Genevieve szemszöge

Éreztem, ahogy a szívem újra és újra megszakad, minél tovább maradtam a falkaházban másnap reggel.

Beatrice nem jött haza tegnap éjjel, és tudtam, hogy pont odafent van, és a mellett a férfi mellett alszik, aki még két nappal ezelőtt azt állította, hogy szeret engem. A férfi mellett, aki az örökkévalóságot ígérte nekem.

A számban és a torkomban lévő szárazság megnehezítette a nyelést, de akármennyit is ittam, nem tudtam túllépni a teljes pusztuláson, amely az ereimben áramlott. Fájt.

Bármennyire is nem akartam itt lenni, el kellett végeznem a házimunkát. A Lycanok néhány órán belül megérkeznek, és mint a legalacsonyabb rangú falkatag, rám maradt a buli utáni rendetlenség feltakarítása. A célom az volt, hogy a lehető leghamarabb be- és kijussak, de amikor meghallottam a lépcsőn koppanó lépteket, tudtam, hogy túl sokáig húztam az időt.

A hányáskupactól, amit épp takarítottam, majdnem öklendeztem, és ha nem tüntetem el a padlóról, attól függően, hogy ki csatlakozik hozzám, jó esély volt rá, hogy az arcom abban köt ki. De ostoba módon a végére hagytam, tudván, hogy ez lesz a mocsok legrosszabb része.

„Evie?” – hívott halkan a hangja, mire a gerincem kiegyenesedett, és libabőrös lett a testem. Tényleg gyűlöltem ezt a nevet.

Furcsa érzés volt, hogy az egyetlen személy, aki mellett valaha is biztonságban éreztem magam, hirtelen a félelmem és pánikom okozója lett. Nem tetszett. Míg a falka többi tagja imádott bántani, az az érzelmi fájdalom, amit ő okozott, sokkal rosszabb volt, mint bármilyen törött csont vagy vágás.

„Kérlek, csak hagyj békén” – suttogtam, és a lábaimnál lévő szemeteszsákba dobtam a bűzös papírtörlőt. „Dolgom van.”

A lépteinek hangja a keményfa padlón felforgatta a gyomromat, és éreztem, hogy egyre közelebb ér. Régebben pillangókat éreztem a hasamban, most azonban hideg rettegés öntött el.

A kezem remegett, amikor a szórófejes flakonért nyúltam, és fújni kezdtem a padlóra, hogy feltörölhessem az undorító epe maradékát.

„Gondoltam, hogy lent leszel korán takarítani” – mondta, én pedig megfeszültem, amikor hallottam, hogy megáll alig néhány lábnyira. A tudat, hogy rám gondolt, és korán felkelt, csak hogy beszéljen velem, egyszerre tett boldoggá és kavarta fel a gyomromat, mert tudtam, hogy a lány még mindig ott van odafent az ágyában.

Küzdöttem a sírás ingere ellen a hangja hallatán, de mintha kiszáradt volna a kút. Nem maradt több könnyem, amit hullathattam volna.

„Beszélnünk kell a tegnapról” – halkult el, ingerülten hangzott, ahogy hátat fordítottam neki, és dörzsölni kezdtem a tisztítószert a padlóról. „Nézz rám, Evie.”

A becenévtől összerezzentem. Mégis, akárhányszor Alistair kimondta, emlékeztetett rá, hogy ki is vagyok. Butus Evie.

Beleraktam a papírtörlőt a szemeteszsákba, mielőtt levettem a sárga gumikesztyűmet, és talpra álltam. „Miért tenném? Semmit sem hiszek el abból, ami elhagyja a szádat. Évekig hazudtál nekem, Alistair! Évekig!”

„Miről hazudtam neked, mi?”

„Mindenről!” – csattantam fel, és megfordultam, hogy szembenézzek vele. „Miért nem azzal kezdjük, hogy »Szeretlek« vagy »Utálom a nővéredet. Akkora egy ribanc«?”

Figyeltem, ahogy a szemében örvényleni kezd a felszínre törő farkasának feketesége.

„Ne mondd, hogy nem szerettelek, Evie. Tudod, hogy igen! De ez még azelőtt volt, hogy megtaláltam volna a lelkitársamat. Ha te is átváltoztál volna, már valószínűleg te is megtaláltad volna a tiédet, és mindez meg sem történt volna!” A mellkasa emelkedett és süllyedt, miközben kiabált velem. Nem volt kétségem afelől, hogy az ordibálással felébresztett egy maréknyi másnapos farkast, akik úgy döntöttek, a falkaházban dőlnek ki.

Tényleg azt a tényt okolta azért, hogy megcsalt, hogy én nem változtam át?

„Megcsaltál a nővéremmel! De még csak nem is ez a legrosszabb! Folyton azt hajtogattad, hogy nem érdekel, hogy nem változtam át, de hazudtál! Valójában ezt használtad kifogásként arra, hogy véget vess a kapcsolatunknak, ha tegnap éjjel nem találod meg a társadat!” – kiabáltam vissza, érezve, ahogy a testem remegni kezd. Tudtam, hogy semmi oka nincs rá. Korábban is voltam már dühös. Korábban is éreztem már ugyanezt, és aztán... semmi.

