Lucius farkasa tajtékzott a dühből, ahogy megfigyelte az előttük lejátszódó jelenetet. Lucius nem értette, miért viselkedik így a farkasa, és ez csak tovább irritálta őt. Tudta, hogy távol kell tartania magát a helyzettől, hogy elfelejtse a nőt, aki ilyen intenzív érzelmeket kavart fel benne, mielőtt valami meggondolatlanságot tenne.

Az öltözőbeli találkozás felvillanyozó volt, a kötekedés és a vágy játéka. Lucius vágyott rá, de azt tervezte, hogy kivárja az idejét, amíg pontosan ott nem tartja a lányt, ahol akarja, hogy aztán megszabaduljon a markából. Ez azonban nem jelentette azt, hogy nem fantáziált arról, hogy széttép mindenkit, aki közéjük áll, különösen Alistairt, és eltünteti a lányról a hím illatának minden nyomát, amíg a saját vágyait ki nem elégíti.

"Alfa" – szólt közbe Julian, megjelenve az oldalán –, "alaposan átkutattuk a területet a lány után, akit leírtál, de nyomát sem találtuk."

Lucius önelégülten mosolygott, és a nyilvános érzelgősség felé intett válaszul.

"Ó."

"Igen."

"Ő a Crimsoncrest Lunája, az isten szerelmére."

"Igen."

"És még mindig vágyol rá?"

"Igen."

"Ó, basszus, Lucius!"

"Igen."

"Ugyan már, ez olyan, mintha egy alvó tigrist piszkálnál, vagy egy oroszlán farkát húzgálnád" – Lucius felkuncogott. "Tényleg úgy néz ki, mint egy tigris? Inkább, mint egy kiskutya."

Julian felsóhajtott, és megmasszírozta a halántékát. "Nem éri meg."

"Nem, amikor olyan ostoba voltam, hogy megjelöltem" – válaszolta Lucius.

"Azta" – kiáltott fel Julian tágra nyílt szemekkel. "De, hogyan ő... mikor... te?" – dadogta.

Lucius ismét felkuncogott.

"Pontosan."

Julian nagyot sóhajtott. "Hogy a pokolba találkoztál egyáltalán a Lunával? Lefeküdtél vele, és még a jeledet is rányomtad?" – sziszegte. "Alfa Alistair lakat alatt tartja azt a nőt! Rendkívül védelmező vele szemben, legalábbis úgy hallottam. És miért is ne lenne az? Ő a társa, és a falka tagjai imádják!"

Lucius egy pillanatra elszakította a tekintetét Alistairről és Seraphináról, hogy a Főharcosára nézzen.

"Miért beszélsz úgy, mint Baltazár?"

"Mert Baltazár a racionális. Őszintén, ha nem ő lenne a Bétád, kíváncsi lennék, mi lett volna belőled."

Lucius vállat vont, hűvös viselkedése a darabjaira hullás szélén állt. Először is, Alistair még mindig marcangolta a lányt az érzelemkifejezés nevében, másodszor pedig Juliannek igaza volt.

Pokolba is, nem! Még soha nem érezte magát így. A farkasát pillanatok választották el a kitöréstől, és ha ez megtörténik, Alistair meghal. Efelől semmi kétség nem lehetett.

Lucius lehunyta a szemét, és vett egy mély lélegzetet, próbálva összeszedni magát. Erővel kiengedte az ökölbe szorított kezeit, laposan az asztalra fektette őket, és lassan kifújta a levegőt.

"Ezt alaposan át kell gondolnod, Lucius. Ne csinálj semmi őrültséget. Ne hagyd, hogy egy nő mindent tönkretegyen neked."

Lucius vállat vont, és visszapillantott a párra, ahogy eltávolodtak egymástól.

"Azta!! A kurva életbe!!!" – motyogta Julian tágra nyílt szemekkel, ahogy először figyelte meg közelebbről Seraphinát.

Lucius szíve megfájdult, öklei pedig újra összeszorultak.

