~Cressida~

„Húgi, készen vagy?” – mondta Ophelia, Cressida mostohanővére, üdvözölve őt az ajtóban. „Nos, a ruhám jól áll neked.”

Cressida lenézett a levetett ruhára, és nem tagadhatta az eleganciáját. Soha nem viselt még ilyen gyönyörű ruhát, amióta az apja öt évvel ezelőtt újraházasodott, pedig ez olyasmi volt, amit Ophelia eredetileg ki akart dobni.

Ophelia arcán azzal a ravasz vigyorral részletezte: „Gratulálok, húgom. Úgy hallottam, a leendő férjed nagyon könyörtelen, egy harci sebhelyekkel teli férfi, akinek az arca olyan félelmetes és rút, hogy összecsinálod magad a jelenlétében. Úgy hallottam, dühöngött a kényszerházasság miatt. Talán téged fog hibáztatni.”

Felnevetett, és így fejezte be: „Talán szánalmasan fogsz meghalni a kezei között. Még az átkod sem menthet meg.”

Cressida hátán végigfutott a hideg Ophelia felvetésének hallatán. Azon tűnődött, vajon igazak-e a szavai. „Vajon ez a házasság a véget jelenti majd számomra? Ez biztosan egy valóra vált kívánság lenne nekik.”

„Gyerünk!” – kiáltotta Ophelia mögül Darius, szorítva a táskát, amely azt a keveset tartalmazta, ami Cressida ingósága volt.

Cressidának még arra sem adtak esélyt, hogy elbúcsúzzon a barátaitól. Kivitték a felhajtóra, és átadták egy magas, hatalmas termetű, piszkosszőke hajú férfinak. Egy karom nyoma éktelenkedett a bal arcán, ami arra utalt, hogy a múltban egy ellenség mérte rá a csapást.

Ez a férfi Silvanus béta volt, Lucius alfa másodvezére.

„Silvanus béta, ő a lányom, Cressida Hawthorne. Kérem, mondja meg Lucius alfának, hogy rábízzuk a lányunkat” – mondta Tiberius alfa. Bár a szavai gondoskodást sugalltak, a hangja hideg maradt, és a szemei elkerülték Cressida tekintetét.

Cressida küzdött azzal, hogy Silvanus béta szemébe nézzen, de előbb-utóbb vette a bátorságot, és megkérdezte: „Maga... maga bántani fog engem?”

Észrevette, hogy a béta mennyire megdöbbent. Hátrahőkölt, és felvonta a szemöldökét a kérdésre. Így válaszolt: „Nem, amíg betartod a szabályokat.”

„Szállj be az autóba” – utasította.

Cressida még egy utolsó pillantást vetett az apjára. A férfinak kifejezéstelen volt az arca, és a szemei semmi szeretetet vagy aggodalmat nem mutattak iránta.

„Viszlát, apa” – mondta, de Tiberius alfa csupán nyugtázásképpen bólintott.

Apja mellett állt Vespasia, a mostohaanyja. Gúnyos vigyor ült az arcán, és intett Cressidának. „Viszlát, Cressida. Megpróbálunk elmenni az esküvődre, de ahogy talán tudod, mostanában nem állunk jól erőforrásokkal a Ravenscroft Falkában.”

Ezzel azt akarta mondani, hogy nem fognak részt venni az esküvőn. Természetesen Cressida ezt már tudta. Sosem tennének ekkora erőfeszítést. Boldogok voltak, hogy egyszer és mindenkorra megszabadultak tőle.

„Viszlát, szeretett húgom!” – tette hozzá Ophelia, rámosolyogva Cressidára.

Cressida legszívesebben forgatta volna a szemeit. Rájött, hogy mindannyian csak eljátsszák a boldog családot Silvanus béta előtt.

Ophelia után a tekintete Dariusra esett, és észrevette a fiú homlokráncolását. Talán a mostohatestvére volt az egyetlen, aki zaklatott volt a távozása miatt. Cressida azonban úgy vélte, talán nagyobb biztonságban lesz távol Dariustól.

Talán.

„Egy hatalmas talán” – gondolta Cressida.

