Rhea

A maró éjszakai szél átsüvített vékony, rongyos ruháimon, miközben szinte végigfutottam a családom házáig tartó két mérföldet. A fenyő és a sötét mágia illata még mindig a bőrömhöz tapadt, félelmetes emlékeztetőként arra a szörnyetegre, aki elől épp csak megmenekültem. A tüdőm égett, és az ujjaimon a törött pezsgőspohár okozta vágások minden szívdobbanásnál lüktettek.

Csak az ágyamra volt szükségem. El kellett bújnom a vékony takaróim alá, és úgy tennem, mintha a mosdóbeli rémálom meg sem történt volna. Menedékre volt szükségem.

De ahogy belöktem a házunk rozsdás bejárati ajtaját, a biztonság illúziója azonnal szertefoszlott.

"Nézd csak, mit hozott be a koszos kóborló."

Megdermedtem. Az öcsém, Luke lépett elő a folyosó árnyékából. Tizennyolc évesen már jócskán fölém magasodott, izmai egy olyan farkas arrogáns feszültségével ugrottak ki, aki tudta, hogy felsőbbrendű. Szemei, amelyek annyira hasonlítottak apáméra, rosszindulatú kárörömmel csillogtak.

"Én... én csak a szobámba megyek, Luke" – suttogtam leszegett fejjel, próbálva átpréselni magam mellette.

"Nem olyan gyorsan, Korcs" – vicsorgott, és a keze előrelendült, hogy egy maréknyit megragadjon a hajamból.

Fájdalmasan ziháltam fel, ahogy hátra rántott, és a gerincemet keményen a fal faburkolatának csapta. Az ütéstől a fogaim is összekoccantak, és a tálca, amit korábban cipeltem, mintha maradandó fájdalmat hagyott volna a vállaimban.

"Úgy hallottam, ma este hülyét csináltál magadból" – gúnyolódott Luke, és olyan közel hajolt, hogy éreztem a leheletén az állott sört. "Italokat borogattál a vendég Alfákra? Viccet csináltál a családunkból? Egy kibaszott szégyen vagy, Rhea. Nem is értem, apa miért nem engedte, hogy Elias Alfa elaltasson, amikor nem sikerült átváltoznod."

"Engedj el!" – kiáltottam fel, a kezeim a szilárd mellkasának csapódtak, hogy ellökjem magamtól, de nevetségesen gyenge voltam hozzá képest.

"Vigyázz a hangnemre, te értéktelen szemétdarab!" – morogta, és ismét meglökött. A vállam egy bekeretezett képnek ütközött, ami hangos üvegcsörömpöléssel a padlóra esett.

A zajra anyám lépett ki a hálószobájából. Egy röpke, kétségbeesett pillanatig ránéztem, anyai irgalom egy apró szikrájában reménykedve.

Ehelyett a szemei mélységes undorral siklottak végig a vérző ujjaimon, a zúzott vállamon és a könnyáztatta arcomon.

"Mi ez a ricsaj?" – sziszegte, és szorosabbra húzta magán a plüssköntösét. "Luke, engedd el. Felébreszted az apádat, aki már így is épp elég dühös, amiért ma este megalázott minket."

Nem azért mondta neki, hogy hagyja abba, mert nekem fájt. Azért mondta, hogy hagyja abba, mert kényelmetlenséget okoztam.

"Ő egy torzszülött, anya" – köpte a szavakat Luke, és egy erőszakos lökéssel végre elengedte a hajamat, amitől a hideg padlóra zuhantam. "Nem is közénk való."

"Tudom" – válaszolta anyám hidegen, és még csak le sem nézett rám, ahogy a padlón fekve levegőért kapkodtam. "Takarítsd fel ezt az üveget, Rhea. És ha az éjszaka hátralévő részében egyetlen hangot is hallok felőled, kint fogsz aludni a koszban, ahová való vagy."

Sarkon fordult, és becsapta a hálószobája ajtaját. Luke gúnyos nevetést hallatott, a csizmája orrával keményen combon rúgott, majd elindult a konyha felé.

