GENEVIEVE

Megtöröltem a szemem, mielőtt beléptem anya kórtermébe. Biztosan meg voltak dagadva. Hajnal óta egyfolytában sírtam, Donovan pedig? Még mindig nem vette fel a telefont.

„Szia, anya” – mondtam, olyan törékeny mosolyt erőltetve magamra, ami darabokra tört volna, ha túl nagyot pislog.

Az arckifejezése azonnal megváltozott. „Genevieve, mi a baj? Sírtál.”

Persze, hogy átlátott rajtam. Mindig átlát.

„Igen… a főnököm megint bunkó volt” – hazudtam. Az igazság összetörné őt. És nem tudtam még egy repedést ejteni a már amúgy is darabokra hullott világán.

„Genevieve…” – kezdte lágyan.

„Az én hibám volt. Nem akarok róla beszélni” – motyogtam, elhárítva a témát, mintha nem nyomna mázsás súllyal.

Nem forltatta. Csak a kezemért nyúlt. „Rendben, kicsim. Nem kell.”

Bólintottam, lenyelve a gombócot a torkomban. „Donovan bejött?”

„Nem… Hazajött?” A hangja megemelkedett, és egy olyan reménnyel virágzott ki, amitől felfordult a gyomrom.

Az a férfi nem érdemelte meg a reményét.

„Nem. Nem jött.” A hangom hideg, éles és keserű lett. Észrevette.

„Genevieve…”

„Mennem kell. Pihenned kell. A kemó jövő héten kezdődik.”

Újabb hazugság. Perzselte a torkomat. Istenem, valóra kellett váltanom, mielőtt ez végez vele.

Megöleltük egymást. Fertőtlenítő és levendula illata volt. Túl sokáig öleltem. Aztán elmentem.

A kórház közel volt, de minden egyes lépés olyan volt, mintha egy holttestet vonszoltam volna – a sajátomat. A reménytelenség súlya nehezedett a vállamra, súlyosan és könyörtelenül. Folyton csak azt hallottam – a hangját.

Legyen a feleségem.

Komolyan gondolta? Vagy csak egy játék? Egy csapda, amiben élvezettel nézné, ahogy vonaglom?

A gondolattól is rosszul lettem. A tény, hogy egyáltalán fontolóra vettem? Még rosszabb volt.

Amikor hazaértem, a bejárati ajtó résnyire nyitva volt.

Nem.

Tudtam, hogy bezártam.

Beléptem, és ott volt ő. Donovan. A kanapén terpeszkedett, izzadságtól és áporodott alkoholtól bűzlött. Eszméletlen volt és hasznavehetetlen.

Az undor égette a torkomat.

Felkaptam egy poharat, megtöltöttem vízzel, és az arcába zúdítottam.

„Kelj fel, te rohadék.”

Felpattant, krákogva. „Mi a fasz?! Te kis…”

„Elloptad a pénzemet, Donovan! Hol van?!”

Véreres szemei önelégülten csillantak fel. „Ennyi pénzt dugtál el, és hagytad, hogy Viktor aprópénzért megverjen? Önző kis szuka.”

„Sosem lett volna szabad hozzányúlnod. Anya kemójára volt.”

Gúnyosan felhorkant. „Minek a fáradozás? Úgyis meghal.”

Ez volt az a pont.

„Pofa be” – vicsorogtam. „Fogd be a kibaszott pofádat!”

És ekkor pofon vágott.

Erősen.

„Így nem beszélhetsz az apáddal” – gagyogta. „Nem tanította meg neked az anyád…”

Elpattant bennem valami.

A tekintetem egy üvegszilánkra tapadt az asztal mellett. Felkaptam, a kezem remegett, de a fogásom határozott volt.

„Tűnj el. Azonnal. Vagy esküszöm az Istenre, kibelezlek.”

Megtorpant. Pislogott.

A fenyegetés célba ért.

Felemelte a kezét, és hátrálni kezdett. „Ne cselekedjünk elhamarkodottan…”

„Azt mondtam, tűnj el!” – sikoltottam, és egy lépést előre vetődtem.

Megbotlott. Aztán kirohant.

Ahogy az ajtó becsapódott, összeestem. Térdre rogytam, a kezem remegett, a mellkasom zihált. Aztán jöttek a könnyek – hevesen, irányíthatatlanul. Ezek nem csendes zokogások voltak. Gyász, düh, tehetetlenség egybegubancolódva.

Sokáig ültem ebben a viharban.

Amikor a remegésem csillapodott, kitakarítottam a házat, mintha ezzel lemoshatnám a szégyenemet. De egyetlen gondolat elől nem tudtam elmenekülni:

Mr. Sterling.

Talán meg kellett volna hallgatnom. Talán több kérdést kellett volna feltennem. Talán – csak talán – komolyan gondolta.

Gyűlöltem őt. Gyűlöltem, hogy milyen hideg. Milyen hatalmas. Hogy mindig tíz lépéssel előttem járt. De semmim sem maradt.

A kétségbeesett emberek ostoba döntéseket hoznak.

Felvettem a telefonomat.

A negyedik csörgésnél vette fel.

„Az ajánlatával kapcsolatban…” A hangom üres volt. „Komolyan gondolta?”

„Igen.” Semmi habozás. Semmi érzelem. Csak jéghideg bizonyosság.

„Akkor elfogadom” – suttogtam. A büszkeségem úgy tört szilánkokra, mint az üveg a csempén.

„Helyes” – mondta. Mintha tudta volna, hogy be fogom dobni a törölközőt. „A feltételeket holnap megbeszéljük. Az irodában.”

Katt.

És csak így, elcseréltem a szabadságomat a reményre.

Ha ez megmenti őt… talán megéri.