Rebecca kényszeredetten elmosolyodott. "Hogyan is dönthetném ezt el egyetlen találkozás után? De mivel a király elrendelte a házasságot, ez egy befejezett tény. A jövőben ő és Barrett együtt fognak katonai érdemeket szerezni, miközben te vezeted a háztartást, és élvezed a kemény munkájuk gyümölcsét. Hát nem nagyszerű?"

"Igen, biztos vagyok benne," válaszolta Carissa mosolyogva. "De elég igazságtalan lenne Yates tábornokot ágyassá tenni."

Rebecca felnevetett. "Te buta gyerek, hogyan is lehetne ő ágyas? A király rendelete Barrett törvényes feleségévé teszi. Ezenkívül ő egy katonatiszt, aki hivatalos rangot visel. A tisztségviselők nem lehetnek ágyasok. Ő is törvényes feleség lesz, akárcsak te. Kettőtök között nem lesz rangbéli különbség."

"Nincs különbség? Létezik ilyen szokás a királyságunkban?" kérdezte Carissa.

Rebecca arckifejezése kissé ridegebbé vált. "Carissa, te mindig is ésszerű voltál. Most, hogy beházasodtál a családunkba, minket kellene előtérbe helyezned. A Védelmi Miniszter szerint Aurora hozzájárulása ebben a csatában nagyobb volt, mint Barretté. Azzal, hogy te vezeted a háztartást, ők férjként és feleségként együtt dolgozhatnak, és a katonai szolgálatukra összpontosíthatnak. A jövőben biztosan olyan híres tábornokok lesznek, mint a nagyapja."

Carissa hangja fagyos maradt, miközben így szólt: "Ha ők férj és feleség, akkor nekem nincs itt szerepem."

"Hogy mondhatsz ilyet? Nem te irányítod továbbra is a háztartást?" vágott vissza Rebecca elégedetlenül.

"Csak azért én vezettem a háztartást, mert Amelia gyengélkedett. Most, hogy felépült, vissza kell vennie a kötelezettségeit. Holnap átnézem a könyvelést, és mindent visszaadok neki," válaszolta Carissa.

Amelia gyorsan közbeszólt: "Még mindig nem épültem fel teljesen. Különben is, mindenki elégedett azzal, ahogyan az ügyeket intézed. Továbbra is neked kellene csinálnod."

Carissa gúnyosan elmosolyodott. Mindenki elégedett volt, mert a saját pénzét költötte a támogatásukra. Ennek legnagyobb része Rebecca orvosi költségeire ment el.

Sebastian Dalton elismert orvos volt, és a gyógyszerei drágák voltak. Csak kevesen engedhették meg maguknak a szolgáltatásait. Rebecca gyógyszere havonta több mint száz érmébe került, ami évente több mint ezer érmét tett ki.

Ami a többi háztartási kiadást illeti, Carissa esetenként kiegészítette azokat. Például időnként a családja vállalkozásából származó szöveteket és selymeket használta fel, hogy egész évben új ruhákat varrasson mindenkinek.

Korábban ezt nem bánta, mivel őszintén arra vágyott, hogy Barrettel élje le az életét.

A körülmények azonban megváltoztak. Többé nem akart bolond lenni.

Carissa felállt, és így szólt: "Akkor ez el van döntve. Holnap átadom a könyvelést, és többé nem veszek részt a háztartási ügyekben."

"Állj meg!" Rebecca arca elsötétült a dühtől. "Carissa, ésszerűtlenül viselkedsz. Hogy a férfiaknak több feleségük és ágyasuk van, az normális. Ha ezt nem tudod elfogadni, az emberek azt fogják mondani, hogy szűklátókörű és féltékeny vagy."

Carissa elmúlt évben tanúsított engedékenysége miatt a Warren család azt hitte, hogy könnyen manipulálható. Azt hitték, néhány kemény szóval mindig kordában tudják tartani.

Carissa arckifejezése nyugodt volt, éles ellentétben a szokásos engedelmességével. "Az emberek mondhatnak, amit akarnak. Nem érdekel a véleményük."

Rebecca annyira mérges lett, hogy alig kapott levegőt, és sokáig erősen köhögött. A múltban Carissa odasietett volna, hogy segítsen rajta. Megveregette volna az idősebb asszony hátát, és megpróbálta volna megnyugtatni.

Most azonban Carissa ott maradt, ahol volt. Az ajtónyílásból beáradó lágy esti fény kiemelte finom, szinte éteri szépségét.

"Carissa, nézd, milyen csúnyán felzaklattad Anyát!" mondta Serena, miközben előrelépett.

Kerek, fiatalos arca felpuffadt a dühtől, miközben Carissát méregette. "Ez már nem is rólad szól. Azt hiszed, a családod még mindig olyan tekintélyes, mint egykor volt? A szüleid és a bátyáid odavesztek; te vagy az egyetlen, aki megmaradt. Nem félsz, hogy Barrett elválik tőled, ha továbbra is úgy viselkedsz, mint egy előkelő család kisasszonya?"

Carissa a sógornőjére nézett, aki olyan halványsárga ruhát viselt, amelyet Carissa kora ősszel szerzett be neki. Most, a Carissa által biztosított ruhát viselve, Serena meg merte kérdőjelezni az ő tekintélyét.

Milyen elképesztően… meggondolatlan tőle.

"Vedd le azt a ruhát, amit viselsz, mielőtt engem próbálsz kioktatni," mondta Carissa hűvösen.

Serena arca kipirult a haragtól. "Nem könyörögtem, hogy vedd meg nekem ezt a ruhát. Visszakaphatod, ha nem akarod, hogy az enyém legyen."

"Rendben. És ne feledkezz meg az ékszerekről sem, amiket viselsz. Elvárom, hogy mindent visszakapjak."

Miután Carissa ezt kimondta, tekintete végigsöpört a szobán. Az egyetlen, aki elégedettnek tűnt a helyzettel, Charlotte volt. Mindenki más komornak látszott.

"Ha nincs más, akkor én távozom."

Ezzel Carissa megfordult, és határozott léptekkel kiment.