"A fenébe is! Értem már miért. Elképesztően vonzó."

Lucius elfojtott egy morgást, és máshová irányította a figyelmét. A lány tagadhatatlanul gyönyörű volt, de alapvetően nem az ő esete. A farkasát és az ostoba jelet hibáztatta. A teste izgalomba jött a lány telt ajkainak és ködös szemeinek látványától. Ez felidézte a közös éjszakájuk emlékeit.

Hirtelen düh tört rá. Meg akarta ragadni, szenvedélyesen megcsókolni, és ellökni Alistairt. Valami azonban megragadta a figyelmét – a lány nem volt izgatott. Ha valóban élvezte volna, hogy a társa karjaiban van, a vágyának illata megrészegítette volna a férfit.

"Engedjék meg, hogy bemutassam Seraphinát, a Lunámat" – jelentette be Alistair.

Lucius önelégülten elmosolyodott, megfogta a lány kezét, és egy rövid csókot nyomott rá, súrolva a bőrét. A lány felkiáltott, arca egy pillanatra kipirult. Hirtelen támadt vágya elborította a férfit.

"Szóval te vagy az a Luna, akiről mindenki beszél." Seraphina elrántotta a kezét, szemei égtek az irritációtól. Lucius mosolya még szélesebb lett.

"Igen, valóban. A Lunám a legrátermettebb" – dicsekedett Alistair, miközben bemutatta a lányt a többi fontos vendégnek.

"Ma este az a feladatod, hogy kiderítsd az összes piszkos titkot arról a rohadékról, és elém tárd őket" – utasította Juliant, amint Alistair hallótávolságon kívülre került. "Tudom, hogy annak a kurafinak vannak csontvázak a szekrényében. Mutasd meg nekem azokat."

Julian felsóhajtott: "Igen, Alfa. Várj csak, mi a terved? Azt hittem, arra kérsz majd, hogy találjak egy biztonságos helyet, ahol találkozhatsz a Lunával, hogy elintézhesd a dolgod, mielőtt holnap hazatérünk?"

Lucius hitetlenkedő pillantást vetett rá.

"Jézusom, nem vagyok ennyire szörnyű, Julian. Most nem mehetek utána, nem azok után, amiket felfedeztünk. Nem lenne helyes."

"Akkor meg miért keveredem bele ebbe a zűrzavarba, és ásom elő a szart neked?" – kérdezte Julian.

"Egyáltalán miért vagyunk mi itt, Julian? Megbízhatunk Alistairben?" – kérdezte Lucius, mire Julian megrázta a fejét. Egy sóhaj hagyta el az ajkát.

"Lucius, nagyon jól ismerlek téged. Mindig sántikálsz valamiben." Lucius önelégülten elmosolyodott, élénk kék szemei csibészesen csillogtak.

"Mi a fenét terveztél?"

Lucius vállat vont: "Hazajön velem."

Julian, akinek sikerült megragadnia egy italt, és éppen belekortyolt, fuldokolni kezdett. Krákogva és kivörösödött szemekkel próbálta kitisztítani a légutait.

"Drága barátom" – kuncogott Lucius, és megveregette a hátát.

"Mi a fene! Lucius! Elment az eszed?"

Lucius szemei elsötétültek, és rávicsorgott.

"Rendben, oké, oké, rendben! Te vagy a főnök. Te vagy az Alfa. Összegyűjtöm az információkat, és felkészítem az embereimet a háborúra, mert ez a szar egyenesen afelé tart."

Lucius figyelmen kívül hagyta, és figyelmét újra Alistairre fordította. Most a falkatagjaival voltak, akik mindannyian úgy bámultak Seraphinára, mintha valamiféle angyal lenne. A szíve elszorult a látványuktól. Bárcsak ne lenne ennyire önző – gondolta magában.

"Lucius" – szólalt meg halkan Julian.

"Igen?"

"Ezt azért csinálod, mert ki akarod verni őt a fejedből, igaz?"

Lucius vállat vont: "Mi másért tenném?"

