„Nocsak, ha nem Vicky az” – mondta Julian mosolyogva, amint a lány belépett a hátsó terembe.

„Sziasztok, közkívánatra visszatértem. Mit hozhatok?” – kérdezte. Ugyanazt a rendelést kapta az italokra, mint legutóbb, és Vicky azonnal vissza is tért velük.

„Lenne a kabalám erre az első játékra? Igazán rám férne egy kis szerencse” – kérte az egyik férfi. Vicky nem tudta a nevét, de egy magas, fekete férfi volt, mély ébenfekete bőrrel. Haját apró fonatokban hordta a válláig, aranygyűrűkkel díszítve. A legigézőbb szemei voltak, olyanok, mint a méz.

„Örömmel, uram” – mondta Vicky, és odasétált hozzá. A férfi felsegítette az ölébe, és a kezét a lány hátára tette, hogy megtartsa. Vickyt meglepte, mennyire tisztelettudó volt.

„Kérem, hívjon Maliknak” – mondta sötét hangján. Halvány akcentussal beszélt, de Vicky nem tudta beazonosítani, honnan származik. Jól állt neki. A játék elkezdődett, és Vicky ismét megpróbálta megérteni a szabályokat. Valamelyest hasonlított a pókerre, de csapatokban játszották, és úgy tűnt, nem a hagyományos pókerkombinációkkal szereznek pontot.

„Mivel még nem sikerült kitalálnunk az igazi nevedet, titokzatos Vicky, megtudhatjuk legalább, mi akarsz lenni, ha nagy leszel?” – kérdezte Julian.

„Már elég nagy vagyok. Ki mondta, hogy nem érem be azzal, hogy pincérnő vagyok?” – felelte a lány. Az asztal körül többen is halkan felnevettek. Sem Arthur, sem Vidar nem csatlakozott hozzájuk. Sőt, Vidar szinte tudomást sem vett a jelenlétéről. Vicky nem tudta, miért, de ez bántotta őt.

„Drága Vicky, te túlságosan is okos vagy ahhoz, hogy ilyen alacsonyra tedd a mércét” – mondta Malik. Most Vickyn volt a sor, hogy felnevetve válaszoljon.

„Nos, úgy tűnik, teljesen kiismertek. Azt tervezem, hogy jövőre visszatérek a tanulmányaimhoz. Jelenleg halasztok” – vallotta be.

„Én a politológiára tippelnék, talán valami újhullámos feminizmus fókusszal” – javasolta Oscar.

„Tényleg ennyire unalmasnak gondolsz?” – kérdezte Vicky, sértődöttséget színlelve.

„Nem, nem, egy olyan nőhöz, mint Vicky, csakis a művészettörténet illik” – közölte velük Arthur.

„Én nem tudom elképzelni, hogy ilyesmivel foglalkozzon” – szólalt meg az ázsiai férfi. Többnyire csendben volt, és a hangjának lágysága meglepte Vickyt. „Én valami meglepőbbre tippelnék, mondjuk az informatikára” – folytatta. Vicky döbbenten nézett rá.

„Bájos pincérnőnk arckifejezéséből ítélve, azt mondanám, fején találtad a szöget” – kuncogott Julian.

„Igazad van, tényleg informatikát tanulok” – erősítette meg Vicky.

„Az informatika egy tág terület. Miben specializálódsz?” – kérdezte Malik. Ezen a ponton Vicky megadta magát. Nem látta kárát annak, ha elmondja nekik.

„Információtudományból van alapdiplomám, és jelenleg a kiberbiztonsági diplomámon dolgozom” – mondta.

„Kibaszott fantasztikus” – motyogta Vidar.

„Elnézést, mit is mondtál?” – kérdezte tőle Julian játékos mosollyal.

„Semmit” – puffogott Vidar, és ismét elkezdett mindenkit levegőnek nézni.

„Nos, a rejtély kezd megoldódni. Most, hogy tudjuk, mi a szenvedélyed, talán rájövünk arra a bosszantó nevedre is. Vivian?” – találgatott Malik.

„Sajnálom, de nem” – mondta Vicky. „Úgy látom, kiürültek a poharak. Kértek még egy kört?” Arthur kivételével mindenki ugyanazt kérte, amit mindig is szokott.

„Én azt szeretném, ha te választanál nekem valamit, amiről úgy gondolod, hogy ízlene” – mondta neki a férfi. Vicky mosolygott és bólintott, bár cseppet sem kedvelte őt.

„Adok egy ezrest, ha hozol neki tisztán egy skót whiskyt” – mondta Oscar.

„Kopj le, Oscar, csak azért, mert néhányunknak már kifejlődtek az ízlelőbimbói” – vágott vissza Arthur. A dühe épphogy csak megbújt a csiszolt felszín alatt, és ez idegessé tette Vickyt. Kisétált a pulthoz.

„A szokásos, de a Cosmopolitant cseréld le egy Madrasra” – mondta Rachelnek.

„Minden rendben van?” – kérdezte a főnöke, miközben tölteni kezdte az italokat.

„Igen, ők... barátságosak?” – mondta Vicky. Rachel felhúzta a szemöldökét. Daisy és Jessica, a másik két beosztott pincérnő, ferde szemmel néztek rá.

