(Sebastian szemszöge)

Holnap lesz hat éve, hogy Gwendolyn meghalt. Minden és egyben semmi sem változott.

Még mindig minden egyes nap gondolok Gwendolynre. A gyönyörű mosolyára. A nevetésére. Arra a kedvességre, amit a falka tagjai felé mutatott. Arra a szenvedélyre, amit a luna-kiképzése során tanúsított.

Gwendolyn csodálatos és erős luna lett volna. Ha Gwendolyn élne, mostanra már boldog házasok lennénk. Valószínűleg már lenne legalább két imádnivaló kölykünk, akiket két szerető nagyszülői pár kényeztetne. Gwendolyn és én együtt új magasságokba vezetnénk az Obszidián Taréj Falkát.

Persze Gwendolyn már nincs itt. És Gwendolyn nélkül... Nos, Gwendolyn nélkül csak a töredéke vagyok annak a férfinak, aki valaha voltam, és csak töredéke a farkasnak.

Gwendolyn nélkül még Alfa sem vagyok.

A mi világunkban a legtöbb alfa örökös 25 és 30 éves kora között veszi át a vezetést az apjától. Ez az időzítés biztosítja, hogy a legtöbb alfa már megtalálta a társát, mielőtt átvenné egy falka irányítását. Egy falkát vezetni nem könnyű egyedül. Még egy erős béta és egy erős gamma mellett sem lehet alábecsülni egy luna fontosságát a falka számára.

A luna szívet és egyensúlyt hoz a falkába és magába az alfába is. Ő az alfa egyenrangú társa, és azon kevés vérfarkasok egyike a falkában, aki megteheti, hogy megkérdőjelezze és kihívás elé állítsa az alfa döntéseit. Ha megfelelően és megfontoltan gyakorolja a szerepét, a luna jelenléte jobb általános eredményekhez, döntésekhez és irányításhoz vezethet. Ez különösen igaz akkor, ha a luna az alfa rendeltetett társa, mert ez azt jelenti, hogy a Holdistennő áldásával vállalja a szerepét.

Azok az alfa örökösök, akik 25 éves koruk előtt veszik át a falkájukat, jellemzően vagy kényszerből teszik ezt, vagy azért, mert szerencsésen nagyon korán társra leltek egy erős luna személyében.

Hat évvel ezelőtt, amikor Gwendolyn még élt, apám azt hitte, hogy mi a szerencsés utóbbi kategóriába fogunk tartozni. Nagyon alig várta már az előrehozott nyugdíjazását. Ő és anyám már arról fantáziáltak, mennyi európai utazáson és karibi hajóúton vesznek majd részt, miután felesküszöm alfaként, és legalább az egyik ilyen utazásra már előzetes terveik is voltak. Természetesen ezeket a terveket végül mind sutba dobták.

Ma már elég idős vagyok ahhoz, hogy átvegyem az alfa posztot, még egy luna nélkül is magam mellett... de apám attól tart, hogy mentálisan még nem vagyok elég erős ehhez. Megtörtnek lát engem.

Apámnak valószínűleg igaza van.

Kicsit nehéz nem megtörtnek érezni magam. Gwendolyn emlékei mindenhol ott vannak. Még hat hosszú év után is úgy érzem, nem tudok menekülni az emlékek vagy a gyászom elől, és ez fojtogató. A falkaház gyakorlatilag egy mini múzeummá változott számára, és szinte minden helyi vállalkozásnak van valamilyen apró dedikációja, legyen az egy ajánlott ital, étel, egy kép, vagy egy polcnyi Gwendolyn ihlette árucikk.

Ami még rosszabb, hogy évente kétszer ceremóniák és megemlékezések sorozatát tartjuk Gwendolyn tiszteletére. Gwendolyn társaként és jövőbeli alfa örökösként elvárják tőlem, hogy mindegyiken részt vegyek.

Ott akarok lenni. Tudom, hogy ott kellene lennem. De...

Ez teljes és tökéletes kínzás. Minden Gwendolyn nélküli nap nehéz, de Gwendolyn születésnapja és halálának évfordulója visel meg a legjobban. Ezen a két napon mindennél jobban szeretnék egyedül lenni, hogy feldolgozhassam a gyászomat.

Van egy vízesés, ahová szeretek kijárni. Ha tehetném, mindkét napot ott tölteném. A vízesés nincs éppen elrejtve, de ahhoz, hogy megtaláld, elég mélyre kell bemenni az erdőbe, és tudnod kell, merre indulj. Tudomásom szerint én vagyok az egyetlen a falkánkban, aki valaha is odajár. A vízesésnél lenni megnyugvást hoz számomra; mindig is így volt. Ott akarok lenni, amikor gyászolok vagy zaklatott vagyok.