"Nos, valójában, ha itt hagyod, az a legjobb módja a továbblépésnek. Ha távol vagy tőle, heteken belül túlteszed magad rajta, és a kapcsolat, amit hiszel, hogy létezik, elhalványul."

"Heteken belül?" – morgott Lucius. "A lehető leghamarabb ki kell vernem őt a fejemből és az álmaimból!"

"D-de-"

"Különben is, mikor működött valaha is nálam az, hogy távol maradjak valakitől? Csak tedd, amit kértem. A többit én intézem."

Julian leeresztette a vállát: "Te leszel a halálom, Alfa."

"Neeem, elég biztos vagyok benne, hogy én vagyok a megmentőd."

Julian eltűnt a szeme elől, és elment elvégezni a feladatát.

Lucius tekintete újra Seraphinát kereste. A lány most épp a Crimsoncrest falka egyik női tagjával folytatott egy látszólag erőltetett, udvarias beszélgetést.

Bosszúsan elfordította a tekintetét, repedéseket keresve ezen a tökéletes homlokzaton. Lucius tudta, hogy ez az egész csak színjáték. Egy olyan Alfa, mint Alistair, oly sok mindent eltitkolt. Emlékezett, hogyan kerülte ki ügyesen Alistair a kutakodó kérdéseit.

Lucius önelégülten elmosolyodott, elszánta magát, hogy nem hagyja Alistairt elmenni ma este anélkül, hogy válaszolna a kérdésére.

"Üssétek fel az italát" – utasította a falkaköteléken keresztül.

Az Obszidián Hold egyik tagja, aki a legközelebb volt Luciushoz, bólintott, és elindult Alistair felé. Most már csak annyit kellett tennie Luciusnak, hogy megvárja, amíg az alkohol gyengíti Alistair elméjét és védelmét, mielőtt lépne.

"Szia jóképű" – dorombolta egy erősen parfümözött vörös hajú nő, és leült Lucius mellé.

Crimsoncrest. Omega. Az Alfájuk illata rajta! Lucius érzékei riadót fújtak.

"Szóval te vagy a hírhedt szelídítetlen fenevad, akiről mindenki beszél, igaz?" – mondta, és közelebb húzódott.

Lucius összehúzta a szemét, ahogy rájött valamire. A Crimsoncrest falka minden egyes tagja erősen viselte a falkájuk és a pozíciójuk jellegzetes illatát, kivéve Seraphinát.

Amikor azon az éjszakán először találkoztak, Lucius távol tartotta volna magát tőle, ha a lány a Crimsoncrest vagy a Crimsoncrest Lunájának illatát hordozza, de nem így volt. Neki megvolt a maga csábító illata; a társának illata nem is volt rajta.

Érdekes! – gondolta magában.

"Azt hallom, szelídíthetetlen vagy, és eddig még egyetlen nőnek sem sikerült megszelídítenie" – kérdezte a nő, mire Lucius mosolyra húzta a száját.

Általában szórakoztatta volna az ilyen vakmerőség, és hagyta volna, hogy a lány elhiggye, nyert, követve a vezetését, amíg kettesben nem maradnak. Aztán bebizonyította volna, hogy téved, kielégítve a vágyait, és otthagyta volna, hogy megszállottjává váljon neki és a képességeinek. De most az egyetlen fókusza a mogyorószemű lány volt, aki megfertőzte az álmait.

A vörös hajú nő továbbra is zaklatta őt, az ujjait a bőrén végighúzva. Lucius tekintete rajta maradt, miközben egy halk morgást hallatott. A nő csak vigyorgott, és folytatta.

Lucius egy gyors pillantást vetett rá. A mellei majdnem kibuggyantak a fűzős felsőből, amit viselt, a miniszoknyája pedig alig takart valamit. De az erősen kisminkelt arca túlzás volt. Érezte, hogy a nő vágya elhomályosítja a józan ítélőképességét. De ez nem az ő problémája volt.

Ami irritálta, az a merészség volt, hogy egy Omega leült mellé, és megérintette!

