- Gideon -

Nem tudtam pihenni, hiába kaptam erős nyugtatókat. Valahányszor elszundítok néhány percre, visszatérek ahhoz a rémálomhoz; egy rémálomhoz, amit még mindig nehezen tudok a valós világba illeszteni. Képtelen vagyok elfogadni, amit láttam, abban sem vagyok biztos, hogy egyáltalán mit láttam.

Amikor Silas, Alaric és én a határhoz közeli táborhelyre értünk, már mind halottak voltak; minden fivérünk halott volt. Legalább negyvenen fekhettek a földön, némelyiküknek még a végtagjai is hiányoztak. Mi okozhatott egyáltalán ekkora mészárlást?! Ez egyértelműen a tábor elleni támadás volt, de az összes halott likán volt! Hol voltak az ellenség holttestei? Az itt állomásozó harcosok elitnek számítottak, mégsem sikerült egyetlen ellenséggel sem végezniük?

Hosszú percekig álltunk mindhárman a holttestek felett, nem tudva, mit mondjunk vagy gondoljunk. Silas szólalt meg elsőként, azt javasolva, hogy keressünk nyomokat, ahelyett, hogy nyomok nélkül térnénk vissza a Tanácshoz. Mindannyian egyetértettünk, de ahogy fivéreink holttesteit elkezdtük vizsgálni, rájöttünk, hogy semmilyen általunk ismert fenevad nem okozhatott ilyen pusztítást. Silas mondta ki először, amire gondolt:

– Farkasok voltak – vonta össze a szemöldökét, és teljes bizonyossággal jelentette ki.

– Soha nem találkoztam olyan farkassal, amelyik ilyesmit tudna okozni, Silas, nemhogy egy likán ellen. – Alaric nem osztozik abban a mélyen gyökerező gyűlöletben a vérfarkasok iránt, mint Silas.

– Közvetlenül a határuknál vagyunk, kölyök! Ha nem ők, akkor kicsoda?!

– Silas, nézz körül! Egyetlen halott farkas sincs? Egyetlen túlélő likán sincs? És ami a legfontosabb, semmi farkasszag! – Silas fintorgott, tudta, hogy Alaricnak igaza van, de még én is azon kaptam magam, hogy hinni akarok abban, hogy a farkasok a hibásak, csak hogy legyen valami értelme mindennek. Az az alternatíva, hogy ez a fenevad valami ismeretlen, nálunk sokkal hatalmasabb dolog, a félelem hullámait indította el a testemben.

– Tisztességesen el kell temetnünk őket – mondta Alaric, és mindannyian egyetértettünk, még akkor is, ha ez az egész napunkat igénybe veszi.

Órákba telt, mire elegendő tűzifát gyűjtöttünk a halotti máglyához. A megfelelő búcsúztatásra a fő kastélyban került volna sor, ahol minden fivérünk és nővérünk jelen van és gyászol. Hajnalban gyújtottuk volna meg a tüzet, átkísérve a fivéreinket a túlvilágra. De nem volt időnk, és tudtuk, hogy a Tanács nem fog vesződni azzal, hogy elszállítsa őket egy megfelelő szertartásra. Nekünk kellett megtennünk.

Ahogy elrendeztük a holttesteket, egyenként felemelve őket, a gyomrom kavarogni kezdett, a szemem pedig csípett. A felemelésük rádöbbentett a történtek valóságára. Visszafojtottam a sírást, ahogy a máglyára helyeztük őket.

Amikor végeztünk, Silas felgyújtotta az egészet, mi pedig tisztelettel lehajtottuk a fejünket. Alaricra néztem; ünnepélyes kifejezés ült az arcán. A tűz mindannyiukat elnyelte, és csak idő kérdése volt, mikor válik az egész hamuvá. A rögtönzött szertartásunk hátralévő részében csendben maradtunk.