Ott feküdtem a sötétben, a hideg a csontjaimba hatolt, a könnyeim pedig némán patakoztak az arcomon. A már amúgy is vérző ujjaimmal aprólékosan felszedegettem a törött üveget. Egy Korcs voltam. Alábbvaló, mint egy cseléd. Alábbvaló, mint egy kutya a saját otthonomban.

Amikor végre összekuporodtam a csomós matracon a fagyos, gardrób méretű szobámban, egy félelmetes gondolat tört be az elmémbe.

A társam vagy.

Aron dermesztő hangja visszhangzott a sötétben. A családom úgy bánt velem, mint a szeméttel, amitől meg kell szabadulni. De a világ legveszélyesebb Alfája úgy nézett rám, mintha valami olyasmi lennék, amit el akar fogyasztani. Nem tudtam, melyik a rosszabb rémálom.

Másnap reggel a testem minden egyes izma tiltakozva sikoltott, ahogy visszavonszoltam magam a falkaház kapuin. Az ég zúzott, mogorva szürke volt, tökéletesen illeszkedve a hangulatomhoz. A vállam lüktetett, ahol Luke meglökött, az ujjaimat pedig olcsó ragasztószalaggal kötöztem be.

Csak le kellett hajtanom a fejem, és túlélni még egy napot.

Abban a pillanatban, hogy beléptem a konyhába, Ethel feltartóztatott. Úgy nézett ki, mint aki az idegösszeomlás szélén áll.

"Te!" – ugatott rám, és egy nehéz, díszes ezüsttálcát nyomott a kezembe. Meg volt rakva friss gyümölccsel, kézműves kenyérrel és egy gőzölgő kanna feketekávéval. "A tegnap esti kiemelt vendégek meghosszabbították az ittlétüket. Ezt azonnal vidd fel az Alfa irodájába a harmadik emeletre. És a Holdistennő szerelmére, ezúttal nehogy kilöttyints valamit, különben kidobatlak a kóborok területére!"

"Igenis, asszonyom" – motyogtam, a karjaim beleremegtek a súlyba.

A harmadik emelet szigorúan Elias Alfa és a magas rangú tisztviselők számára volt fenntartva. Ritkán engedtek fel oda. A nagy lépcső hegyként tornyosult előttem, a combjaim minden lépésnél égtek. Két megtermett Delta őr állt az Alfa irodájának nehéz, mahagóni dupla ajtaja előtt. Alig vetettek rám egy pillantást, ahogy közeledtem.

A csípőmön egyensúlyoztam a tálcát, és kétszer halkan kopogtam.

"Gyere be."

A hang tompán szűrődött át a vastag fán. Benyomtam az ajtót, a tekintetemet tisztelettudóan a szőnyeg bonyolult mintáira szegezve.

"Meghoztam a reggeli tálcát Elias Alfának..." – kezdtem, a hangom erőtlen volt, ahogy a szoba közepén álló hatalmas tölgyfa íróasztal felé sétáltam.

De amint megtettem a harmadik lépést, a levegő hirtelen megváltozott a szobában.

Sűrűvé vált. Nehézzé. A hőmérséklet mintha tíz fokot zuhant volna a másodperc töredéke alatt.

És aztán behatolt a tüdőmbe. A sötét fenyő, az eső és a nyers, ragadozó erő elsöprő, mámorító, félelmetes illata.

A lélegzetem elakadt. A szívem olyan erősen a bordáimnak csapódott, hogy azt hittem, megrepednek. Az ezüsttálca hevesen zörgött remegő kezeimben.

Nem. Ez lehetetlen. A partinak vége. El kellett volna mennie.

Lassan, a csontjaimig hatoló félelemtől megbénulva, felvonszoltam a tekintetemet a padlóról.

A hatalmas tölgyfa íróasztal mögött, Elias Alfa székében elterülve, a félelmetes, abszolút birtoklás aurájával nem a falkám Alfája ült.

Aron Alfa volt az.

Ropogós fekete inget viselt, az ujjait feltűrte, ami felfedte izmos alkarját. Lelketlen, koromfekete szemei egyenesen rám szegeződtek, ajka sarkában pedig egy sötét, birtokló vigyor játszott.

Az ördög nem távozott. Itt maradt a zsákmányáért.