ALISTAIR

– Azt mondta, hogy elment a kibaszott eszem, és kisétált – dühöngtem, és úgy szorítottam a kezemben lévő poharat, mintha csak ez tarthatna vissza a robbanástól. Sebastian, a rohadék, csak nevetett, mintha az év viccét mondtam volna.

– Ez nem vicces – morogtam, bár egy részem tudta, hogy valamennyire mégis az.

– Ezzel a hozzáállással mégis mit vártál, seggfej? – kérdezte végre kissé elkomolyodva, miközben húzott egyet a söréből. – Az elmúlt hónapokban földi pokollá tetted az életét, aztán a semmiből csak úgy bevonlasz, és közlöd vele, hogy menjen hozzád feleségül? És mit gondoltál, csak úgy... mi lesz? Igent mond? Mintha te lennél a Szőke Hercege, vagy mi? Kibaszottul tévképzeteid vannak.

Összeszorítottam az állkapcsom, de nem vitatkoztam. Sebastian nem véletlenül a legjobb barátom – nem csomagolja cukormázba a szart. Sohasem tette. Ami persze nem jelenti azt, hogy könnyű lenyelni, amikor egyenesen a torkodon nyomja le az igazságot.

– Te álltál elő az ötlettel – motyogtam keserűen. – Most nekem kell kitalálnom a B tervet. Ha egy hónapon belül nem nősülök meg, minden kemény munkám, az áldozataim, minden, amit felépítettem, kárba vész.

Tipikus nagyapám, hogy még a síron túlról is az életembe vájja a karmait. Remélem, élvezed a műsort, öreg. Mindig is imádtad a teátrális dolgokat.

Tegnap olvasták fel a végrendeletet – nagyapám utolsó ütése a túlvilágról. Eszerint az üzleti birodalom hatvanöt százalékát – beleértve a közösen felépített cégünket is – csak akkor öröklöm meg, ha a halála utáni egy hónapon belül megnősülök. Ha nem teszem, minden az apámnak nevezett szánalmas alakra száll.

Ez soha nem fog megtörténni. Csak a kibaszott holttestemen keresztül.

Gyakorlatilag a nagyapám nevelt fel. Felnőtté válásom során ő volt az egyetlen igazi apafigura az életemben. Mindent neki köszönhetek. A lendületemet, a kitartásomat, az ambíciómat. De az öregnek volt érzéke a drámához, és úgy tűnik, nem tudott békében nyugodni egy utolsó erődemonstráció nélkül. Tudta, mit gondolok a házasságról. Tudta, milyen traumát hagyott maga után a szüleim katasztrofális frigye. És mégis előállt ezzel az abszurd feltétellel.

És mi a legrosszabb? Hogy nem csak egyszerűen a házasságról van szó. Nem, az túl könnyű lett volna. Szerelemből kell történnie. Nincs üzleti alku, nincs érdekházasság. És a ráadás? Legalább három évig nincs válás. Rá vall. Mindig a határokat feszegette.

Így aztán Sebastian – a zseniális, könyörtelen Sebastian – előállt egy tervvel. – Vedd feleségül a személyi asszisztensedet – mondta. – Találj ki egy szerelmi történetet. Elég régóta ismered ahhoz, hogy eladható legyen. Mondd azt, hogy titokban találkozgattatok. Senki sem fog gyanakodni, és mivel ti ketten egyértelműen tiszta szívből gyűlölitek egymást, nincs meg a veszélye, hogy gyengéd érzelmek alakuljanak ki, amik túlbonyolítják a szart.

Ésszerű terv volt. Elegáns a maga egyszerűségében.

Kivéve, hogy... nemet mondott.

Persze, hogy nemet mondott.

Egyetlen égető hajtásra döntöttem le a maradék whiskey-met. – Tudom, mit akarsz kérdezni. Ha ennyire gyűlölöm, mi a fenének vettem fel?

