Meleg kezek ráztak fel álmomból, a mappák pedig az ölemből a padlóra hullottak. Basszus, elaludtam. Pánikba esve tápászkodtam fel. Julian meghökkenve nézte zilált külsemet. Az orrnyergét csípte, és a fejét csóválta. Küzdöttem az ingerrel, hogy ásítsak és nyújtózkodjak egyet, mint egy macska.

"Úgy volt, hogy hazamész. Egész éjjel dolgoztál?"

"Basszus." A kezem a számhoz kapott a főnököm előtt használt szókincs miatt. "Biztosan elbóbiskoltam... Csak egy perc, és rendbe szedem magam a megbeszélésre."

Sebastian lépett az irodába, szürke öltönyében, mint mindig, most is lélegzetelállítóan festett. Végigmért. A ingem csupa ránc volt, a hajam egy kész katasztrófa, isten tudja, hogy festett az arcom, de abban biztos voltam, hogy nem valami jól, a sminkem miatt pedig valószínűleg úgy néztem ki, mint egy mosómedve. Felvonta az egyik szemöldökét Julianre nézve.

"Munka közben elaludt" – állapította meg, és egyértelműen nem örült annak, hogy ismét munkaidőben aludtam.

Ha tudnák, hogy minden éjjel itt alszom, csak épp nem az irodában. Elmosolyodtam ezen a gondolaton. Ha ezt őrültségnek tartották, teljesen kiborultak volna, ha tudják, hogy jelenleg a parkoló a lakhelyem.

Sebastian felém indult, és megragadta a blúzomat. Felsikkantottam a közelségétől, és hátraléptem. Sebastian újra felém nyúlt, megragadta a blúzom alját, és az ujjai a hasamat súrolták, miközben áthúzta a blúzt a fejemen. Gyorsan eltakartam a lila csipkemelltartómat, próbálva elrejtőzni a mellkasomon elidőző tekintete elől. Remek melleim voltak, de ez nem jelentette azt, hogy mutogatni akartam őket a főnökömnek.

Julian kinyitott egy ajtót, ami valamiféle gardróbnak tűnt. Bármennyi időt is töltöttem már ebben az irodában, sosem tudtam, hogy van egy gardrób a falban. Odabent néhány férfiing lógott. Hogy nem vettem észre soha, hogy a falban van egy szekrény? Vannak más rejtett rekeszek is? Mi minden lapul még itt?

Julian levett egy fehér inget a vállfáról, odasétált hozzám, és megállt előttem. Sebastian az oldalamhoz lépett, és figyelt. Julian megpróbálta elhúzni a kezeimet a mellkasomról, de én visszahúzódtam, és hátraléptem, nem voltam hajlandó felfedni magam. Julian szeme elsötétült a világítás alatt, amitől feszengeni kezdtem intenzív pillantása súlya alatt.

"Öt perc múlva megbeszélésünk van, és nem mehetsz be így." Újra a csuklóm felé nyúlt.

"Fel tudok öltözni magam is" – mondtam, és fél kézzel az ing felé nyúltam. Amint a kezem elhagyta a mellkasomat, belökte a karomat az ing ujjába, és gyorsan megpörgetett, így a másik karom már a másik ujjában volt. Feladtam, és hagytam, hogy befejezze az öltöztetésemet. Nem voltam az esetük; nem mintha a melleimet bámulták volna.

"Gondolom, nem mintha számítana, hiszen mindketten melegek vagytok" – mondtam, ráébredve, hogy gyerekesen viselkedem amiatt, hogy félig meztelen vagyok előttük.

Julian kezei megdermedtek a dekoltázsomnál, ahol épp a gombokat gombolta. Sebastian odajött, és egy ostoba vigyorral az arcán elkezdte felhajtani az ingem ujját. Láttam rajta, hogy próbálja visszatartani a nevetést. Csendben figyeltem; úgy tűnt, valami nagyon szórakoztatja őket. Felvontam a szemöldököm Julianre, akinek az ujjai még mindig a melleim közötti gombon pihentek, és úgy festett, mint aki mélyen elgondolkodott.

Sebastian felhorkant, próbálva elfojtani a nevetését, és majdnem megfulladt tőle.

"Mi az?" – kérdeztem bosszúsan, amiért nem avattak be a belsős poénjukba.

"Nem vagyunk melegek" – mondta Julian félmosollyal az arcán. Találkozott a tekintetünk, majd gyorsan visszanézett az ingre, amit épp gombolt. Éreztem, hogy felhevül a bőröm, és a vér az arcomba tódul. Egész idő alatt, amíg itt dolgoztam, abban a hitben éltem, hogy melegek. Hogy érthettem ezt ennyire félre? Láttam őket csókolózni...

"Nem vagytok melegek?" – kérdeztem hitetlenkedve. A szemöldököm szinte a hajvonalamig szaladt fel.