„Azért bosszúsak, mert egyikük sem szolgálhatja ki azokat a szexi, de szexi férfiakat abban a szobában” – mondta neki Rachel, amikor látta, hogy Vicky észreveszi a pillantásokat.

„De azzal ugye tisztában vannak, hogy én sosem kértem ezt?” – kérdezte Vicky. Nem hiányzott neki, hogy a kolléganői ellene forduljanak.

„Tisztában vannak vele, de a szexi férfiak és a pénz hajlamos kihozni az emberekből a legrosszabbat” – mondta Rachel. Vicky bólintott, átvette a tálcát a rendeléssel, és visszaindult. Az este úgy telt tovább, hogy időnként egyik ölből a másikba ült át, és amikor észrevette, hogy fogynak az italok, megkérdezte, kérnek-e még egy kört. Már majdnem éjfél volt, amikor Oscar kijelentette, hogy ideje az üzletről beszélni. Mindannyian ételt rendeltek, és megkérték Vickyt, hogy egy óra múlva jöjjön vissza. Vicky a konyha felé vette az irányt. Mivel ma nem volt hivatalosan beosztva, nem érezte szükségét, hogy besegítsen a pultnál. Ehelyett átadta az ételrendelést Clarának és Nolannek. Aztán lehuppant egy székre, amely nem volt útban a konyhai személyzetnek.

„Nem is gondoltam, hogy ma dolgozol” – mondta Clara.

„Nem is dolgoztam. A bátyám családjával vacsoráztam. De a csütörtöki banda kifejezetten engem kért. Szóval itt vagyok” – felelte Vicky.

„Hű, de flancos. És milyenek voltak a kis szörnyetegek?” – kérdezte Clara. Clara éppúgy a család része volt, mint Sebastian. Négyen együtt nőttek fel, és testvérként kezelték egymást. Nos, Sebastian elhívta Vickyt randizni.

„Ugyanolyan imádnivalók voltak, mint mindig. Aiden megint egy kis bújós maci volt” – tájékoztatta Vicky a barátnőjét.

„Csak veled viselkedik így” – mutatott rá Clara. Vicky megvonta a vállát. „Történt valami? Kicsit szétszórtnak tűnsz” – folytatta Clara. Vicky felsóhajtott, és Nolan felé pillantott. „Nolan, menj szünetre, és vidd magad jó messzire innen” – mondta neki Clara.

„Clara!” – tiltakozott Vicky.

„Nem érdekel, most pedig bökd ki” – mondta a lány, amint Nolan elhagyta a konyhát.

„Sebastian elhívott randizni” – mondta neki Vicky.

„Ó.”

„Egy igazi randira.”

„Igen, felfogtam” – kuncogott Clara. „Mit mondtál?” – kérdezte.

„Azt mondtam, igen. Szerinted jó ötlet?” – kérdezte Vicky.

„Szerintem igen, de ami még fontosabb, te mit gondolsz?”

„Nem tudom. Helyes, és jó srác. Mármint, nyomozó. Szó szerint ő az egyik a jófiúk közül. És tudom, hogy megbízhatok benne” – magyarázta Vicky.

„És amióta az eszedet tudod, belezúgtál. Kőkemény Vicky-szívecske-Sebastian felállás” – mondta Clara.

„Így van, szóval ez egy jó dolog, nem?”

„Én is azt mondanám. De ha úgy érzed, hogy mégsem az, az is teljesen rendben van” – mutatott rá Clara. „Van ennek valami köze ahhoz a seggfej, szarházi, mikropöcsű exedhez?” – kérdezte aztán. Ronaldhoz, a névhez, akit Clara társaságában sosem szabadott kiejteni, mivel azonnali, nem tervezett gyilkolászást provokált volna ki. Ha Vickynek nem lettek volna elhagyatottsági problémái, mielőtt megismerte őt, azután a pokolba is, hogy lettek, miután a férfi lelépett. Vegasban. Teljesen egyedül hagyva őt. Miután ellopta minden pénzét. Meg az autóját. És a hotelszoba kulcsát, amit a lány fizetett ki. Vicky egyáltalán nem tartotta furcsának, hogy azóta a nap óta egyedülálló volt.

„Nem. Tudom, hogy Sebastian nem olyan, mint ő. Még csak a közelébe se ér. De... nem tudom. Mi van, ha olyan érzés lesz, mintha a bátyámmal randiznék?” – kérdezte Vicky.

„Fúj. Akkor majd azt mondod: »Ez nagyon szép volt, de mindketten tudjuk, hogy barátokként jobban járunk«” – oktatta Clara.

„Igaz, sosem tudom meg, ha nem próbálom meg” – mondta Vicky.

„Hát, nem” – értett egyet Clara. „Mikor lesz a randi?”

„Holnap, így kevesebb időm lesz megfutamodni. Hatkor jön értem.”

„Amikor hazaérsz... már ha hazaérsz egyáltalán... kacsint, kacsint, bök, bök. Jobb, ha felhívsz, és mindent elmesélsz. Részletesen” – figyelmeztette Clara.

