~Cressida~

„Itt van az esküvőn résztvevő vendégek listája. Ismerkedj meg a nevekkel. Néhányuk profilját is mellékeltem. Bár Luciust belekényszerítették ebbe a házasságba, nem akarja, hogy megalázzák. Tehát az ő utasítása, hogy tisztességes ceremóniád lesz” – részletezte Rowena.

Cressida bólintott, miközben a listát az éjjeliszekrényére tette. Visszafordította a figyelmét Rowenára, és megkérdezte: „Szóval, mit fogunk ma csinálni?”

„Kezdjük azzal, hogy körbevezetlek a falkaházban. Délután megkeressük a menyasszonyi ruhádat, és döntünk az elrendezésről. Természetesen a városban is körbeviszlek – ismerkedj meg a falka néhány tagjával” – árulta el Rowena.

Az első úti céljuk a Vane család nappalija volt. Ugyanazon az emeleten helyezkedett el, mint az ő szobája. A falakon a falkát egykor vezető Vane család korábbi tagjainak portréi sorakoztak.

„Ő Kevin Vane, Lucius apja. Ő volt a leghosszabb ideig uralkodó Alfa a falkánkban” – mondta Rowena. Elmosolyodott, és így folytatta: „Tudod, ő mentette meg a családomat. Egy szomszédos falkából hozott el minket, akik a szegénységtől szenvedtek.”

„Ez szép” – jegyezte meg Cressida. „Biztosan kedves alfa volt. Nem esik messze az alma a fájától?”

Felismerve a saját szavait, Cressida összezárta az ajkát. Így szólt: „Sajnálom. Nem úgy értettem.”

Rowena felkacagott. Így válaszolt: „Nem hibáztathatom. Lucius alfa sok mindenen ment keresztül.”

„A szülei meghaltak, amikor ő még csak tízéves volt. A nagybátyja ideiglenesen átvette a falka vezetését, amíg ő készen nem állt az uralkodásra. Csak hogy később kiderüljön: a nagybátyja volt az az ember, aki kitervelte a korábbi alfa és luna halálát, és sosem állt szándékában átadni a hatalmat Luciusnak. A nagybátyja a saját keze által halt meg” – fedte fel Rowena. „A rengeteg árulás, amit átélt, szó szerint kővé változtatta a szívét.”

„De emlékszel, mit mondtam tegnap este?” – kérdezte Rowena.

Cressida bólintott, és így felelt: „Igen, hogy nem minden az, aminek látszik? Szóval mégsem kőből van? Nekem nem úgy tűnik.”

Rowena felsóhajtott, majd magára erőltetett egy mosolyt. Így válaszolt: „Nem bízik meg könnyen akárkiben, hogy megmutassa a valódi énjét. Még egyszer mondom, légy türelmes. Új vagy, valaki, aki egy kiszámíthatatlan tényező lett a terveiben. Próbálj meg a lehető legjobban nem dacolni vele, és harmonikus életed lesz itt.”

Egy homlokráncolás kíséretében Rowena hozzátette: „Még szerződéses feleségként is.”

***

A nap hátralévő részében Rowena körbevitte Cressidát a városban. Cressida sok falkataggal találkozott, és meglepte, milyen barátságosak voltak. Minden alkalommal, amikor bemutatták, Cressida tisztelettudóan köszönt, és a legszebb mosolyát nyújtotta.

„Ő a mi jövőbeli Lunánk? A Király jól választott. Olyan gyönyörű, mint egy virág!”

„Örülök a találkozásnak, leendő Lunánk.”

„Egy Alfa lánya, ugye? Nem csoda, hogy ilyen jó modorú.”

Amikor gyerekek közeledtek hozzá, ő kitárta a karjait, hogy megölelje őket. Ettől Cressidának Dorian és Marcella fiatalabb testvérei jutottak eszébe, és tehetetlenül elérzékenyült, amikor találkozott az ifjú kölykökkel.

„Szia, én Celestia vagyok. Olyan gyönyörű vagy!” – mondta egy kislány. „Én is olyan gyönyörű akarok lenni, mint te!”

A kölyök szavai megmosolyogtatták Cressidát. Letérdelt a kicsihez, és ezt mondta: „Te is ugyanolyan gyönyörű vagy. Imádom a fonataidat.”

„Köszönöm! Az anyukám csinálta!” – mondta a kislány, az anyjára mutatva.

Celestia édesanyja történetesen a város jól ismert bábája volt. Minervának hívták. Meghajtva a fejét, hogy köszöntse a leendő Lunát, Minerva ezt javasolta: „Amikor terhes leszel az Alfa gyermekével, személyesen fogok gondoskodni rólad.”

Ettől Cressida elpirult. Mellette Rowena nem tudta megállni, hogy fel ne kuncogjon. Azonban tudta, hogy ez sosem fog megtörténni. Ő csak egy szerződéses feleség volt, és Lucius sosem fogja őt ágyba vinni. Ráadásul ő is így akarta.

Cressida abban reménykedett, hogy még mindig odaadhatja magát az igazi társának.

Mosolyt színlelve így válaszolt: „Ez kedves lenne, Minerva. Örülök, hogy találkoztunk. Ma mindannyian elértétek, hogy otthon érezzem magam. Jobb, mint otthon.”