-

Amikor a tűz elemésztette önmagát, a nap már lemenőben volt. A likánok nagyon jól látnak a sötétben, így nem a visszaút aggasztott, hanem az, hogy mivel találkozhatunk. Alaric indult el először a táborhely felé, kétségtelenül nyomokat keresve. Egyértelmű volt, hogy meglepetésszerű támadás érte őket, minden fel volt dúlva. Még az ágyak is bevetetlenek voltak, ami arra utalt, hogy a harcosok sietve keltek fel harcolni. Ez nagyon kora reggel történhetett.

Épp amikor bizonyítékokat gyűjtöttünk a tanács számára, zaj hallatszott az erdő mélyéről, és madarak repültek el sietve. Hideg futott végig a gerincemen. Készen álltam, hogy bármelyik pillanatban átváltozzak, de Silas a vállamra tette a kezét, és az erdőt kémlelte. Alaric elénk lépett. Óvatosan a hang irányába sétált. Nem mozdultunk, nem vettünk levegőt, egy hangot sem mertünk kiadni, miközben azt vártuk, mi lehet ott kint. Nagyon közel volt a farkasterülethez, de még nem ott. Ez még mindig likán terület volt.

Újra meghallottuk a hangot, közelebbről, én pedig majdnem kiugrottam a bőrömből. A bennem élő likán magas fokú riadókészültségben volt, a tarkómon felállt a szőr. Silas szeme teljesen elfeketedett, ami azt jelezte, hogy az ő likánja is közvetlenül a felszín alatt van. A hang olyan volt, mint egy hatalmas puffanás, majdnem, mintha egy nagy fa dőlt volna ki, de mi tudtuk, hogy nem erről van szó.

Hirtelen Alaric néhány méterrel előttünk átváltozott, és a levegőbe vetette magát, kivillantva agyarait és karmait. Nem volt szükségünk semmi jelre arról, hogy mit látott, Silas és én is átváltoztunk, és utánaeredtünk. Alaric rácsimpaszkodott valamire a levegőben! Mindketten támadtunk, de elvétettük. Miközben Alaric dühödten mardosta azt a valamit, ami az utunkba került, Silas és én folyamatosan ugrottunk, és lyukra futottunk. Amikor végre úgy éreztem, hogy elkaptam valamit, elkapta a lábamat, fájdalmasan összezúzva a bokámat, és a földhöz vágott. Felszisszentem a fájdalomtól, de leginkább a zavarodottságtól. Észrevettem, hogy Alaric is a földön van, és sokkal rosszabbul néz ki, mint ahogy én éreztem magam.

Silas elénk állt, hogy megvédjen minket, bár nem láttuk az ellenséget. Először azt hittem, egyszerűen túl gyors ahhoz, hogy lássam, de a valóságban ez a dolog láthatatlan volt. Láthatatlan! Alaric és én összenéztünk, és ő megadta a jelet. Egy mancs a vállához a visszavonulást jelentette. Mielőtt jelezhettünk volna Silasnak, a lény erőszakosan a földhöz szegezte őt. Az öreg likán felnyöszörgött, miközben Alaric és én is a levegőbe vetettük magunkat, rácsimpaszkodva a fenevadra. Addig rázott minket, amíg el nem engedte Silast, majd megragadott a derekamnál, és engem is elkezdett összeroppantani. Alaric ezt látva mélyen a testébe süllyesztette az agyarait, és arra kényszerítette, hogy elengedjen.

Felsegítettem Silast, és felmértem a sebeit; az öreg nem festett valami jól. Alaric odajött hozzánk, és elkezdtünk visszavonulni, de a fenevad már várt ránk, és elállta az utunkat. Ezúttal jobban figyeltem, és egy nagyon halvány sziluettet is kivehettem. Korábban túl nagy volt ahhoz, hogy felmérjem, de most már megértettem, és pánik lett úrrá az elmémen.

Egészen egyszerűen, ha nem sikerül elmenekülnünk, meg fogunk halni.