A gyerekszoba világos és szellős volt. Minden fehér volt, még a falak és a kiságy is. Ez volt a legszebb gyerekszoba, amit Lori valaha látott.

Fehér falai voltak, amelyek közül az egyiken egy szivárvány festménye díszelgett. A padlót vastag fehér szőnyeg borította, volt bent egy nagy mahagóni szekrény, amiről Lori feltételezte, hogy gardróbként szolgál. Az ajtó mellett állt egy pelenkázóasztal, egy nagy krémszínű kanapé mellett pedig egy komód; az ablaknál egy hintaszék kapott helyet, a szoba közepén pedig a baba kiságya állt, ahol Emilia békésen aludt.

A kiságya fehér volt, teljesen fehér, kivéve a sárga takarót, amely a szélén lógott.

Lori belekukkantott; a baba mélyen aludt. A szíve elszorult, amint meglátta, és elsöprő vágyat érzett, hogy a karjába vegye. A saját fiát soha nem tarthatta a karjaiban. De ezt a babát, ezt a babát megölelhette.

Emilia olyan békésnek tűnt álmában; hosszú, sötét szempillái a pufók arcán pihentek, és alvás közben csücsörített. Gyönyörű látvány volt. És Lori érezte, hogy a szeme könnybe lábad.

Néhány pillanattal később Grace kivezette a szobából.

– Tudom, hogy most békésnek tűnik, de várja csak meg, amíg felébred éjszaka! Kész hangja van!

– mondta Grace, amint kiértek a folyosóra, és már nem hallhatták őket.

– Biztosan éhes. Hozok önnek valami ennivalót.

– mondta Grace, és Lori bólintott.

Már majdnem a lépcsőnél jártak, amikor Lori hirtelen megállt.

Mi volt ez?!

– kérdezte magától, miközben a melleihez nyúlt. A pólója eleje enyhén nedves volt, kifejezetten ott, ahol a mellbimbói helyezkedtek el.

Grace megfordult, nem értve, miért állt meg.

Ránézett a pólójára, és elmosolyodott.

– Ez... ez még sosem történt meg korábban!

– mondta Lori, és eltakarta a pólója elejét, az arca pedig vörös volt a zavartól.

Grace vállat vont.

– Gondolom, a hormonok teszik. Tényleg el tudnak uralkodni az emberen. Biztos a baba látványa okozta.

Lori bólintott.

Igen, a hormonok. Ez tűnt az egyetlen logikus magyarázatnak a dologra.

– Megyek, átöltözöm.

– mondta, majd megfordult és visszasétált.

Visszaérve a szobájába, megtalálta a melltartóbetéteket, amelyeket Grace még régebben ajándékozott neki. A mellszívó kellékekkel teli táska alján voltak, amit a nőtől kapott. Soha korábban nem kellett használnia őket, de most igen.

Felsóhajtott, ahogy új melltartót, majd új blúzt vett fel.

Ha ez minden alkalommal megtörténik, amikor meglátja a babát, akkor időbe fog telni, mire hozzászokik.

Visszatérve a földszintre, megtalálta az utat a konyhába, ahol Grace egy tányérral a kezében várta.

– Szóval, mit szeretne enni? Készítettem krumplipürét, van egy csirkém, ami épp a rácson hűl, és egy kis zöldbab.

Lori vállat vont.

– Ez mind nagyon jól hangzik. Szívesen ennék belőle.

Grace bólintott, majd elment, hogy megnézze a csirkéjét a konyha másik felében.

– Mondja, Grace, van valami tippje a számomra? Mivel ön szokott gondoskodni Emiliáról.

– kérdezte Lori, mire Grace felkuncogott.

– Ó, rengeteg van!

– mondta, miközben felvett egy kést, és elkezdte felszeletelni a csirkét.

– Emilia nagyjából olyan, mint bármelyik másik baba. Mindent csinál, amit egy baba csak tud. Alszik, eszik, kakil, sír.

– Nem alussza át az éjszakát, nehéz, de nem teszi. Már mindent kipróbáltunk.

– jegyezte meg Grace.

– Alapvetően vidám baba, de néha órákig képes sírni anélkül, hogy bármit is akarna, például éjszaka, bár többnyire, ha sír, akkor szüksége van valamire.

