"A fúziós dokumentumot?" – kérdezem, a számítógép képernyőjét fürkészve. Bólint a fejével, én pedig rányomok a nyomtatásra, mielőtt visszasétálnék a nyomtatóhoz. A dokumentuma kinyomtatódik, én pedig összetűzöm, mielőtt átadnám neki.

Sebastian csak áll ott, és figyel engem. Intenzív tekintetétől kényelmetlenül érzem magam, de nem tudok félrenézni. Hirtelen megfordul, és kimegy. Azonnal veszek egy nagy levegőt, nem is tudatosult bennem, hogy eddig visszatartottam. Visszaindulok az asztalomhoz. Sebastian furcsán viselkedik az elmúlt héten. Többször kaptam már azon, hogy bámul, mint amennyit meg tudnék számolni.

Julian is feszült volt mostanában, a múltkor hallottam, hogy veszekedtek valamin. Próbáltam minél jobban kizárni a dolgot, mivel a kapcsolatukhoz semmi közöm, de mindez egy kissé kényelmetlenné és feszültté teszi a légkört az irodában.

A nap gyorsan eltelik. Julian egész nap az irodájában maradt, rátört az egyik hangulata. Csak akkor hallottam felőle, amikor hívásokat kapcsoltam a vonalára. Mielőtt észbe kaptam volna, már délután 5:30 volt. Mr. Croft és Mr. Thorne 5:00-kor távoztak. Befejeztem mindennek a leállítását, mielőtt lekapcsoltam a villanyt, és elindultam a parkolóba. A parkolóba érve felkaptam a telefontöltőmet meg egy kis meleg ruhát, amibe átöltözhetek, és mindent belezsúfoltam a táskámba.

Vissza kellett érnem a kocsimhoz, mielőtt Arthur bezárja. Arthur dolgozott néhány órát délelőtt, aztán este visszajött, hogy kiürítse a kukákat és felmossa a padlót, mielőtt 9:00-kor bezárta volna a parkolót. Így bőven maradt időm, hogy meglátogassam anyámat, mielőtt visszamennék.

Az üres parkolón átsétálva a földszinten lyukadtam ki, a park felőli oldalon. A parkon átvágva a hatalmas, kék neonfelirat felé vettem az irányt, amely a kórház tetején díszelgett, a Thorne és Croft Enterprises-szal szemben. St. Jude Orvosi Központ. Minden nap átsétálok, hogy megnézzem őt. A második emeletre felérve a kórtermek felé vettem az irányt. Tizennyolcas szoba, ötös ágy.

Anyám alig több mint három hónapja van itt. Helyet foglalok a steril szobában. Utálom a kórházakat, mindig kézfertőtlenítő szaguk van, és ez a bizonyos osztály egyenesen bűzlik a haláltól. Nem, anyámnak nincs valami súlyos, krónikus betegsége. Anyám, Eleanor Vance kómában van.

Anyám egy helyi bárból, a munkahelyéről vezetett haza. Egy ittas sofőr áthajtott a piroson, és belé csapódott. Az autója totálkár lett, és őt úgy kellett kivágni a járműből. Azóta kómában van. Az orvosok szerint agyhalott, és az egyetlen dolog, ami életben tartja, a gépek, amelyekre rá van kötve.

A kórház azt mondta, életben tudják tartani, és remélik, hogy látnak majd valami változást, bár az maga lenne a csoda. Sikerült ezt már majdnem négy hónapra kitolnom, miután megfellebbeztem a döntésüket a létfenntartó gépek lekapcsolásáról. Még mindig várom a visszajelzést az Orvosetikai Bizottságtól. Tudom, hogy ez egy olyan csata, amit el fogok veszíteni. De egyelőre több időt nyertem vele.

Csak idő kérdése, hogy mikor húzzák ki a dugót, és mikor mondják meg, hogy el kell búcsúznom. Ez az oka annak is, hogy az autómban élek. Anya orvosi számlái drágák, és még ha eljön is az idő, hogy lekapcsolják, legalább még két évig az autómban kell élnem, mire befejezem a törlesztést. Az én egészségbiztosításom az eltartott gyermekre vagy a házastársra terjed ki. Anyámnak nem volt egészségbiztosítása. Feketén dolgozott, és küzdött azért, hogy sokáig meg tudjon tartani egy állást.

Tudom, a legtöbb ember úgy gondolja, csak vágyálom, hogy felébred, de egyszerűen nem tudok lemondani róla. Ő tanított meg járni, beszélni, kanalat használni. Hogyan kell biciklizni. A kezdetektől fogva mellettem volt. Ő volt az első barátom, sőt, valójában ő az egyetlen barátom. Egyedülálló anyaként nevelt fel a születésemtől fogva. Apám lelépett, amikor megtudta, hogy gyereket vár. Soha nem találkoztam a férfival, és őszintén szólva nem is érdekel, hogy megismerjem.