Hagyományosan az omegák távol tartották magukat a náluk hatalmasabbaktól. Lucius megragadta a nő kezét, amely átlépett egy határt, és erővel eltávolította.

A nő duzzogott rá, és közben keresztbe-kasul tette a lábait. Lucius megállt.

Miért viselte sokkal erősebben az Alfa illatát, mint a feltételezett Luna?

"Kéreted magad, nagyfiú?" – incselkedett a nő.

Lucius türelme iránta elérte a határát. Egyetlen gyors mozdulattal megragadta a karját, és egy sötét sarokba vezette. A nő kuncogott, és követte őt. A férfi a falhoz szorította, a szemei csibészesen csillogtak. A nő az övéhez nyúlt, miközben továbbra is izgatottan csacsogott.

Lucius jobb keze erőteljesen elkapta a kezét, míg a bal a nő nyaka köré szorult, és egy könyörtelen fojtófogásban tartotta. A nő küzdött a levegőért, az arca a haja tüzes árnyalatát vette fel. Könnyek gyűltek a szemébe, amitől azok vörösek és vizenyősek lettek.

"Figyelj ide jól" – parancsolta a férfi, a hangja tele volt méreggel. "Ne merészelj még egyszer egyetlen mocskos ujjal sem hozzám, vagy a falkám bármely tagjához érni, sőt, a közelünkbe se gyere. Világos?" – üvöltötte, és a vörös hajú nő erőtlenül bólintott, miközben a látása fekete pontokba sötétült.

Egy morgás kíséretében félredobta, és elsétált, otthagyva a nőt a földön összekuporodva.

Hogy a pokolba irányítja egyáltalán a falkáját így? Miért nem tudja egy omega, hol a helye? – tűnődött, megkérdőjelezve a helyzetet.

Ahogy visszatért a helyére, Alistair és Seraphina is eltűnt. A szíve elszorult, a belső farkasa pedig húzta, sürgetve, hogy keresse meg őket, különösen Seraphinát.

"A fenébe is, ez a hely teljesen el van baszva" – mondta Julian kifulladva, ahogy újra csatlakozott hozzá. Lucius mosolyra húzta a száját, pontosan erre gyanakodott.

"Alistair egy rohadék. Mindenféle gyanús ügyletben benne van, amit el sem tudsz képzelni. Ez az oka annak is, hogy ezt a bulit rendezte. És az itteni vendégek más falkák képviselői, akikkel fegyverszünetet kötött, és akik történetesen az Obszidián Hold ellenségei, sok más aljas dolog mellett, amit elkövetett...

Nem lehet megbízni benne. Ez a buli csak egy álca, hogy megmutassa a szövetségeseinek, hogy te támogatod, miközben azt tervezi, hogy elárul téged. A hatalmát próbálja bizonyítani. Ezért is olyan túlságosan barátságos. A csapatunk feltörte a távoli hálózatukat, és rengeteg terhelő bizonyítékot talált ellene. Már átküldtem a fájlokat...

De ez még nem minden. A Lunája nem a végzetszerű társa. Ez egy hazugság. Van valami homályos történet a kapcsolatuk hátterében, de senki sem hajlandó megosztani a részleteket. Úgy tűnik, Crimsoncrestben minden csak egy kitaláció."

"Főnyeremény" – mosolygott Lucius önelégülten, ahogy a felismerés érzése átszaladt rajta.

Most már pontosan tudta, mit kell megbeszélnie Alfa Alistairrel.

"A többi részletet majd ma este később átnézem. Egyelőre meg kell találnom a kegyelmes házigazdánkat. Van egy égető kérdés, amit fel kell tennem neki, és azonosítani akarom a más falkákból ma este jelen lévő képviselőket. Gyűjtsd össze nekem az adataikat. Egyikük sem hagyja el élve ezt a helyet, sem ma éjjel, sem holnap."

Ezzel talpra állt, és a levegőbe szimatolt, amíg meg nem találta Seraphina illatának egy nyomát, ami az útjára vezette.