A ma esti vacsora sajtos és paradicsomos szendvicsekből áll. Majd' meghalok az éhségtől, mivel nem ettem mást, csak egy kis száraz kekszet. Épp időben eszem meg a két szendvicset, mielőtt Clara visszatérne egy műanyag zacskóval a kezében. Clara velem egyidős, 23 éves. Sötét haját pixie frizurára vágatta, szeme sötétbarna, körülbelül 170 centi magas és karcsú testalkatú. Vonzó nő, és jó szíve van. Ő a kedvenc ápolónőm itt; mindig szívesen elmagyaráz mindent, amit nem értek, és fantasztikusan bánik a betegekkel.

Minden műszakban szakít rám időt. Amikor belép, felállok, ő pedig meleg ölelésbe von, miközben finoman simogatja a hátamat. Átadja nekem a zacskót, amiben találok néhány üveg vizet és egy kis narancslevet, amit gyorsan elő is kapok, hogy leöblítsem a szendvicseket. Clara a kólaautomatánál is járt, és vett néhány proteinszeletet, meg egy kis chipset, sőt, még pár darab gyümölcsöt is találok benne.

"Reméltem, hogy még mindig a zuhany alatt vagy; tudom, hogy nem szeretsz segítséget elfogadni, de tényleg el kell kezdened vigyázni magadra. Mikor ettél utoljára rendes ételt? Olyan sovány vagy." Szomorúan rámosolygok. Nehéz kordában tartani az érzelmeimet a közelében. Clara a legsebezhetőbb állapotomban látott engem. Meghúzza a pólómat és a melegítőnadrágomat, próbálva hangsúlyozni, hogy mennyi súlyt veszítettem. Nem vagyok vak. Tudom, hogy sokat fogytam; a ruháim nem úgy állnak, ahogy kellene. Néhány nadrágomat még fel is kell hajtanom, csak hogy megálljanak a csípőmön.

"Tudom, próbálkozom. Csak annyira nehéz, mivel most eléggé kaotikus az életem."

Clara a hüvelykujjával megsimogatja az arcomat. "Vissza kell mennem dolgozni, de el ne felejts enni. Szerdán leszek újra műszakban, szóval majd hozok neked pár dolgot." Beletömi a műanyag zacskót a kézitáskámba, és behúzza a cipzárt, hogy biztosítsa, magammal is viszem, ha elmegyek. Clara kimegy, hogy ellássa a többi betegét.

Visszaülök, és várom, hogy a telefonom még egy kicsit töltsön, mielőtt kihúznám. Most este 8:30 van. Kilenc előtt vissza kell érnem, hogy biztosan ne zárjanak ki. Lehajolok, puszit nyomok anyám fejére, majd kimegyek, és elindulok vissza az autómhoz.

A visszaút gyors. A ma este hál' istennek nem túl hideg. Kinyitom a csomagtartót, kiveszem a paplanomat és a párnámat, mielőtt visszaülnék az első ülésre, és teljesen hátradönteném azt. Bebújok a takaróm alá, lehunyom a szemem, és azért imádkozom, hogy az alvás ma éjjel könnyen jöjjön.

****************************************

Másnap reggel jó melegben ébredek, emberi burritóként bebugyolálva a paplanomba. Az ébresztőm hangosan bömböl és rezeg a műszerfalon. Felnyúlok, és gyorsan kinyomom az ébresztőt, mielőtt a zajtól őrjítő fejfájásom lesz. Nyújtózkodom és nyögök egyet, a testem sajog attól, hogy egész éjjel ugyanabban a pózban voltam. Hiányzik az ágyam, hiányzik a kinyújtózás, hogy egy ágyban hempereghessek, és ne kelljen aggódnom amiatt, hogy az autó alkatrészei, mint például a biztonsági öv csatja, a hátsómba fúródnak.

Kinyitom a vezetőoldali ajtót, kiszállok, felállok, majd előrehajolva megérintem a lábujjaimat, mielőtt megnyújtanám a hátam és a vállam. Miután befejeztem a macskás nyújtózkodást, átsétálok a hátsó utasoldalra, és kinyitom az ajtót. Hátul mindig lóg pár ruhám. Gyorsan kiválasztok egy elegánsabb sötétkék szűk farmert, egy fekete cipzáras blúzt és a blézeremet, majd megkerülöm az autót, és elkezdek átöltözni. Felhúzom a melltartómat az ingem alá, a karomat belülre húzva. Addig ügyeskedem a melltartóval, amíg a helyére nem kerül.

A vezetőülésben ülve gyorsan lerántom a nadrágomat, és lecserélem a farmeremre. Felállva rájövök, hogy gyakorlatilag leesik rólam. A fene, ez a kedvenc farmerem. Felpattintom a csomagtartót, és addig turkálok, amíg nem találok egy övet, majd a kocsikulcsommal kell egy plusz lyukat ütnöm az övre, hogy abban a méretben legyen, amire szükségem van ahhoz, hogy megtartsa a nadrágomat. Miután ezt megtettem, leveszem a pólómat, és felveszem a blúzomat, épp akkor húzva fel a cipzárt, amikor meghallom, ahogy kinyílik a parkoló redőnykapuja.