Sebastian felvonta a szemöldökét, de nem kérdezett semmit. Már tudta a választ.

– Nem az én választásom volt – folytattam keserűen. – Az apám vette fel. Azt mondta, szükségem van egy „kompetens” személyre, aki szemmel tart. Ezzel valójában azt akarta mondani, hogy nem bízik bennem. Már az első héten megpróbáltam kirúgni, de a szerződése kikezdhetetlen volt. Csak úgy mehetett el, ha ő maga mond fel. És hidd el, megpróbáltam megtörni az akaratát. Túlterheltem munkával, lehetetlen határidőket adtam neki, abszolút pokollá tettem az életét.

– Mégsem tört meg soha – mondta Sebastian vállat vonva. – Teljesít. Minden rohadt alkalommal. Én is megtartanám.

– Túlságosan is engedelmes – motyogtam. – Csendes. Fegyelmezett. Idegesítően profi. Sosem felesel – egészen a mai napig. Ma gerincet növesztett. Azon az egyetlen napon, amikor arra volt szükségem, hogy igent mondjon, hirtelen rájön, hogy vannak elvei.

– Már azon tűnődtem, mikor teszi meg. – Sebastian önelégülten vigyorgott. – Bár a legrosszabb kibaszott időzítést választotta.

– Rohadtul így van – dörmögtem.

Mielőtt többet mondhatott volna, megrezdült a telefonja, és lecsúszott a bárszékről. – Ezt fel kell vennem. Mindjárt jövök.

Bólintottam, és gondolataimba mélyedve megforgattam a maradék jeget a poharamban.

Ekkor éreztem meg – egy kezet a vállamon.

– Szia, jóképű – szólalt meg egy fülledt hang, mézesmázosan és fájdalmasan hamisan. Felnéztem, és egy nőt láttam, akinek a mellkasán alig volt annyi anyag, hogy azt egyáltalán felsőnek lehessen nevezni. A dekoltázsa gyakorlatilag az arcomba mászott. – Meghívhatlak egy italra?

Normális esetben igent mondtam volna. Éltem volna a figyelemeltereléssel, a meneküléssel, a testtel és az éjszakával. De ez az este nem az az este volt. Ma este minden olyan... rossznak érződött.

– Nem érdekel – válaszoltam, és erőt vettem magamon, hogy a hangom nyugodt maradjon.

De a nő meg sem moccant.

– Csak egy ital, aztán talán...

Megcsörrent a telefonom, félbeszakítva őt. Még sosem voltam ennyire hálás, hogy megzavartak.

Hátranézés nélkül elnézést kértem, és a hűvös éjszakai levegőre kilépve fogadtam a hívást.

Felvontam a szemöldököm, amikor megláttam a hívóazonosítót. A személyi asszisztensem. Érdekes.

Felvettem.

– A reggeli ajánlatával kapcsolatban... – A hangja remegett, tétova volt. – Komolyan... komolyan gondolta?

– Igen. – Semmi habozás. Nem is volt rá szükség.

– Akkor... akkor elfogadom.

Hallottam a szavai mögött meghúzódó erőfeszítést. A csendes megadást. A reggel és a mostani pillanat között valami bizonyára megtörte őt. Nem kérdeztem meg. Nem a kíváncsiság hiánya tartott vissza – hanem az önuralom. Ha volt annyira kétségbeesett, hogy beleegyezzen, akkor elérte a töréspontját.

Én pedig nem voltam olyan kegyetlen, hogy belevájjak ebbe a fájdalomba.

– Helyes – mondtam hűvös, kimért hangon. – Holnap megbeszéljük a feltételeket és a részleteket. Az irodában.

Aztán bontottam a vonalat, és visszacsúsztattam a telefont a zsebembe.

Igent mondott.

Ez talán tényleg működni fog.

Vagy... talán mindent tönkretesz.

De egyelőre egy menyasszonyt kell kreálnom.