Elveszítettem a házunkat, miután három hétig nem tudtam fizetni a jelzálogot. Kiderült, hogy már hónapokkal el voltunk maradva, amikor a baleset történt, és anyám titkolta előlem. Választanom kellett, hogy anyát tartom életben, vagy a házat tartom meg. Őt választottam. Tudom, hogy ő is ugyanezt tette volna értem. Tudom, hogy csak késleltetem az elkerülhetetlent, de hogyan is ölnéd meg az anyádat? Hogyan ölnéd meg azt az egyetlen embert, aki az egész életét azzal töltötte, hogy szeressen és támogasson téged? Amikor eljön az idő, tudnom kell, hogy mindent megpróbáltam, különben tudom, hogy nem lennék képes együtt élni a bűntudattal.

Ahogy lenéztem az anyámra, úgy nézett ki, mintha aludna, eltekintve a szájából kilógó csőtől, ami lélegzésre kényszerítette, életben tartva őt. Számos cső lógott ki a sovány karjaiból. Anyám régen erős, élénk és boldog nő volt. Mindig fiatalabbnak nézett ki a koránál. A lapockája alá érő szőke hajával, kiváló bőrével, ráncok nélkül, telt rózsaszín ajkaival és napbarnított arcbőrével. Remekül nézett ki egy 45 éves nőhöz képest.

Most a bőre szürke volt, a haja zsíros és lelapult. Elvesztette minden súlyát és izomtömegét, és most már csak bőr és csont volt. Szó szerint elsorvadt ebben a kórházi ágyban. A kék székben ülve közelebb húzódtam az ágyhoz, és megfogtam a kezét.

"Szia, Anya, hiányzol." Lesimítom a haját a homlokáról, ahol a bőréhez tapad. Hallgatom a szívmonitorjának pittyegését, hallom a rendszeres csipogást, és a lélegeztetőgép hangját, ami lélegzésre kényszeríti. Minden nap ugyanez. Régebben minden nap jöttem, órákat ültem mellette, és meséltem neki a napomról, vagy felolvastam neki. De pár hónap után már csak eljövök, és elmondom neki, hogy szeretem. Kifogytam a mondanivalóból.

Hiányzik a hangja. Hiányzik, ahogy azt mondja, minden rendben lesz. Hiányzik, ahogy mindent olyan egyszerűnek láttatott. Eleanor Vance talán nem volt tökéletes anya, de számomra tökéletes volt. Igen, problémái voltak az ivással, de ezen kívül tudom, hogy a legjobbat hozta ki abból a lapból, amit a sorstól kapott.

Soha nem volt hiány a szeretetből, és nem számított, mekkora hülyeséget csináltam, ő mindig ott volt, hogy segítsen összeszedni a darabokat és újraépíteni mindent.

Most ránézek, és arra gondolok, mennyi mindenről fog lemaradni. Mindazokra az emlékekre, amelyeknek már nem lesz részese.

Miután ültem mellette egy darabig, gyorsan besurranok a kis fürdőszobába. Ma éjjel Clara, az ápolónő van éjszakai műszakban, és ő mindig megengedi, hogy itt zuhanyozzak. Ez az egyetlen alkalom, amikor meleg vízzel fürödhetek. Nem forróval, hanem olyan langyos fürdővíz-félével, mivel a zuhanyzók hőmérséklet-szabályozottak. Mégsem panaszkodom. A meleg jobb, mint a hideg. A kórterem többi lakója is segítségre szorul és ágyhoz kötött, akárcsak az anyám, szóval nem igazán kell attól tartanom, hogy valaki benyit, de a biztonság kedvéért mindig magamra zárom, hátha egy takarító vagy egy ápolónő úgy dönt, hogy benéz.

Gyorsan lezuhanyzom, megmosom a hajam és a testem, ügyelve arra, hogy extra alaposan átsikáljam magam, amíg meleg vizet használhatok. Amikor végzek, gyorsan kiszállok, megtörölközöm, és belebújok a melegítőnadrágomba, hogy ne a kocsiban kelljen megpróbálnom átöltözni. Zoknit is húzok a lábamra, mielőtt felvenném a lapostalpú cipőmet. Aztán mindent visszagyömöszölök a túlméretezett táskámba, mielőtt visszamegyek az anyám mellé.

A töltőn lévő telefonom melletti asztalon klubszendvicsek várnak. Clara biztosan akkor jött be, amikor a zuhany alatt voltam. Ismeri a helyzetemet, és tudja, hogy nem sok mindenem marad, miután kifizetem a kórházi törlesztőket, ezért minden műszakjában találok szendvicset vagy bármilyen maradék ételt a kávézóból az asztalon, ami csak rám vár.