Megnézve magam a kocsiablakban, egész tűrhetően nézek ki. Ráadásul ez az egyik kedvenc felsőm. Régebben egy kicsit túl kicsi volt, mielőtt minden a feje tetejére állt, de most úgy simul rám, mint egy második bőr, jobban kiemelve a dús kebleimet, és bőséges dekoltázst hagyva. Általában nem szeretem mutogatni az adottságaimat, de ebben a felsőben nagyszerűen mutatnak, ha szabad ezt mondanom. Gyorsan felkapom a fekete magassarkúmat, belebújok, és lehajolok, hogy bekapcsoljam a pántokat.

Amikor végzek, elindulok lefelé a rámpán, hogy találkozzak Arthurral. Az arca azonnal felragyog. "Itt az én lányom, milyen volt az éjszakád?"

"Jó, nem volt hideg tegnap éjjel, és meglehetősen csendes volt. Hogy van a felesége?" Arthur odasétál, és a kezembe nyom egy cappuccinót egy papírpohárban. Megköszönöm neki, majd megmelegítem rajta a kezemet, mielőtt kortyolnék egyet.

"Jól van, és van egy meglepetésem. Martha húsgombócot csinált tegnap este, és rengeteg maradt, úgyhogy hoztam neked egy kínai ételt." Arthurhoz hajoltam, és félig megöleltem. A nagyapámra emlékeztetett. Arthur viszonozta az ölelést, karját a vállam köré fonva.

Gyorsan az autómhoz mentünk. Felkaptam a kézitáskám és azt a néhány dolgot, amire szükségem volt ahhoz, hogy befejezzem a készülődést, mielőtt bezártam volna az autót, és követtem volna őt a bejárathoz.

Az íróasztalomhoz érve elkezdek mindent bekapcsolni és elindítom a számítógépemet. Amikor ezzel megvagyok, befejezem a cappuccinómat, majd bemegyek a mosdóba, és megcsinálom a hajam és a sminkem. Ahogy befejezem a kávéjuk elkészítését, percre pontosan kilépnek a liftből. Még sosem láttam őket késni; mindig pontosak.

Amikor azonban belépnek, úgy tűnik, veszekednek. A kis konyhában maradok, nem akarok jelen lenni a heves vitájuknál, de nem tudom megállítani, hogy meghalljam a beszélgetésük egy részét. Sebastian ritkán dühös, és furcsállom, hogy felemeli a hangját Julianre, akiről pedig láttam, hogy másodpercről másodpercre egyre mérgesebb lesz. Azt is meg tudtam állapítani, hogy még mindig az előtérben állnak. Általában, ha a szerelmesek civakodnak, azt valamelyik irodájukban teszik, nem ott, ahol bárki meghallhatja, aki erre az emeletre lép.

"Nem hagyhatod folyton figyelmen kívül az irodádban rejtőző köteléket. El fogsz pattanni, és ez még jobban megijeszti majd őt." Úgy tűnt, Sebastian hangja egyre magasabb lesz, ahogy egyre dühösebbé válik. Megdermedek, feszülten figyelek; vajon miről beszélnek, és ki ez a rejtélyes nő?

"Maradj ki belőle, uralom a vágyaimat. Inkább a tieid miatt aggódom" – köpte Julian, a szavak mérgezően peregtek le a nyelvéről.

"Hát, én legalább nem tagadom le őket, mint te" – vágott vissza Sebastian.

"Ember, gyenge, és nem tartozik a mi világunkba. Elegem van abból, hogy mindig ezt a vitát folytatjuk. Ez nem csak rólunk szól, ez veszélybe sodorná őt. Ezt akarod, Sebastian?" Julian hangja emelkedik, a dühe szinte fröcsög a szavaiból.

Az agyam zsong. Emberek? Nem vagyunk mindannyian emberek? Biztosan rosszul hallottam, és ki van veszélyben? Éreztem, hogy a pulzusom felgyorsul, és hangosan lüktet a fülemben. Libabőr futott végig a karjaimon, a kezem még mindig megfagyva markolta fehér ujjpercekkel a vízforralót. Miért bénítja le a testem és az elmém a félelem pont most?

"Hú, tudod, mit mondanak a hallgatózásról," – suttogja Sebastian a fülembe, amitől megugrom. A hangja a fülem mellett szólt. Közelebb lép, a mellkasa a hátamnak nyomódik. A kezem kissé remeg, ahogy visszateszem a kancsót a pultra.

"Jól vagy, Seraphina?" Úgy tűnt, aggódik. Hamis mosolyt erőltetve az arcomra megfordulok, hogy szembenézzek vele, de ő az ajtónál áll. Vajon csak odaképzeltem ezt az egész jelenetet a fejemben? Képtelenség, hogy ilyen gyorsan mozogjon úgy, hogy ne lehessen hallani. Tényleg megőrülök, talán idegösszeroppanásom van. A beszélgetésük újra és újra lejátszódik a fejemben, de annyira összemosódik, hogy már arra sem emlékszem, miről veszekedtek. Julian belép mögé, kidugja a fejét az ajtó sarka mögül, és engem bámul, nyomasztó érzés önt el, és képtelen vagyok rendezni a gondolataimat.