Amikor Sterling feleszmélt a gondolataiból, kopogás hallatszott az ajtón, és a húga kiabált nekik, hogy nyissák ki, mielőtt hatalmas méreteket öltő baleset történik.

Kinyitotta az ajtót, és a húga bezuhant rajta, mindenféle formájú és méretű szatyrokat és dobozokat cipelve.

"Látom, vásárolni voltál, Beatrice."

Beatrice felnevetett: "Van még ott, ahonnan ez jött, elküldtem Lucient, hogy hozza fel a többit."

"Beatrice, azt mondtam, csak annyit hozz, amennyi elég lesz addig, amíg én magam el nem viszem vásárolni, ez viszont úgy néz ki, mintha felvásároltad volna az összes boltot."

"Ó, hagyd abba a drámakirálynősködést, és kezdj el segíteni."

Sterling elkezdte lepakolni Beatrice-t, és letette az egészet a padló közepére, pont amikor Lucien belépett a szobába, úgy festve, mint egy teherhordó öszvér. Egyenesen oda ment, ahová Sterling a többi dolgot tette, és bedobálta az egészet a kupacba.

Lucien elmekapcsolaton szólt Sterlingnek: "Ha tudod, mi a jó neked, gyorsan elmenekülsz innen. Nekem három lánytestvérem van, emlékszel? Láttam már ilyet, hidd el, nem akarsz maradni. Olyan dolgokra fognak kényszeríteni, amire soha egyetlen férfit sem lenne szabad."

Ezután Lucien sarkon fordult, és kirohant a szobából.

Sterling Spare-re nézett, aki egy kicsit zavarodottnak tűnt, majd odasétált hozzá, és megfogta a kezét.

"Spare, ő itt a húgom, Beatrice. Beatrice, ő itt a társam és a Lunám, Spare."

Beatrice izgatottan ugrálni kezdett: "Szent egek! Tényleg megtaláltad a társad!"

Sterling közelebb hajolt, és egy puszit nyomott Spare feje búbjára.

"Most megyek, van egy kis dolgom. Ti ketten érezzétek jól magatokat.

Ó, talán Beatrice tud segíteni kitalálni egy új nevet. Komolyan gondoltam, amikor azt mondtam, nem akarom, hogy eszedbe jusson az a sok szemétség, valahányszor valaki kimondja a neved."

Egy nagyon kecses meghajlás kíséretében elhagyta a szobát.

Beatrice odament, és leült az ágyra, Spare-t is magával húzva.

"Nagyon jó barátnők leszünk, az ilyen dolgokat egyszerűen megérzem. Majd közben beszélgetünk."

Ezzel elkezdte kipakolni a dolgokat a szatyrokból, és mielőtt a lány észbe kapott volna, már előkerült egy sampon, balzsam, tusfürdő, és testápoló. Minden olyasmi, amire egy lánynak csak szüksége lehet a tisztálkodószerek terén, nála megvolt.

Beatrice maga volt egy energiabomba, most már nyári ruhákat, farmereket, pólókat, melegítőnadrágokat és pulóvereket, pizsamákat, hálóingeket, melltartókat és alsóneműket is előhúzott, és jónéhány olyan darabot is, amiről a lány biztos volt, hogy igazából csak madzagok. Amiben nem volt biztos, azt Beatrice egyszerűen csak betette a szekrénybe.

"Rendben, most jön a kényeztetés, csinálunk neked egy teljes átalakítást, meg mindent, ami ezzel jár."

Befutott a fürdőszobába, és megengedte a vizet. Spare már érezte mindannak a sok dolognak az illatát, amit a lány belerakott, és meglehetősen erős volt. Beatrice kijött, és látta, ahogy Spare megvonja az orrát a szagtól.

"Tudom, túl sokat tettem bele, és újra is engedtem a vizet, mert olyan szaga volt, mint egy francia bordélyháznak péntek este."

