Rhea

"Állj."

Az az egyetlen szó nem csupán egy hang volt; fizikai erőként hatott. A gerincemnek csapódott, és megfagyasztotta a vért az ereimben. A zene, a fecsegés, a pezsgőspoharak koccanása – a bálteremben minden fülsiketítő csendbe látszott fakulni. A farkasom, a szánalmas, néma teremtés, amely általában mélyen bennem gubbasztott, hirtelen a mellkasomat kaparta, kétségbeesetten és rettegve.

Aron Alfa parancsa a levegőben lógott, terhesen attól a sötét, ősi tekintélytől, amely abszolút behódolást követelt.

De az Észak legkönyörtelenebb Alfája előtt állva érzett puszta rettegés megtörte a bénultságot. Vak pániktól vezérelve figyelmen kívül hagytam az ujjaimon vérző vágásokat, sarkon fordultam és elrohantam.

Nem érdekelt, ki lát meg. Átbújtam egy csoport megriadt Luna mellett, a túlméretezett egyenruhám a lábamhoz tapadt, és gyakorlatilag átvetettem magam a hátsó mosdó nehéz tölgyfaajtaján.

Becsaptam az ajtót, és teljes súlyommal nekidőltem, levegőért kapkodva. A mellkasom fájdalmasan zihált, a kezem pedig olyan hevesen remegett, hogy a mosdókagyló hűvös márványához kellett szorítanom, hogy megnyugodjak.

Biztonságban vagyok. Csak meg kell mosakodnom, és eltűnnöm.

De még mielőtt a hevesen verő szívem egyáltalán lassulni kezdett volna, az ajtó sárgaréz kilincse kattant.

Az ajtó félelmetes könnyedséggel nyílt ki, arra kényszerítve, hogy hátra botoljak. A nehéz falemez ismét bekattant, a zár éles, határozott puffanással fordult el, amely visszhangzott a kis térben.

Végem volt.

Aron belépett a szűk fürdőszobába, és hirtelen az összes oxigén eltűnt. Hatalmas, széles vállú alakja hihetetlenül klausztrofóbiássá tette a helyiséget. A sötét fenyő, az eső és a nyers, uralkodó erő mámorító illata elárasztotta az érzékeimet, amitől szédülni kezdtem.

"Mit keresel itt?" – nyögtem ki, a hangom annyira remegett, hogy alig volt több egy suttogásnál. A hátamat erősen a márvány mosdókagylónak nyomtam, kétségbeesetten kívánva, bárcsak elnyelne a fal.

Nem pislogott. Koromfekete szemei az enyémbe fúródtak, minden védelmemet lecsupaszítva.

"A társam vagy."

Hangja mély volt, rekedtes, és egy olyan nyers érdesség kísérte, amely heves borzongást küldött végig a gerincemen.

A szavak fizikai ütésként értek. Pánik, hideg és éles pánik markolt a tüdőmbe. Társ? Nem. Ez egy rémálom. "Nem" – ráztam hevesen a fejemet, és a teljes rettegés könnyei szúrták a szemem sarkát. "Tévedsz."

"Nem" – jelentette ki, és egy lassú, ragadozó lépéssel közelebb jött. "Az illatod."

"Nem tudom, miről beszélsz!" – kiáltottam fel, és visszahúzódtam, amíg a mosdókagyló széle fájdalmasan a gerincembe nem fúródott. "Ez egy tévedés! Te Aron Alfa vagy a Vérkarom Falkából." Pajzsként köptem ki a címet, bár ez semmit sem tett azért, hogy megállítsa a közeledését. "Én pedig egy korcs vagyok! A korcsoknak nincs társuk! Ez lehetetlen!"

Veszélyes, sötét szórakozottság villant meg lelketlen szemeiben. "És?"

Mielőtt még pisloghattam volna, lezárta a köztünk lévő maradék távolságot. Kinyújtotta a kezét, nagy tenyere a törékeny csuklóm köré fonódott.