Cressida sóhajtva így szólt magához: „Légy erős. Mindig is erős voltál. Okos vagy, és ki tudsz jönni az emberekkel.”

Az a nap és az elkövetkező napok valószínűleg élete legbizonytalanabb napjai lesznek. Az alfakirály megparancsolta neki, hogy menjen hozzá Lucius Vane alfához, egész Elysium legfélelmetesebb alfájához.

Hogy miért? Fogalma sem volt. Az apja azt állította, hogy neki sincs ötlete. Sajnos Cressidának nem volt beleszólása a dologba, és ahogy a mostohanővére elmondta, Lucius alfának sem.

Bár minden falkát a saját alfájuk vezetett, a hierarchia legmagasabb fokán Reginald alfakirály állt. Ő volt az alfák alfája Elysiumban. Ahogy az apja mondta neki előző éjjel, a királlyal nem lehetett dacolni.

Mégis rejtély maradt, hogy miért pont őt választották. Cressida ereiben Alfa-vér csörgedezett, de az ő falkája nem tartozott a nemzet legnagyobbjai vagy legerősebbjei közé. Ő nem volt különleges. Valójában a falkája rossz ómennek tartotta őt.

A falkája szenvedni fog. Ezt mondta neki az apja előző éjjel. Őszintén szólva Cressidát nem érdekelte a mostohaanyja és a mostohatestvérei. Öt éven át ők voltak a nyomorúságának forrásai, de a barátaival más volt a helyzet. Szerette a barátait és az ő családjaikat. Végül pedig, mindezek ellenére, legalább azért az apáért törődött valamennyire, aki Tiberius alfa egykor volt.

***

„Igen, Alfa, nálunk van. Most hagyjuk el a falkáját” – hallotta Cressida, ahogy Silvanus béta a telefonba beszél, egyértelműen az alfájának jelentve. Megértette, hogy az elmekapcsolatnak megvannak a maga korlátai. Az Obszidián Csúcs Falka fő területe túl messze volt az ő tartózkodási helyüktől, így Silvanusnak mobilt kellett használnia.

Normális körülmények között a mobiltelefonok haszontalanok voltak a vérfarkasok számára, akik közeli távolságon belül bármelyik falkataggal képesek voltak kapcsolatba lépni.

Cressida Silvanus bétával, valamint két másik, elöl ülő harcossal utazott az autóban. Épp hagyták el a Ravenscroft Falka határait.

Kinézve a kocsi ablakán, megpillantotta két legjobb barátját, Doriant és Marcellát. Egy könnycsepp gördült le az arcán, miközben búcsút intett. Látta, ahogy az autó után futnak, amitől a mellkasa zihálni kezdett.

Silvanus bétához fordulva így könyörgött: „Kérem, elbúcsúzhatok?”

Az autó megállt, lehetővé téve számára, hogy beszéljen a barátaival. Elbúcsúzott tőlük, utoljára megölelve őket. Ennek ellenére remélte, hogy hamarosan újra láthatja őket.

„Anyám azt mondta, apám megpróbál beszélni a királlyal” – vetette fel Dorian. „Talán még ki tudsz ebből mászni.”

Cressida összeszorította az állkapcsát. Zihálva válaszolt: „Nem tudom, Dorian. Nem akarom, hogy a szüleid bajba kerüljenek.”

Marcella ezt javasolta: „Mi lenne... mi lenne, ha elmondanánk nekik a te –”

„Shhh” – hallgattatta el Cressida Marcellát azonnal. Bármi is volt a baj vele, azt félre kellett tenniük. Ráadásul ez puszta spekuláció volt. Senki sem bizonyította be ténylegesen, hogy el van átkozva.

Belépve egy új falkába, nem tudta, hogy ez csak bajt hozna-e rá vagy sem. Halkan válaszolt a barátnőjének: „Majd én döntök erről. Nem akarom látni az emberek undorodó pillantását... különösen egy új falkában.”

Még egy utolsó pillantást vetett Dorianra és Marcellára, miközben a könnyek csípték a szemét. Cressida újra megölelte őket, és ezt mondta: „Vigyázzatok Katrina nénire és Alex bácsira. Vigyázzatok Louise-ra és Jake-re.”