Sajnos ahelyett, hogy a vízesésem nyújtotta kényelemben tölteném az időt, az év két legnehezebb napját a nyilvánosság előtt kell töltenem, miközben majdnem 20 000 szempár figyeli minden mozdulatomat és minden reakciómat. Ahelyett, hogy egyszerűen csak... gyászolnék... figyelnem kell arra, hogy az érzelmek minden egyes kimutatása hogyan hathat a falkatagokra, és ők hogyan érzékelhetik azt. Ahogy hallgatom a falkatagokat, Gwendolyn szüleit és a saját szüleimet, amint felváltva mesélnek történeteket Gwendolynről és a jó cselekedeteiről, elvárják tőlem, hogy valahogy megtaláljam a lehetetlen egyensúlyt a szomorúság és az erő között.

Minden egyes eseményen, évről évre, a megemlékezések nagyrészt ugyanazok. Ezen a ponton már gyakorlatilag kívülről fújom a beszédeket. A beszédek általában olyan történeteket tartalmaznak, hogy Gwendolyn hogyan sütött süteményt, és elküldte a húgát, hogy adja oda a határokon éjszakai műszakban dolgozó őröknek. És történeteket arról, hogy valahányszor bárki megsérült edzés vagy csata közben, nemcsak hogy a húgával küldetett gondoskodó kosarakat a kórházban fekvő betegeknek, de azoknak a családtagoknak is összeállított egyet, akiket a lábadozás idejére elválasztottak tőlük. A szüleim arról beszélnek, Gwendolyn mennyire alig várta, hogy elfoglalja a luna pozícióját, és milyen elhivatott volt a kiképzése iránt, hetente többször is órákig gyakorolva otthon a leckéket. Gwendolyn szülei a lányukkal kapcsolatos korábbi álmaikról beszélnek, és az űrről, amit továbbra is éreznek a szívükben. Nathaniel arról beszél, hogy a családi ünnepek már nem ugyanolyanok Gwendolyn nélkül, Juliette pedig arról, hogy bárcsak még mindig lenne egy sógornője, akivel kötődhetne, és akivel csajos dolgokról cseveghetne.

Az egyetlen áldás az, hogy – mint gyászoló társtól – senki sem várja el tőlem, hogy bármit is mondjak ezeken az eseményeken. De ez nem kímél meg a bámészkodástól és az ítélkezéstől.

Ha túl sok szomorúságot mutatok, a falkatagok attól tartanak, hogy gyenge vagyok, és a jövőben nem leszek képes a falka vezetője lenni. Ha túl sztoikusnak tűnök, vagy túl sok "erőt" mutatok, a falkatagok ezt tiszteletlenségnek tarthatják Gwendolyn emlékével szemben. Attól is tarthatnak, hogy az alfaként való uralkodásomból hiányozni fog az egyensúly és az együttérzés... amiről időről időre már most is hallok suttogásokat.

Néha dühöt érzek az egész miatt. Soha, de soha nem várnám el senkitől, aki elvesztette a társát, hogy évente többször is kiálljon a színpadra, és hagyja, hogy a külső gyásza megfelelőségéről ítélkezzenek. Mégis, a szüleimnek semmi problémájuk nincs azzal, hogy ezt teszik velem.

Egyszer próbáltam ellenkezni, de csakis egyszer. Ahogy elképzelheted, nem sült el túl jól. A beszélgetést azzal kezdtem, hogy elmondtam a szüleimnek, nem tartom egészségesnek magamra nézve, hogy folyamatosan Gwendolyn emlékei vesznek körül, és megmondtam nekik, hogy szerintem az állandó megemlékezések kontraproduktívak a mentális egészségem szempontjából. Azt javasoltam, hogy vegyünk vissza az eseményekből, vagy tegyük azokat privátabbá.

Apám dühös lett, és önzőséggel vádolt. Azt mondta, a kényelmetlenség és az ítélkező falkatagok nyomásának elviselése az alfalét velejárója. Eközben anyám emlékeztetett arra, hogy a ceremóniák Gwendolyn szüleinek ötletei voltak, és megkérdezte, akarom-e én lenni az, aki megmondja nekik, hogy már nem fontos megünnepelni Gwendolyn életét.

Nem, természetesen nem akartam ezt mondani Gwendolyn szüleinek. Nem, nem akartam önző lenni. Csupán azt akartam – és akarom most is –, hogy ne érezzem magam mindig ilyen szomorúnak.

Hat év telt el, és az egyetlen enyhülést a gyászomban csak az jelenti, amikor a Kis Nyavalyás a közelemben van. Az elmúlt években eléggé ritkává tette a jelenlétét, de amikor a közelben van, a farkasom és én mérföldekről megérezzük őt. A farkasom és én folyamatosan harcolunk miatta – valamiért úgy tűnik, Silasnek gyengéje a Kis Nyavalyás –, de abban egyet tudunk érteni, hogy jó érzés, ha a közelben van. Számomra azért, mert méltó célpontra találok a dühöm és a haragom levezetéséhez.