A városban tett hosszú nap után Cressida már csak arra vágyott, hogy korán visszavonuljon aznap este. Amikor Rowena elnézést kért, hogy Lucius irodájába menjen, Cressida a szobájába sietett.

Épp ahogy felért a lépcsőn, sebes férfilépteket hallott maga mögött. Nem kellett megfordulnia, hogy tudja, ki az.

A levegő nehézzé vált körülötte, és mintha a férfi erőteljes aurája elnyelte volna, biztos volt benne, hogy az csakis Lucius alfa lehet.

Cressida szíve hevesen vert. Magára parancsolt: „Gyorsabban, Cressida! Gyorsabban!”

Amikor a szobájához ért, gyorsan megragadta a kilincset, készen arra, hogy elbújjon. Azonban meghallotta Lucius hangját: „Állj meg! Üdvözöld az Alfádat!”

Cressida nagy levegőt vett, Lucius felé fordult, és így szólt: „Lucius alfa. Elnézést kérek. Még nem szoktam meg az illatodat. Nem vettem észre, hogy te vagy az.” Lehajtva a fejét, hozzátette: „Jó estét.”

„Mi jó van ezen az estén?” – kérdezte Lucius a tőle megszokott jeges hangon.

Cressida szemei jobbra-balra cikáztak, próbálva megtalálni a megfelelő szavakat. Végül így válaszolt: „A legcsodálatosabb napom volt, miközben megismertem az embereidet, Alfa. A falkád csupa kedves tagból áll. Valóban megtiszteltetés itt lenni.”

„Ezért kényszerítetted bele magad ebbe a házasságba?” – kérdezte határozottan.

„Ígérem, Alfa. Ez nem az én kérésem volt. Én csak annyit akartam, hogy huszonegy éves legyek, és egy napon a társammal lehessek” – árulta el.

Cressida nem tudta, miért, de úgy tűnt, mintha a levegő jéghideggé vált volna, és a negatív energia mintha az alfából áradt volna. A férfi felmordult, és Cressida érezte, ahogy a szemei szinte átégetik a testét.

„Csak azért, mert a mellettem lévő szobába költöztettelek, egy lépéssel közelebb kerültél ahhoz, hogy elnyerd a vonzalmamat” – emlékeztette, miközben közelebb lépett. „Egy percig se hidd, hogy igazán szívesen látnak ebben a falkában, mert az embereim nem tudták, hogyan neveztek ki a Lunámnak!”

Cressida végül a szobája rejtekébe hátrált, miközben Lucius tovább beszélt, és a lábai őt is bevezették a szobába.

„Emlékezz a megállapodásunkra. Te csak egy szerződéses feleség vagy. Sosem leszel több annál.” Lucius horkantott egyet, majd folytatta: „Ma éjjel nem akarom hallani, ahogy az éjszaka közepén sikoltozol. Aludj az ágyon, és eszedbe ne jusson a padlón aludni. Ne kényszeríts arra, hogy átjöjjek és magam kötözzek az ágyhoz.”

„Ne feledd, távol kell tartanod magad tőlem, és kerülnöd kell ugyanazt a levegőt, amit én szívok!” – tette hozzá.

Cressida hátán végigfutott a hideg a figyelmeztetés hallatán. Végül visszafojtotta a lélegzetét, eleget téve a férfi legutóbbi parancsának.

„Tűnj el!” – parancsolta a férfi.

Cressida zavartan kérdezte: „Hová? Térjek vissza az előző szobába?”

Lucius a homlokát ráncolta. És csak úgy, otthagyta őt az új szobájában. Visszasétált a folyosóra és le a lépcsőn.

Cressida teljesen értetlenül állt a dolog előtt. Ezen tűnődött: „Csak azért jött fel, hogy ezt elmondja nekem?”

***

Cressida leterítette a paplant a padlóra. Két órája próbált elaludni, de hiába. Úgy gondolta, ismét meg kellene próbálnia a padlón aludni.

Mielőtt ezt megtette volna, bezárta az ajtaját, beleértve a közte és Lucius alfa közötti összekötő ajtót is. Azt mondta magának: „Kizárt, hogy rájöjjön, hogy a padlón aludtam. Különben is, mi köze hozzá?”

Kinézett az ablakon, és miután megbizonyosodott róla, hogy nem lesz esős az éjszaka, elhelyezkedett, és lehunyta a szemét, hogy aludjon.

Azon az éjszakán ismét Luciusról álmodott, a férfi gyengéd simogatásairól, és megesküdött volna, hogy a levegő fás illatú volt, egy csipetnyi fűszerrel. Miután Luciusról álmodott, egy téliszürke farkas jelent meg az álmában, akinek a bundája megcsillant a holdfényben.

A fénylő farkas ezt mondta: „Jövök érted. Jövök érted.”

Cressida libabőrösen ébredt fel. A téliszürke farkas szavai folyamatosan visszhangzottak a fejében: „Jövök érted.”

„Ez meg mit jelentett?” – kérdezte magától, de mielőtt tovább rágódhatott volna az álmán, a szemei tágra nyíltak, amikor rájött, hogy az ágyban alszik, és nem a padlón!

Zihálva kapott levegőt, és a tekintete a közte és Lucius alfa közötti összekötő ajtóra esett. „Nem, az nem lehet.”