"Határozottan nem vagyunk melegek... mindketten szeretjük a nőket" – mondta Sebastian, miközben felhajtotta az ingem ujját. Épp az imént voltam félig meztelen a főnökeim előtt. Mit gondoltak? Ez felér egy időzített perrel, nem mintha be akarnám perelni őket. Szükségem van a munkámra, de ez a kis jelenet hirtelen iszonyú megalázónak tűnt.

"De láttam, hogy a nyakát csókolod" – köptem ki a mondatot, mint valami szóbeli hányást. Julian felvonta rám a szemöldökét.

"Nem minden az, aminek látszik."

"Nos, eléggé biztos vagyok benne, hogy nem képzeltem, és együtt is éltek."

"Egy otthonon osztozunk, de nem ez az egyetlen dolog, amin szeretünk osztozni" – szólalt meg Sebastian hangja a hátam mögül. Összerezzentem a közelségétől; a lehelete hideg volt a nyakamon, és megborzongatott.

"Nem vagyunk melegek, szeretjük a nőket is" – hangsúlyozta Julian az utolsó szót.

Fejemet rázva kisétáltam az irodából. Meg mertem volna esküdni, hogy mindketten felkuncogtak, miközben kifelé mentem.

A megbeszélés mintha órákig vonszolódott volna. Amikor beléptem, néhány ember felkapta a fejét az ingválasztásom láttán, de senki sem szólt semmit. Még ha akartak volna is, kétlem, hogy meg merték volna tenni, tekintve, hogy Julian és Sebastian közvetlenül mögöttem léptek be. Amikor ők a közelben voltak, az emberek hajlamosak voltak eltűnni, vagy az ellenkező irányba sietni. Senki sem szeretett keresztezni az útjukat, attól tartva, hogy elveszítik az állásukat, rájuk ordítanak, vagy hozzávágják valamihez.

Az a tény, hogy minden korábbi titkárnő felmondott alattuk, jól mutatja, mennyire követelők tudnak lenni. Amint véget ért a megbeszélés, sietve elhagytam a termet, és visszamentem az asztalomhoz, amikor megcsörrent a telefonom. A kórház hívott. Nem haboztam felvenni. "Halló."

"Seraphina, én vagyok az, Clara." A hangja sürgető volt, és hadarva beszélt. A szívem azonnal kihagyott egy ütemet. Már vártam ezt a hívást, csak nem számítottam rá, hogy ma fog bekövetkezni.

"Az Orvosi Etikai Bizottság ellened döntött. Úgy határoztak, hogy lekapcsolják édesanyádat a létfenntartó gépekről, mondván, orvosilag már nem indokolt, hogy gépeken tartsák."

A tüdőm fájdalmasan összeszűkült, a nyomás szinte elviselhetetlen volt. Készültem erre a telefonhívásra. Azt hittem, felkészültem a búcsúra. De nem vagyok... Hirtelen úgy éreztem, mintha fuldokolnék, és hiperventilálni kezdtem. Nem engedhettem meg magamnak, hogy most elájuljak. Nem most, amikor az anyámnak szüksége van rám. A szívem mintha a gyomromba zuhant volna. Küzdöttem a kitörni készülő könnyekkel. Szorosan markoltam a telefont, az ujjperceim úgy feszültek, mintha át akarnák szakítani a bőrömet.

"Miii... Mikor?" A hangom olyan borzasztóan remegett, hogy meglepődtem, amiért Clara egyáltalán megértett. Még fel sem ismertem azt az egyszerű szót, ami az imént elhagyta a számat.

"Ma este, Seraphina. Nagyon sajnálom." Kábultan tettem le a telefont. Úgy éreztem, mintha robotpilóta üzemmódba kapcsoltam volna, miközben megragadtam a kulcsaimat és a táskámat. A kezem remegett, miközben próbáltam kitalálni, mit is kellene tennem ebben a pillanatban. Összeszedve azt a néhány dolgot, amire szükségem volt, a lift felé indultam. A testem pánik üzemmódban volt, miközben próbáltam küzdeni az érzelmeimmel, és igyekeztem tartani magam. Épp amikor meg akartam nyomni a gombot, az ajtók kinyíltak. Julian és Sebastian léptek ki a liftből.

Beszélgettek, de azonnal elhallgattak, amint beléptem a liftbe, elhaladva közöttük. Mindketten megfordultak és rám néztek. Sebastian megszólalt, de egyetlen szót sem hallottam abból, amit mondott, teljesen megsüketültem a környezetemre. Próbált felém nyúlni, hogy megfogjon, de én feltettem a kezeimet. Irányíthatatlanul remegtek.

"Ne érj hozzám, én... Mennem kell" – dadogtam ki, mielőtt többször is rácsaptam volna a gombra, hogy lemenjek a földszintre. Gyorsan elléptek a záródó ajtók útjából, mindkettőjük arcára aggodalom ült ki.

Tudtam, hogy aggódnak, de most egyáltalán nem érdekelt, hogy megmagyarázzam a jelenlegi helyzetemet. Nem mintha közük lett volna hozzá, vagy egyáltalán érdekelte volna őket. Csak oda kellett érnem hozzá. Oda kellett érnem az anyámhoz.