"Rendben, itt az ideje a habfürdődnek." Spare bement a fürdőszobába, és épp elkezdte levenni a ruháit, amikor meghallotta, ahogy Beatrice a levegő után kap. Spare tudta, mit néz, és elfordult, hogy elrejtse őket.

Egy darabig csak nézték egymást, majd Beatrice Spare-re vetette magát, és megölelte. Beatrice sírt, és újra meg újra azt ismételgette, hogy sajnálja.

Spare elhúzódott, és Beatrice könny áztatta arcára nézett.

"Soha többé nem akarom hallani, hogy sajnálod; ami történt, azt nem te tetted. Soha ne kérj bocsánatot azokért a szemétségekért, amiket más rohadékok követtek el."

Beatrice újra megölelte, és hagyta, hogy Spare beszálljon a kádba.

"Most azt akarom, hogy lazíts, és próbáld ki az összes fürdősót. Fél óra múlva jövök érted."

Amint Beatrice becsukta az ajtót, gondolatban kapcsolatba lépett Sterlinggel.

"Tudtál azokról a sebhelyekről a hátán és a lábán?"

"Beatrice, mi a pokolról beszélsz?"

"Sterling, hosszú hegek vannak a hátán és a combja felső részén, és úgy néz ki, mintha nagyon-nagyon régen nem evett volna már egy jót. Miért Spare a neve?"

Beatrice várta, hogy Sterling válaszoljon, de ehelyett a hálószoba ajtaja kinyílt, és ott állt a rendkívül dühös Sterling.

Elindult Beatrice mellett a fürdőszoba felé, de Beatrice megragadta, és elhúzta onnan.

"Ha ilyen dühösen mész be oda, miközben ő meztelenül ül a kádban, sosem fogod elérni, hogy bízzon benned. A fürdőkád az a hely, ahol egy nő a leginkább sebezhető. Szóval vegyél vissza egy kicsit a tempóból, és térj vissza az Alfás teendőidhez."

Sterling még egy darabig meredt Beatrice-re, amíg végre le nem higgadt.

"Rendben, elmegyek, de mindent, és tényleg mindent tudni akarok, amit csak mond neked, megértetted?"

Beatrice bólintott, és kitolta a férfit a folyosóra, becsukva és rázárva az ajtót.

________________________________

Vivienne dühtől fortyogva sétált végig a középiskolája folyosóin; akárhogy is kereste, sehol sem találta a Tartalékot, és a barátai sem akadtak a nyomára.

Ó, ez a kis ribanc meg fog fizetni ezért, hogy meri megtenni, hogy nem jön be az iskolába, amikor meg kellett volna adnia neki a válaszokat a dolgozathoz. Ha ezt most nem kapja meg, talán nyári iskolába kell majd járnia, és a pokolba is, semmiképpen sem fogja elszenvedni ezt a megaláztatást.

Nem volt más választása, megmondta a barátainak, szóljanak a tanárnak, hogy lebetegedett, majd hazament. Kiviharzott az iskolából, tizenkét centis sarkakon kopogva. Beszállt a vadonatúj BMW-jébe, és csikorgó kerekekkel hajtott ki a parkolóból. Mint egy irányított rakéta, egyenesen hazafelé tartott.

Vivienne vörös fejjel viharzott be a házba, de az anyja, Genevieve megállította.

"Mi a poklot keresel itthon? Jelenleg nyakig kellene lenned a vizsgákban."

"Anya, az a kis ribanc nem jött el, hogy megadja nekem a válaszokat, azt kellett mondanom nekik, hogy beteg vagyok, és hazajöttem."

Anyja dühösen sziszegve indult el a padlás felé, hogy móresre tanítsa a Tartalékot; jobb, ha odafent döglik. Csak ez az egyetlen mentség, amit elfogad tőle, de talán még akkor is beveti nála az ostort.

Amikor a padlás ajtajához értek, Genevieve a kulcsával kinyitotta. Csend fogadta őket, és miután felkapcsolták a villanyt, körülnézve látták, hogy a szoba üres. A jelek szerint összecsomagolta a szarjait és lelépett.

