GENEVIEVE

„Legyen a feleségem.”

Az agyam rövidzárlatot kapott.

„M-micsoda?” Pislogtam, feltolva a túlméretezett szemüvegemet – ami karcos volt, ferde, és úgy ragaszkodott az élethez, mint a józan eszem. A szeme követte a mozdulatot, csordultig telve megvetéssel. Tipikus.

„Jól hallotta” – válaszolta hűvösen, mintha csak egy megbeszélés átütemezését kérte volna, és nem házassági ajánlatot tett volna annak a nőnek, akivel két hónapja úgy bánt, mint egy utolsó irodai lábtörlővel.

Istenem, mennyire gyűlölöm ezt a férfit.

„Mi ez, valami új pszichológiai hadviselés?” Fontam keresztbe a karom. „Mert az eddig okozott érzelmi teher még nem volt elég?”

„Legyen a feleségem, és én…”

„Nem.” A hangom úgy hasított át a feszültségen, mint egy penge. Éles volt. És végleges.

Pislogott. Csak egyszer. De láttam rajta: meglepődött. Mintha a visszautasítás gondolata meg sem fordult volna a fejében.

„Nem?” – ismételte meg, enyhén sértődötten.

Nem gondolta, hogy valaha is visszaszólok, mi?

„Kéri spanyolul? Franciául? Esetleg Morse-kódban?”

„Még csak meg sem hallgatta az ajánlatomat.”

„Nem kérem az ajánlatát.” A hangom megemelkedett. „Nem érdekel semmilyen kifacsart alku, amit abban az érzelmileg elérhetetlen agyában kifőzött.”

Hátra dőlt a székében, az ajka megrándult. Nem volt egészen vigyor, annál valami hidegebb.

„Egymillió dollár.”

Csend.

A szívem kihagyott egy ütemet. Ez őrült. Most már komolyan aggódtam. Beütötte a fejét vagy ilyesmi?

„Egymillió?” – kérdeztem hitetlenkedve. „Azt hiszi, ha hozzám vág egy halom pénzt, az jóváteszi azt a sok hónapot, amit azzal töltött, hogy a pokolba mikromenedzselt? Úgy bánt velem, mint valami eldobható cseléddel, most meg hirtelen feleségnek is jó vagyok?”

„Lesz ideje átgondolni” – mondta egyenletesen. Nyugodt. Kimért. Kiszámított. Mintha nem forgatta volna fel épp fenekestül a világomat.

Felhorkantottam, és rácsaptam egy mappát az asztalára. „Itt a jelentés, amit kért. És nem, nem vagyok eladó. Maga nem az ördög álruhában, Sterling. Maga maga az álruha.”

Aztán kisétáltam.

És amióta csak neki dolgozom, most először… elmaradt a megtorlás. Nem voltak gúnyos megjegyzések. Semmi passzív-agresszív feljegyzés.

Csak csend.

Békésnek kellett volna lennie.

De nem volt az.

Mire végeztem a munkával, mindennek a súlya ránehezedett a mellkasomra – mint a vihar előtti pillanatban. A liftnél összefutottam Jasperrel.

„Korán lelépsz” – jegyezte meg.

„Igen” – mondta egy fáradt mosollyal. „Meg kell néznem anyát.”

„Üdvözlöm.”

Bólintottam, intettem, és elindultam hazafelé, csendben reménykedve.

Megkaptam.

De nem olyan formában, ahogy akartam.

A lakás csendes volt. Túl csendes.

Kinyitottam a hálószobám ajtaját, és a gyomrom görcsbe rándult.

A fiókok felforgatva. A lepedők lerántva. A szekrényem kitárva, mint egy tátongó seb.

„Nem” – suttogtam, és az ágyam alatti doboz felé vetődtem.

Üres.

Minden eltűnt. Minden dollár, amit összekuporgattam és félretettem anya kemójára. Hónapok borravalói, késő éjszakák, kihagyott étkezések – mind semmivé vált.

Nem volt nyoma betörésnek. Semmi betört ablak. A zárat sem piszkálták meg.

Csak egyetlen következtetés létezett.

Csak egyetlen embernek volt kulcsa.

Csak egyetlen ember vett el tőlem többet valaha is, mint amennyit adott.

Donovan.