Egyesével kimondta a neveket, akik számítottak a szívének. Ők Dorian és Marcella családtagjai voltak.

„Most már indulnunk kell, Cressida” – hallatszott Silvanus béta szigorú hangja, aki a jármű mellett állt, kényszerítve őt, hogy elszakadjon az egyetlen emberektől, akiktől valaha is szeretetet kapott.

„Hiányozni fogtok. Viszlát” – mondta végül Cressida.

Elhajtva a falkájától, a kocsi hátsó ablakához fordult, és egy utolsó pillantást vetett az otthonára. Persze, el akarta hagyni a falkát, de nem így. Nem a legbizonytalanabb módon.

Miután látta, hogy elhagyták a falkája területét, és érezte, ahogy a falkakötelék elhalványul, horkantott egyet, és Silvanus bétára pillantott.

Csendben ezen tűnődött: „Milyen lesz az életem Lucius Vane alfa kezeiben?”

***

Két napi utazás után Cressida végre megérkezett Elysium legnagyobb falkájához, az Obszidián Csúcs Falkához, amelyet a Vane klán generációi vezettek. Korábbi otthonához képest az Obszidián Csúcs Falka fő területe tízszer akkorának tűnt. Legalábbis így látszott számára, ítélve abból a távolságból, amit a falka határainak átlépése óta megtettek.

Cressida sok történetet hallott már erről a falkáról. Olyan falka voltak, amely a legjobb harcosokat képezte ki, az elsők voltak Reginald király háborúiban. Minden harcos erős, hatalmas, rettenthetetlen és érzelemmentes volt, pont mint a mellette ülő férfi, Silvanus béta.

És az Alfájuk? Igen, nem ez volt az első alkalom, hogy hallott a nagyszerű harcosról és vezérről, Lucius Vane alfáról. Már huszonhat éves volt, egy férfi, aki hat évvel idősebb volt nála.

Lucius alfa fiatalon, húszévesen lett Alfa. Számos csatát vívott, és sok területet hódított meg maga is. Rengeteg ellenség életét oltotta ki a nemzetükből, beleértve azokat a falkákat is, amelyek elárulták a király ügyét.

A megvívott csaták miatt Lucius alfának rengeteg sebhely borította a testét. Azt beszélték, hogy Lucius alfa arca heges. Hátborzongató külsejű volt, és belül hidegvérű.

Azt mondták, vasmarokkal irányítja a falkáját. Nem volt helye a hibáknak, és aki mégis hibázott, azt félreállították.

Erre gondolva Cressida megrázta a fejét. Ezen töprengett: „Talán, ha szépen kérem, megúszhatom ezt, vagy legalábbis csak a király előtt lehetek a felesége. Annyi szeretője lehet, amennyit csak akar. Talán... csak talán békén hagyna engem.”

Pillanatokkal később megérkeztek a falkaházhoz. A kapuktól kezdve Cressida elámult a hatalmas elülső pázsiton, a birtokot kerítésként körülölelő fenyőkön és az előttük magasodó négyemeletes vöröstéglás kúrián.

Kiszállás után Cressidát azonnal az Alfa irodájába kísérték. Odabent Cressida egy férfit látott, aki háttal állt neki. Fehér inget viselt, az ujját az alkarjáig feltűrve. A karját egészen a csuklójáig tetoválások borították. A férfi épp az irodája ablakán nézett ki.

„Alfa, Cressida megérkezett” – jelentette be Silvanus béta.

Cressida felkészítette magát, lehunyta a szemét, és mély levegőt vett. Magában így szólt: „Hát ez az.”

Végül Lucius alfa felé fordult, és a lány azonnal észrevette, hogy a levegő besűrűsödik körülötte. A bőre bizseregni kezdett, és érezte a férfi perzselő tekintetét. Kinyitotta a szemét, és amint meglátta, a szíve hevesen verni kezdett, az arca egy árnyalattal sötétebbé vált, és a sokktól az elméje szinte azonnal kiürült.

„Ő lenne... Lucius Vane alfa?”