Genevieve őrjöngeni kezdett; felborította a komódot, ami a padlón darabokra tört. Hogy tehet ilyet az a kis ribanc, hogy meri azt hinni, hogy csak úgy elmehet.

"Most mihez kezdünk, Anya?"

"Megkeressük a ribancot, és újra addig verjük, amíg engedelmes nem lesz. Felhívom apádat, és megmondom neki, hogy azonnal hozza haza a seggét. Túl sokat tud, nem hagyhatjuk, hogy elhagyja a falka területét."

Genevieve kilökte Vivienne-t a házból.

"Menj, és kezdd el keresni azt a kis ribancot, és ha vége a tanításnak, vond be a barátaidat is. Én egyenesen Archibald Alfához megyek, és jelentem neki a helyzetet."

Vivienne elhajtott, bár nem volt biztos benne, hol is kezdje a keresést; nem mintha a Tartalék olyan helyekre járt volna, ahová ő. Aztán támadt egy ötlete, ami nála elég ritkán fordult elő.

A kis ribancnak volt egy állása egy helyi szállodában; most már csak azt kell kiderítenie, hogy melyikben, és elkezdhet kérdezősködni. Hogy őszinte legyen, legbelül remélte, hogy Spare tényleg megszökött.

__________________________

Spare immár kényelmes farmerben és egy puha pólóban volt. Beatrice megcsinálta a haját, kipróbáltak sminkeket, krémeket, miközben végig pizzát ettek. Most már tudta, milyen érzés egyike lenni azoknak a Barbie babafejeknek, amikkel a kislányok játszanak.

"Beatrice, hogy is kellene hívnom magam? Nem akarom ezt a nevet, hiába ez az egyetlen, amit ismerek."

"Nos, van esetleg egy másik név, ami mindig is tetszett? Felpróbálhatnád egy kis időre, hogy lásd, illik-e hozzád. Mit mond erre a farkasad?"

Spare gondolatban megkérdezte Nyxet: "Nos, van valami ötleted?"

Nyx egy ideig csendben volt, majd azt mondta: "Seraphina."

"Nyx szerint Seraphina. Nekem tetszik."

"Nagyon helyes, így mostantól Seraphina Victoria Sinclair-nek nevezlek el. Neked adtam a középső nevemet, és mivel most már nővérek vagyunk, osztozhatunk rajta."

Beatrice elmekapcsolatba lépett Sterlinggel, és megmondta neki a nevet, amiben megegyeztek, hogy előkészíthesse az összes papírmunkát.

Sterling kimondta a nevet; a farkasával együtt mindketten egyetértettek abban, hogy ez a tökéletes választás. Egy gyönyörű név a tökéletes társának.

Ahogy beesteledett, Sterling elkísérte a hölgyeket vacsorázni. Seraphinának ez lesz az első alkalom, hogy egy ekkora társasággal eszik együtt, úgyhogy olyan közel lesz hozzá, amennyire a lány csak engedi. Soha nem akarja, hogy a lány egyedül érezze magát, vagy hogy ne érezze magát szívesen látott vendégnek.

Amikor a lány lement a húgával, a férfi alig hitt a szemének; lehetséges egyáltalán, hogy még gyönyörűbb legyen? Egyre nehezebb volt ellenállni neki. A lány keze felé nyúlt, amit ő könnyedén meg is adott, Sterling legnagyobb örömére.

Senki sem fogja őt többé bántani; ha megpróbálják, Sterling cafatokra tépi őket.

Elkísérte az asztalukhoz, majd elkezdte bemutatni a Bétájának, Luciennek, és a velük egy asztalnál ülő néhány véneknek. Mindenki nagyon örült, hogy Sterling megtalálta a társát, és mindannyian szívélyesen fogadták Seraphinát.

A férfi figyelt a lányt, és látta rajta, ahogy láthatóan egyre jobban feloldódik. Sőt, amikor a desszertet ették, már mosolygott is.