- Gideon -

A másik irányba kezdtünk rohanni, én pedig rájuk néztem. A farkasok területére tartottunk, de ez egyáltalán nem érdekelt minket. Jobban féltünk attól a dologtól, ami üldözött minket, mint egy egész farkasfalkától.

Ahogy épp átléptünk volna a farkasok területére, az a dolog megragadta a törzsem, és elkezdett összeroppantani. A fájdalom elviselhetetlen volt, és valahányszor levegőt akartam venni, a lény egyre szorosabban szorított, fojtogatott.

Lassan kezdtem elveszíteni az eszméletemet, átadva magam a sötétségnek. Tudtam, hogy ez a vég, de megkönnyebbültem, hogy elég sokáig lefoglaltam a fenevadat ahhoz, hogy Silas és Alaric elmenekülhessen. Nagy puffanással a földre zuhantam, és legnagyobb megdöbbenésemre valaki felemelt; visszajöttek értem, nem menekültek el.

Silas vett a hátára, és futni kezdett, ha egyáltalán lehet annak nevezni, de a lény elkapta Alaricot a derekánál fogva, és lassan zúzta össze. Hallottam a csontok roppanását, és egy halk nyöszörgést. Alaric éppen meghalt. Kiszabadítottam magam Silas szorításából, készen arra, hogy rávessem magam, de Silas megállított, és jelezte, hogy fussak.

Nem tudtam. Földbe gyökerezett a lábam. Nem a lénytől való félelem miatt, hanem attól való félelmemben, hogy elveszítem azt az embert, akit a bátyámnak tekintettem. Mindazonáltal Silas felettem állt rangban, és nem szeghettem meg a parancsát.

Olyan fájdalommal a szívemben, ami több volt pusztán fizikainál, futni kezdtünk. Egy perc sem telt el azután, hogy futni kezdtünk, hallottuk, hogy valami közeledik a bal oldalunkról.

Farkasok.

A farkasfalka teljes sebességgel rohant felénk, vonyítva, kivillantott agyarakkal. Silas védekező pózt vett fel, én viszont Alaric felé kezdtem rohanni. Ha a lény a farkasokat is megtámadja, elég sokáig békén hagyja Alaricot ahhoz, hogy eljussunk hozzá. Kegyetlen terv volt, de ez a dolog már a farkasok területén járt, és valószínűleg amúgy is rájuk támadt volna.

A farkasok követtek a tisztásra, ahol Alaric a földön feküdt, mozdulatlanul. A legrosszabbtól tartottam. Ahogy közelebb értem, észrevettem, hogy Silas is mögöttem van, és mindketten felemeltük a barátunkat. Még tartotta magát, de alig lélegzett.

Ahogy megfordultunk, hogy fussunk, láttuk, hogy a farkasok a lénnyel harcolnak; ahogy sejtettem, látszólag őket is megtámadta. Silas is támadásba lendült; ha volt bármi esélyünk kideríteni, mi is ez a dolog, meg kellett ölnünk, és jelenleg ezt csak a farkasok segítségével tehettük meg.

-

Néhány pillanat múlva világossá vált, hogy még a farkasok is tehetetlenek a láthatatlan démonnal szemben. Sokan közülük megsérültek, az egyikükről úgy gondoltam, meghalt, így a vezetőjük jelt adott a visszavonulásra, és intett nekünk, hogy kövessük őket.

A pániktól vezérelve nem gondolkodtunk sokat. Újra futni kezdtünk, egyre mélyebbre a farkasok területén. Folyamatosan hátranéztem, mintha képes lettem volna látni a minket üldöző lényt. Butaság volt, de az ösztöneim ezt diktálták.

Amikor a tisztásra értünk, észrevettem, hogy már sok farkas van ott, akik hangosan vicsorogtak és morogtak. Átengedtek minket, majd szorosan zárták a soraikat, egyértelműen támadásra számítva.

Egy modern kinézetű épület felé vettük az irányt, ami teljesen más volt, mint a mi kastélyaink, és beléptünk. Észrevettem, hogy az ott lévő emberek már ellátják azt a farkast, akit halottnak hittem; akkora pánikban voltam, hogy észre sem vettem, mikor váltak le rólunk, és érkeztek meg elsőként.

Egy tágra nyílt szemű orvosnő meglátta, hogy bejövünk, és azonnal akcióba lépett: egy ágyhoz kísért engem és Silast, hogy ráfektessük Alaricot. Silas és én összeestünk. Már majdnem elájultam, de észrevettem, hogy Alaric ébren van, és az orvost nézi; suttogott valamit, ő pedig közelebb hajolt, hogy meghallja; elsőre hallottam mit mondott. Másodjára már feszültebben figyeltem.

– Társam – mondja. Tágra nyílt szemmel nézek az orvosnőre. Valóban ő Alaric társa? A monitor sípolni kezd, az egyenes vonalat mutatva, én pedig küzdök a testemmel, arra kényszerítve, hogy felálljon. Közvetlenül mellette vagyok, amikor az orvos sokkolja: egyszer, kétszer, háromszor, amíg vissza nem tér. Kitolják egy műtőbe, én pedig ájultan esem a padlóra.

-

– Alaric... – ez minden, amit ki tudok nyögni, amikor végre magamhoz térek. Egy kórházi ágyon fekszem, tetőtől talpig bekötözve, a karomban infúzióval. A torkom fájdalmasan rekedt és száraz. Silas rám néz, miközben a fogával eltépi a ragtapaszt.

– Műtőben van. Az a doki vitte be körülbelül két órája. – Befejezi, amit csinált, feláll, és tölt nekem egy pohár vizet. Kétségbeesetten van rá szükségem. Amikor újra tudok beszélni, nem bírom megállni, hogy meg ne kérdezzem:

– Miért nem hagyod, hogy ellássák? Szarul néz ki. – A bekötözött karjára célzok; gyanítom, hogy a másik eltört.

– Ellenséges területen vagyunk, kölyök. Egyik korcs sem jön a közelembe, amíg rajtam múlik. – Szigorú pillantást vet rám. Ellenséges terület vagy sem, hálás vagyok, hogy kijutottunk az erdőből és abból a rémálomból. – Mit mondott neki? – Silas a legfenyegetőbb nézését veszi elő. Én megjátszom a hülyét.

– Nem hallottam. – Ha megmondanám neki, hogy az a doktornő Alaric társa, valószínűleg porig égetné ezt az egész helyet. Silas nagyon régimódi, és hisz abban a „nincs fajok közötti keveredés” baromságban. Valószínűleg ezért is fog megkeseredetten és magányosan meghalni.