„Ígérem.”

Az egyórás szünete után Vicky összeszedte az ételt, ezúttal ismét Nolan segítségével, és bekopogott a hátsó terem ajtaján. Miután engedélyt kaptak, beléptek, és a lány elkezdte kiosztani az adagokat.

„Drága Nolanem, ismét találkozunk” – mondta Julian, és a konyhai kisegítőre mosolygott.

„I-igen, jó estét” – rebegte Nolan. Vicky próbálta visszatartani a mosolyát. Nolan túl ártatlan volt ehhez a társasághoz.

„Sikerült már kiderítened a bájos Vicky nevét?” – kérdezte Julian. Most már szégyentelenül flörtölt Nolannel.

„N-nem, uram” – felelte Nolan, elpirulva. Vicky megsajnálta a barátját, és úgy döntött, megmenti.

„Na, na. Csalás dolog Nolan segítségét kérni” – mondta, miközben letette a fish and chipset Julian elé.

„Ó, de ez azt feltételezi, hogy tisztességesen játszom. Az meg egyáltalán nem szórakoztató. Sokkal jobban szeretek csalni, bárhogy is tudok” – mondta Julian, és az összes férfi felkuncogott.

„Nagyon, nagyon rossz ember vagy, Julian” – mondta neki Vicky. De elérte a célját, és a figyelem többé nem Nolanre irányult, aki végtelenül megkönnyebbültnek tűnt. „Csak kihozom az italokat. Mindjárt jövök” – mondta aztán, és ügyelt arra, hogy Nolan előtte sétáljon ki. Kihozta a férfiaknak az italokat, majd magukra hagyta őket, hogy békében elfogyasszák a vacsorájukat. Miután leszedte az asztalt, és egy újabb kört szolgált fel, Vicky estéje úgy folytatódott, ahogy elkezdődött: élő kabalaként adták kézről kézre. A férfiak láthatóan gondoskodtak arról, hogy ne kössön ki Arthur ölében. Hogy ez azért volt, hogy bosszantsák a férfit, vagy azért, hogy őt megvédjék, Vickyt nem érdekelte. Egyszerűen csak hálás volt, hogy nem kell az ölébe ülnie. Valami a férfiban azt súgta az ösztöneinek, hogy veszélyes. Míg Arthur mindent megtett, hogy az ölébe húzza – sikertelenül –, Vidar továbbra is levegőnek nézte. Vicky megpróbálta meggyőzni magát, hogy ez így van jól. A férfi nyilvánvalóan egy hatalmas seggfej volt, bár azt elismerte, hogy rohadt szexi, de akkor is. Jobban járt, ha elkerüli a figyelmét.

Amikor az este a végéhez közeledett, a férfiak mind felálltak, megköszönték Vickynek a kellemes estét, és távoztak. Vicky rendbe tette a szobát, és előkészítette a takarítóknak. Aztán kiment a pultba, ahol Daisy és Jessica Rachellel beszélgettek.

„Szia, Vicky. Még egyszer köszi, hogy beugrottál. A boríték vastagságából ítélve elégedettek voltak” – mondta Rachel, és átnyújtott neki egy újabb fehér borítékot, amely még vaskosabb volt, mint a múltkori.

„Köszi, kezdem megkedvelni őket. A legtöbbjüket” – mondta Vicky, és anélkül tette el a borítékot a táskájába, hogy megszámolta volna a pénzt. Nem akart Daisy és Jessica előtt felvágni vele.

„Jó ezt hallani, mert mintha arra céloztak volna, hogy ezt jövő héten is meg kellene ismételni” – mondta neki Rachel. Vicky észrevette a másik két pincérnő rosszalló arckifejezését.

„Benne vagyok” – mondta.

„Mindig is váltottuk egymást a csütörtöki klubnál” – tiltakozott Jessica.

„Igen, úgy a tisztességes, ha mindenkinek megadjuk az esélyt a borravalóra” – helyeselt Daisy.

„Ez igaz, csakhogy ez azelőtt volt, mielőtt a vendégek kifejezetten Vickyt kérték volna. A csütörtöki klub rengeteget költ, és törzsvendégek. Nem fogom magamra haragítani őket csak azért, hogy eljátsszuk, az élet igazságos. Mindkettőtöknek megvolt a maga esélye, nem is egyszer, és sosem kértek kifejezetten egyikőtöket sem. Szóval húzzátok fel a nagylányos bugyitokat, és nyeljétek le” – osztotta ki őket Rachel.

„Köszi, Rachel. Két nap múlva találkozunk” – mondta Vicky, és elmenekült, mielőtt a dolog vitává fajult volna. Egyetlen célja volt: hazaérni és megszámolni a pénzt a borítékban. Kiért a buszmegállóba, és boldogan látta, hogy a következő busz csak öt perc múlva érkezik. Ekkor egy fekete autó állt meg előtte. Basszus – gondolta, amint felismerte a kocsit. A sofőroldali ajtó kinyílt, és egy ismerős férfi szállt ki, majd megkerülte az autót.

„Jó estét, mademoiselle” – mondta a sofőr, és kinyitotta előtte az ajtót.