Mintha elpárolgott volna a dühöm, és a farkas, amelynek azért könyörögtem, hogy végre felszínre törjön, eltűnt volna.

„Azért jöttem le ide, hogy rendbe tegyem a dolgokat köztünk, mert a legjobb barátom vagy! De örülök, hogy szóba hoztad Beatrice-t, mert tisztáznom kell veled néhány dolgot. Ha akarod, sajnáltathatod magad amiatt, hogy szakítottunk, az rendben van, de eszedbe ne jusson még egyszer tiszteletlennek lenni a társammal. Ahogyan tegnap este nyilvánosan bántál a leendő Lunáddal, annak büntetés lesz a vége” – fenyegetőzött, én pedig legszívesebben kigúnyoltam volna azt a kijelentését, hogy én vagyok a legjobb barátja.

Nem én voltam a legjobb barátja. A barátnője voltam. Nagy a különbség. Az, hogy azt feltételezte, hogy még mindig a barátja maradok, miután tönkretette a szívemet, nevetséges volt. Az a tudat késztetett megállásra, hogy meg akar büntetni. Vajon egy éjszakára bezárnak a tömlöcbe, vagy elmennek odáig, hogy kikötöznek a kinti póznához, és megkorbácsolnak?

Végül is mindegy volt. Megbüntethettek, ahogy csak akartak. Korábban már mindent elviseltem, amit csak rám tudtak zúdítani, és még mindig a lábamon álltam. Lehet, hogy hagytak rajtam néhány sebhelyet, de még éltem, ami azt jelentette, hogy én nyertem.

„Te beszélsz most, vagy Beatrice?” Tudtam, hogy nem ő az. Ő nem büntetett volna meg engem, vagy legalábbis addig nem, amíg a gonosz nővérem be nem eresztette a karmait. A nő megrontja majd őt, és a manipulációi, féltékenysége és hataloméhes elméje fogja a vesztét okozni.

Megfordultam, hogy elsétáljak, de Alistair előrelőtt. Szorosan megragadta az alkaromat, és megpördített, hogy visszanézzek rá. „Ne fordíts hátat, amikor beszélek hozzád.”

A tekintetem egyik szeméről a másikra siklott, és már nem is ismertem rá. A sötétség a tekintetében olyan borzongást küldött végig a gerincemen, mintha valaki egy penge hegyét húzta volna végig rajta.

„Amikor azt mondtam, hogy sajnállak, Alistair” – suttogtam, tudva, hogy már nincs mit vesztenem. Évek óta fájdalomban éltem. Így is, úgy is meg fognak büntetni. A legrosszabb, amit tehetnek, hogy megölnek, és megszabadítanak ettől az elátkozott falkától. „Komolyan is gondoltam. Már most megváltoztatott. Vele az oldaladon, ahogy a füledbe suttog, ez a falka elbukik, és te leszel az oka.”

A keze megszorult a karomon, a körmei meghosszabbodtak, és átszúrták a húsomat. A csontom tiltakozott a nyomás alatt, és tudtam, ha így folytatja, el fog törni.

„Áh!” – nyögtem fel fájdalmamban, ahogy a térdem rogyott meg alattam.

Alistair szeme elkerekedett, ahogy a farkasa visszahúzódott, és döbbenten engedte el a karomat. „Evie, nem akartam...”

A szeme elüvegesedett, ahogy valaki szólt hozzá a falka-kapcsolaton keresztül, én pedig lassan hátráltam, a már így is sérült csuklómat a mellkasomhoz szorítva, és a fájdalomtól zihálva. A könnyek túlcsordultak a szemhéjamon, és megbotlottam, ahogy a sarkam a mögöttem lévő szemeteszsáknak ütközött, alig tudtam megtartani magam.

Amikor magához tért, láttam az elméjében zajló küzdelmet. Még ő is meglepődött, hogy fizikailag bántott engem.

„Itt vannak” – suttogta, miközben bűntudattal bámult le a karomra. „Evie...”

„Menned kellene. Tiszteletlenség részedről, hogy nem vagy ott, hogy a határnál üdvözöld a Királyt.” A jó kezemmel végigtöröltem az arcomon, hogy felszárítsam a könnyeket, mielőtt megragadtam a szemeteszsákot, és a hátsó ajtó felé indultam, hogy kidobjam.

Most vagy soha. Amint a falka figyelmét elterelik a Lycanok, megszökök, és mindannyian kinyalhatják a seggem.

Mégis, ahogy a fákon keresztül elindultam vissza, az otthonom felé, nyugtalanító érzés futott át rajtam. A tarkómon lévő szőr vigyázzba állt. Egy figyelmeztetés szólalt meg az elmémben, amitől úgy éreztem, mintha arra készülnék, hogy prédává váljak, és futásnak eredtem.