Regina és Andrew arckifejezése finoman megváltozott. Némán feltették maguknak a kérdést, hogy ezek az ajándékok vajon hamisítványok lehetnek-e. Gyanakvás és bizonytalanság fonódott össze a tekintetükben.

Mégis, tekintve, hogy Nancyt egyszerű emberek nevelték, természetesnek tűnt, hogy talán nem ismeri fel a hamisítványt. Vonásaik fokozatosan meglágyultak, és visszafogott, közömbös nyugalomba rendeződtek.

„Akármi is ez, ezek az ajándékok Nancy őszinte szándékait tükrözik. Kész az ebéd. Előbb enni kéne” – mondta könnyedén Regina.

Nancy észrevette a reakciójuk rezdülését, és nagyjából kitalálta a szemük mögött kavargó gondolatokat, mégis visszatartotta a magyarázatot. Még ha meg is próbálná, kételkedett benne, hogy hinnének neki.

Fergus megvetően méregette a tárgyakat. El sem tudta képzelni, hogy ezek hamisítványok lennének, és megkönnyebbült, hogy Nancy nem adott neki ajándékot.

A társaság a vacsoraasztal köré gyűlt, amelyet lazactatár és más fényűző fogások, köztük királyrák bőséges kínálata fogadott.

Regina megállt, meglepődve a pazar ételek láttán. Nem emlékezett rá, hogy megkérte volna a konyhát, hogy ilyen lakomát készítsenek.

Raine mosolyogva tett egy királyrákot Nancy tányérjára. „Anya és Apa kifejezetten kérték, hogy készítsenek sok finom ételt, hogy így üdvözöljenek itthon.”

Nancy tekintete a tányérja melletti ismeretlen eszközökre esett. „Ezeket hogyan kell használni?”

A levegő körülötte hirtelen érezhetően fagyosabbá vált.

„Megmutatom” – mondta Raine, és mosolyogva demonstrálta, hogyan kell feltörni a rák páncélját.

Nancy gyorsan elsajátította a mozdulatot, de kissé körülményesnek találta a folyamatot. Elvégre a Moore-házban soha nem kellett maguknak bajlódniuk a rákpáncél eltávolításával.

A Nancy iránti mély szeretetéből fakadóan Freya sosem engedte, hogy ilyesmivel foglalkozzon.

Reginát és a többieket mélységes csalódottság töltötte el. Tudták, hogy Nancy vidéki környezetből származik, mégis a szakadék közte és Raine között sokkal nagyobbnak bizonyult, mint azt valaha is képzelték.

Attól tartottak, hogy ha a Lidell családon belül kitudódik az igazság Nancy származásáról, az jóvátehetetlenül beszennyezi a család nevét.

„Ezt meg kell kóstolnod, Nancy” – unszolta Raine, és buzgón pakolta a további ételeket Nancy tányérjára.

Fergus összeráncolta a homlokát. „Neki is van keze, Raine. Nem kell ezt csinálnod.”

„Semmi baj, Fergie. Nancy csak most jött vissza, és szeretnék neki segíteni, hogy gyorsan beilleszkedjen a családba” – válaszolta Raine figyelmesen.

Fergus tekintete azonnal meglágyult, szimpátia sugárzott belőle. A lány igazán tapintatos volt.

Nancy azonban csendben eltolta magától az ételt.

Könnyek gyűltek Raine szemébe, miközben megkérdezte: „Gyűlölsz engem, Nancy?”

„Pont az előbb ettem tengeri herkentyűt. Sokkot is kaphatok, ha ezekből eszem” – magyarázta Nancy egyenletesen.

Reginát némiképp meglepte Nancy válasza. Egyértelmű volt, hogy Nancy nem olyan tudatlan, mint amilyennek gondolták.

Raine lesütötte a szemét, hangja bocsánatkérő volt. „Sajnálom, Nancy. Nem akartam. Óvatosabbnak kellett volna lennem. Csak túlságosan boldog voltam, és nem figyeltem. Kérlek, ne haragudj rám.”

Fergus kifakadt: „Nancy, ha nem tudod megenni, akkor ne egyed. Muszáj így beszélned Raine-nel? Nem szándékosan csinálta!”

„Bűn az, ha az ember őszinte?” – vágott vissza Nancy, frusztrációja egyértelmű volt.

„Mire fel ez a viselkedés?” – vágott vissza Fergus, a szemében nemtetszés villant.

„Elég!” – csapott Andrew az asztalra. „Nancy csak most ért haza. Fejezzétek be a veszekedést, és egyetek!”

A szoba csak ekkor csitult végre csendbe.

Amikor az étkezés végre befejeződött, Raine kedvesen megszólalt. „Nancy, hadd vezessem körbe a házban.”

Nancy egy pillantást vetett Reginára, mielőtt egyetértően bólintott volna.

A Lidell-rezidencia elterült előttük: villák gyűjteménye, amelyeket elöl és hátul is kertek öveztek. Ahogy Raine végigvezette, szavait a büszkeség színezte át.

A küszöbön Raine sokatmondó mosolyt villantott. „Nancy, biztosan nagy erőfeszítésedbe került, hogy megtalálj minket. Olyan sokáig nevelkedtél a közrendűek között.

„Most, hogy hazatértél, magad mögött kellene hagynod a rossz szokásaikat.”

Mivel senki más nem volt a közelben, összefonta a karját, és tetőtől talpig végigszemlélte Nancyt, szeme a megvetéstől és az arroganciától lángolt.

Nancy rezzenéstelen maradt. Hangja egyenletes volt, amikor így válaszolt: „A közrendűek jó emberek. Legalábbis nem kétszínűek.”

Csendes magabiztosság csillogott a szemében, ahogy viszonozta Raine tekintetét. Hirtelen, elsöprő nyomás nehezedett Raine-re, és arckifejezésén meglepettség suhant át.

Hogyan rendelkezhet Nancy ilyen tekintélyt parancsoló kisugárzással? Az arca pedig olyan lenyűgözően gyönyörű volt. Egyáltalán nem olyan, mint amit Raine a képzeletében megalkotott.

„Nancy” – mondta, és kinyújtotta a kezét, hogy megérintse Nancy kezét. „Mondhatsz, amit akarsz, de soha ne hidd, hogy hazajöhetsz.”

Abban a pillanatban, hogy Raine bőre Nancyéhez ért, mintha egy láthatatlan erő tört volna ki, amely hevesen a földhöz vágta Raine-t. A lány összeesett, és hangos, fékezhetetlen zokogásban tört ki.