– Imád kint lenni. Napközben sokat sétáltam vele a ház körül, és ettől mindig nagyon megnyugodott, különösen, ha előtte sírt.

Lori bólintott, és fejben jegyzetelt.

– Összességében szerintem remekül fogja csinálni. Persze elérhető vagyok, hogy megmutassam, hogyan és mit kell tenni.

– Ó, köszönöm, Grace.

– mondta Lori, amikor a nő elé tett egy tányért fűszeres sült csirkével, mártással, zöldbabbal és krumplipürével.

Hűha! – gondolta Lori.

Egy étkezés, ami nem ramen vagy pirítós. A gyomra nagyon boldog lesz.

Nem tudta, Grace azt hiszi-e, hogy van tapasztalata a gyerekekkel. Mert nem volt, nem sok volt. Emlékezett, hogy tinédzserként vigyázott egy babára, a szomszédjuk nyolchónapos kisbabájára, akire néhány hétig felügyelt.

De nagyjából ennyi volt a tapasztalata. Emlékezett, hogyan kell pelenkát cserélni, de olyan régen volt, viszont biztos volt benne, hogy belejön majd.

Az igazság az volt, hogy nem is nagyon vette a fáradtságot, hogy megtanuljon sok dolgot; sok mindent az anyasággal vagy a babagondozással kapcsolatban, mert a fiát örökbeadásra szánta. Vajon Grace tudta ezt? Vajon Grace ugyanígy bánna vele, ha tudná az igazságot?

Vajon Mr. Caine másképp bánna vele, ha tudná az igazságot? Egyáltalán akarná, hogy ő legyen a lánya dadája?

Lori csendben fogyasztotta el az ételét, miközben Grace folyamatosan Emiliáról beszélt; a baba még elég kicsi volt, mindössze néhány hetes. Így nem sok mindent lehetett tudni róla azon túl, hogy újszülött.

De Lori hálás volt a tippekért, amelyeket Grace megosztott, szinte mintha tudta volna, hogy a lánynak tényleg szüksége lesz rájuk.

Miután Lori végzett az evéssel, visszament, hogy ismét megnézze Emiliát; a baba ekkorra már felébredt és nyújtózkodott. Kis feje forgott, ahogy felfedezte a környezetét és az előtte álló nőt.

– Hééé!

– mondta Lori, olyan halkan, amennyire csak tudta.

– Szia, pici baba.

– suttogta, ahogy kinyújtotta a karjait a kiságyba, és nagyon óvatosan felemelte.

Pontosan passzolt a karjaiba, annyira otthonosan, szinte mintha oda is tartozott volna. Emilia most már teljesen ébren volt, a szemei élénk kékek voltak, ugyanolyan kékek, mint az apjáé, és olyan intenzitással bámultak rá, amilyenre csak egy újszülött képes.

Lori gyengéden megsimogatta a fejét, ahogy lágyan ringatta. Nyugodtnak tűnt, nagyon nyugodtnak. És jó illata volt. Annyira jó!

Lori gyengéden beleszagolt az illatába és gügyögött egyet.

Ó, az a babaillat.

Az a csodás, bódító babaillat.

– Te vagy a legcukibb.

– mondta Lori, miközben megérintette az orrát.

Abban a pillanatban valaki belépett a szobába, és Lori gyorsan megfordult, azt gondolva, hogy Grace az, de helyette Mr. Gabriel Caine-t látta meg.

A férfi egy ideig az ajtóban állt, szinte mintha tanulmányozta volna őt.

– Jó estét, Mr. Caine.

– mondta Lori, és a férfi bólintott.

Az egész ajtónyílást betöltötte, olyan hatalmas volt.

– Ms. Wyatt. Örülök, hogy elfogadta az ajánlatomat.

Lori bólintott.

Hogy is utasíthattam volna vissza?

– mondta magában, de hangosan nem szólt semmit.

– Szeretném látni lent, hogy lefektethessünk néhány alapszabályt.

Lori bólintott.

– Rendben. Hamarosan ott leszek.

– mondta, és azon tűnődött, le kell-e vinnie a babát magával, mivel technikailag most már ő volt a dada.

Mr. Caine megfordult, már épp indulni készült, majd ismét bekukkantott.