Felszisszentem. Abban a pillanatban, ahogy a bőre az enyémhez ért, perzselő, elektromos forróság robbant ki az érintkezés pontjából, egyenesen a szívembe hasítva. Égetett, de nem a fájdalomtól – ez a társi kötelék gyötrelmes, tagadhatatlan szikrája volt, amely elismerést követelt. Megpróbáltam elrántani a karom, de a szorítása olyan volt, mint az acél. Hajthatatlan. Abszolút.

"Hazudsz nekem" – mormolta, tekintete a remegő ajkaimra ereszkedett, mielőtt visszatért volna rettegő szemeimhez. "Az illatod... hív engem. Hívja a farkasomat. Nincs értelme tagadni."

"Kérlek" – könyörögtem, és végül egy könnycsepp gördült le az arcomon. Gyűlöltem, milyen gyengén hangzom, milyen törékeny vagyok a szorításában. "Engedj el. Vissza kell mennem, mielőtt valaki észreveszi, hogy eltűntem."

"Félsz" – jegyezte meg, és gúnyos él vegyült a mély hangjába. Egy cseppet sem aggasztott a kétségbeesésem; lenyűgözte.

"Persze, hogy félek!" – kiáltottam, a frusztrációm végül felülkerekedett a rettegésen. "Egy könyörtelen idegen vagy, és sarokba szorítottál egy bezárt szobában! Engedj el!"

"El foglak" – válaszolta simán, és úgy hajolt le, hogy az ajkai csak centikre voltak a fülemtől. "Amint elismered, hogy az enyém vagy."

Szorosan lehunytam a szemem, hevesen rázva a fejem. Ezt nem tudtam elfogadni. Ha egy szörnyeteg követel magának, az azt jelenti, hogy belépek egy olyan világba, amely elkerülhetetlenül összezúz engem.

Hirtelen egy éles, tekintélyt parancsoló kopogás dörrent a fürdőszoba ajtaján, darabokra törve a szobában lévő sűrű, mámorító feszültséget.

"Minden rendben van odabent?" Ethel volt az. Óvatos hangja átszűrődött a nehéz fán.

Borzongva ziháltam fel, a szemem kipattant. Aron álla megfeszült, egy izom rángott az arcán a félbeszakítás miatt. Egy szívmegállító másodpercig azt hittem, hogy figyelmen kívül fogja hagyni a nőt, és ott helyben magáénak követel a márvány mosdókagylónak dőlve.

De az ujjai lassan letekeredtek a csuklómról. Égető érintésének hiánya furcsán hideg érzést hagyott a bőrömön.

"Minden a legnagyobb rendben" – kiáltott vissza Aron, hangja azonnal az udvarias, dermesztő önuralom maszkjává simult.

Hátralépett egyet, pontosan annyi helyet hagyva nekem, hogy levegőt kapjak, bár sötét szemei azt ígérték, hogy ennek még koránt sincs vége.

"Épp indultam" – mormolta, tekintetével követve az arcomon lefolyó könnycsepp útját. Az ajtó felé fordult, és egy gyors mozdulattal kinyitotta a zárat. De mielőtt kilépett volna a folyosóra, megállt, és egy utolsó, félelmetes pillantást vetett széles válla felett.

A csendje minden fenyegetésnél hangosabban beszélt. Futhatsz, de nem bújhatsz el. Abban a pillanatban, ahogy az ajtó bekattant mögötte, a lábaim felmondták a szolgálatot. Lecsúsztam a szekrények mentén, a hideg padlónak ütközve, és küzdöttem, hogy levegőt szívjak égő tüdőmbe. Volt egy társam. A legveszélyesebb Alfa, aki csak él.

Nem maradhattam itt. Levettem a túlméretezett, pezsgőfoltos egyenruhát, magamra kaptam rongyos ruháimat, és a falkaház hátsó kijáratán át kiosontam a fagyos éjszakába.

Haza kellett jutnom. Szükségem volt egy menedékre, hogy feldolgozzam a rémálmot, amit az imént túléltem.

De ahogy a sötét távolban megjelent a családom házának ismerős, rozzant sziluettje, a gyomrom fájdalmas csomóba rándult. Ma este túléltem az Alfát, de ahogy a bejárati ajtó kilincse után nyúltam, tudtam, hogy a valódi büntetésem épp a másik oldalon vár rám.