Lulu odahozta a hozománylistát, és magyarázta: "Csak ebben az évben több mint hatezer ezüstpénzt költöttél a háztartás fenntartására. Azonban az üzletek, házak és birtokok érintetlenek maradtak. Minden banki megtakarítás, az édesanyád által hátrahagyott tulajdoni lapokkal és földlevelekkel együtt a ládába van zárva."

Carissa rápillantott a listára. "Rendben."

Már csak a lista látványa is melankolikus hangulatba sodorta. Anyja olyan jelentős hozományt adott neki, mert attól tartott, hogy a férje otthonában nehézségeket kell majd elszenvednie.

"Úrnőm, hová mehetnénk? Visszatérünk a Northwatch-birtokra? Vagy menjünk vissza Meadow Ridge-be?" kérdezte Lulu kétségbeesetten.

A vérfoltos birtok és családtagjainak tragikus halála villant át Carissa elméjén, és hirtelen fájdalom hasított a szívébe.

"Bárhol jobb, mint itt maradni."

"Ha elmész, pontosan azt adod nekik, amit akarnak."

"Legyen így. Ha maradok, az egész életemet szenvedéssel töltöm, miközben nézem, ahogy ők ketten enyelegnek. Lulu, jól kell élnem, hogy a szüleim és a bátyáim békére leljenek a túlvilágon," válaszolta Carissa nyugodtan.

"Úrnőm!" sírt Lulu keservesen.

Ő a Northwatch-birtokon született és nevelkedett. A mészárlás mindenki életét követelte, beleértve a saját családjáét is. A képek még mindig kísértették, és a visszatérés oda elképzelhetetlennek tűnt.

"Nincs más út?" kérdezte Lulu kétségbeesetten.

Carissa szeme elhidegült. "Van. Szembeszállhatnék a királlyal, és a családom érdemeit felhasználva arra kényszeríthetném, hogy vonja vissza a rendeletét. Ha visszautasítja, tiltakozásul megölöm magam."

Lulu megrémült, és azonnal tiltakozott: "Úrnőm, ezt nem teheti!"

Carissa arckifejezése megenyhült, és ravasz mosoly jelent meg az arcán. "Azt hiszed, ennyire ostoba vagyok? Ha sikerül a király elé járulnom, csak egy rendeletet fogok kérni a békés váláshoz."

Barrett egy királyi rendelet miatt vehette el Aurorát. Tehát Carissának is hivatalos rendeletet kell kapnia a távozáshoz. Nem szabad úgy elosonnia, mintha kitaszították volna.

A Northwatch-birtok vagyona több mint elég volt számára ahhoz, hogy élete hátralévő részében kényelmesen éljen. Nem akarta feleslegesen megalázni magát.

Épp ekkor kintről valaki így kiáltott: "Carissa úrnő, a nagyasszony a jelenlétét kéri!"

"Ez Jade, Rebecca úrnő szobalánya. Úgy tűnik, Rebecca úrnő meg akarja próbálni meggyőzni," suttogta Lulu.

Carissa felegyenesedett, arckifejezése komoly volt. "Akkor menjünk."

Az esti nap vérvörösen izzott, az őszi szél pedig csípős volt. A néhai király a Warren család jelenlegi rezidenciáját, a Valor-birtokot, Barrett nagyapjának adományozta. Bár egykor tekintélyes volt, mára hanyatlásnak indult.

A Warren család férfijainak többsége harcos volt, akik a csatatereken küzdöttek. Csak kevesen voltak köztisztviselők, akik a palotában dolgoztak. Barrett apjának, Jonathannak nem ment jól a hivatalnoki karrierje. Másodnagybátyja, Gregory is csak egy kisebb tisztséget töltött be a Királyi Fellegvárban.

Barrett és legidősebb bátyja, Benjamin, valamennyire sikeresek voltak a katonaságnál. De a legutóbbi győzelmük előtt csak negyedrangú őrnagyok voltak.

Mindkét család még mindig együtt élt a Valor-birtokon. A család szétválása csak felgyorsítaná a hanyatlásukat.

Lulu kíséretében Carissa megérkezett Rebecca szobájába. Rebecca arszíne egy kicsit jobbnak tűnt, és felült az ágyban. Melegen elmosolyodott, amikor meglátta Carissát.

"Itt vagy."

Benjamin és a felesége, Amelia Morgan is a szobában voltak. Barrett húga, Serena és az ágyasok többi gyermeke szintén jelen volt. Barrett másodnagynénje, Charlotte Lewis is a közelben ült. Az ő arckifejezése azonban hideg és némileg megvető volt.

"Üdvözlöm, anyám. Charlotte néni, Benjamin, Amelia," köszöntötte őket udvariasan Carissa.

"Carissa, gyere ide." Rebecca intett a menyének, hogy üljön le az ágya mellé.

Az idősebb asszony szeretettel fogta Carissa kezét, és boldogan mondta: "Most, hogy Barrett visszatért, van kire támaszkodnod. Ez az év nagyon nehéz volt számodra, különösen azzal, ami a családoddal történt. Te vagy az egyetlen, aki megmaradt a márki családjából. Szerencsére most már mindez mögötted van."

Rebecca ravasz volt. Világossá tette, hogy Carissának a jövőben a Warren családra kell támaszkodnia, mivel a saját családja odalett.

Carissa elhúzta a kezét, és nyugodtan azt mondta: "Anyám, úgy hallottam, ma találkozott Yates tábornokkal."

Rebecca nem számított rá, hogy Carissa ilyen egyenes lesz. Mosolya egy pillanatra megfagyott, mielőtt válaszolt: "Igen, találkoztam vele. Elég nyers modorú, és kinézetben nem ér a nyomodba."

Carissa egyenletesen nézett az anyósára. "Tehát azt akarja mondani, hogy nem kedveli őt?"