– És... egy pelenkacserére is szüksége van.

– mondta, és gyengéden becsukta maga mögött az ajtót.

Lori a csukott ajtóra, majd a babára nézett.

Kizárt, hogy pelenkát kéne cserélni. – gondolta, miközben letette a babát a pelenkázóasztalra, és kigombolta a rugdalózóját.

Kinyitotta a pelenkát, és elfordult, amikor a szag és a látvány megcsapta.

Rendben! Határozottan igaza volt!

Hogy nem vettem ezt észre?!

– kérdezte magától, miközben felvett egy tiszta pelenkát, ami már odakészítve várta a pelenkázóasztalon.

Sima ügy.

Ennek pofonegyszerűnek kell lennie.

Nem volt pofonegyszerű! De valahogy sikerült átesnie rajta. Pelenka le, törlőkendő, babahintőpor és tiszta, új pelenka.

Ezt csinálta.

Egy kis idő múlva a babával együtt visszament a földszintre, és Mr. Caine-t a nappaliban találta; a kanapén ült, még mindig a munkaruhájában, telefonnal a kezében.

Ekkor lépett be Grace is, és egyenesen Lori felé sietett.

– Ó, drágám! Támaszd meg a fejét! Mindig meg kell támasztani a fejét.

– mondta Grace, ahogy elvette a babát Loritól, és a nappaliban lévő mózeskosárba tette.

Lori Mr. Caine felé fordult, az arca enyhén elszíneződött a pírtól.

– Kérem, foglaljon helyet, Lori.

– mondta, és Lorinak feltűnt, hogy a férfi most először szólítja a keresztnevén.

– Aláírta a szerződést, amit adtam önnek?

– kérdezte, és a lány bólintott.

– Igen, aláírtam. Fent hagytam.

Teljesen megfeledkezett a szerződésről, még mindig a bőröndjében volt.

– Felmenjek érte?

– kérdezte, mire Mr. Caine megrázta a fejét.

– Ó, nem! Nem szükséges. Ráér később is elővenni.

– Ahogy mondtam, szeretném tisztázni az alapszabályokat.

Lori bólintott.

– A szerződése ideje alatt ön bentlakó dadaként fog működni, és egy hónapban legalább tíz nap fizetett szabadságra jogosult, az ön által választott időpontban.

– Biztos vagyok benne, hogy ez szerepel a szerződésben, csak ismét megemlítem.

Lori bólintott. Ez igaz volt, valóban meg volt említve a szerződésben. Bár kételte, hogy ki fogja venni a szabadságát. Semmi mása nem maradt. Nem volt családja, sem barátai, akikkel a szabadnapjait tölthette volna.

– Nem viheti ki Emiliát a házból az én engedélyem nélkül.

Lori bólintott, majd egy kérdés jutott eszébe.

– Mi van, ha megbetegszik?

– kérdezte, mire a férfi vállat vont.

– Felhív és először nekem szól, aztán én adok engedélyt a távozásra.

Lori bólintott.

– Látogatók nem engedélyezettek. Tilos áthívni a barátait, a családját vagy bármilyen szeretőjét. Ez szigorúan tilos.

Lori ismét bólintott.

– Ezzel nincs problémám.

– mormolta.

Gabriel meghallotta, amit mondott, de úgy döntött, nem fűz hozzá kommentárt.

– Vannak bizonyos szobák a házban, amelyekbe tilos a belépés, kérem, ne is próbáljon meg kinyitni egyetlen bezárt ajtót sem.

Furcsa. Mit jelenthet ez? – kérdezte magától, de hangosan nem szólt semmit.

– Valamint ne menjen be az erdőbe, a személyzetem vadon élő állatok jelenlétét jelentette arra.

Lori bólintott. Ennek a szabálynak a betartása egyáltalán nem okozott problémát. Esze ágában sem volt odamenni, legalábbis nem az új, sűrű időbeosztásával.

– Van még valami, Mr. Caine?

– kérdezte, mire a férfi vállat vont.

– Nem hiszem. Ha bármire szüksége van, és én nem vagyok itt, Grace gondoskodik róla.

Ezután a férfi felállt, és kisétált a nappaliból, magára hagyva Lorit, Grace-t és a babát.