rám. – Csináld!

– Én, Liora Cole, a, a... – remegett a hangom, – Én, Liora Cole, ezennel visszautasítom Adam, Braxton és Carlton Hawthorne Alfa Hercegeket mint társaimat.

Nem történt semmi, sem velem, sem velük, mert Adam szorítása a galléromon csak szorosabbá vált, mielőtt újra a földre lökött volna.

– Valamit csinált. Csinál valamit – mondta, és fel-alá járkált a tisztáson, miközben a félelmem és az aggodalmam egyre csak nőtt. Attól féltem, felkap valamit, és megüt vele. Attól rettegtem, hogy azt fogja javasolni: öljenek meg és ássák el a testemet, hogy senki se tudjon meg semmit erről a kötelékről.

Ez a rémálom kezdett túlságosan is elsöprővé válni. Semmit sem akartam jobban, mint felébredni belőle. Jobb volt a sötét szobában. Akkor legalább biztos voltam benne, hogy meghalok. Most nem tudtam, mit fognak tenni velem, és bármilyen lehetőséget is választanak, az nem fog jól végződni számomra.

– Szerintem el kell vinnünk a palotába – javasolta újra Braxton.

– Egy emberi társat vinni a palotába? Szerintem előbb halnék meg.

– Akkor mit javasolsz, mit tegyünk most? – kérdezte Carlton.

– Azt javaslom, hogy... – Adam nem fejezte be a mondatot, mert egyenruhás férfiak léptek be hirtelen a tisztásra. Annyira váratlan volt, egyáltalán nem is hallottam a lépteiket.

– Hercegeim! – köszöntötte őket az, aki a vezetőjüknek tűnt. Adam még dühösebbnek látszott, és nem a férfiakra nézett, hanem rám.

– A palota értesült róla, hogy megtalálták a társukat. Az Alfa és a Luna elrendelte, hogy kísérjük önöket biztonságban vissza a palotába.