Sterling szemszöge

Nem akartam megállni.

Az éjszaka még fiatal volt, a hold élesen és súlyosan nehezedett a város látképére, a farkasom pedig – nyugtalanul, vadul – ott zakatolt a bőröm alatt. Épp csak elhagytam a Bloodstone birtokot, apám hangja még mindig ott visszhangzott a koponyámban, a követelések és hatalmi játszmák végtelen litániája. Így hát félidőben kiszálltam, szabadjára engedtem a Lykán kopómat, és úgy döntöttem, addig sétálok, amíg a düh le nem hűl.

Aztán megéreztem a vér szagát.

És a félelmet.

Férfiak félelmét – élénket, éleset, dacosat.

Lent a folyóparton, a pislákoló utcai lámpa alatt bontakozott ki a jelenet. Egy törékeny alak, akit kóborlók vettek körül – mocskos félvérek, akikben túl sok volt a vágy és túl kevés az ész.

De nem a veszély ragadta meg a figyelmemet.

Hanem ő.

Úgy mozgott, mint egy sarokba szorított láng – törékeny, vad és szívbe markolóan gyönyörű. A ruhája elszakadt, a haja kócos volt, az ökleit vörös foltok borították. És az illata... istenek, az az illat. Nem kóborló volt. Nem Omega. Egy Alfa összetéveszthetetlen dominanciája szövette át.

Ami azt jelentette, hogy nem csupán egy védtelen farkas, aki eltévedt a városban – a nagyobb falkák egyikéhez tartozott. A kifinomult illatából ítélve valószínűleg egy örökös.

Úgy harcolt, mint egy húsba zárt vihar – minden ütése tiszta, kétségbeesett és pontos volt. Éreztem a vérének vasízét, az akaratának tüzét. Csupa éles perem és makacs csend volt, és valami bennem – valami vad és félig eltemetett – elszabadult.

A kopóm mélyen felmorgott mellettem. Felemeltem a kezem. "Marad."

Egy ideig csak figyeltem. Látni akartam, meddig megy el. Mennyi idő kell, amíg megtörik.

De aztán az egyikük felé vetődött.

Gondolkodás nélkül mozdultam.

Egyetlen rúgással hányingerkeltő roppanással zúztam be a férfi bordáit. A többiek megdermedtek, a félelem bűze betöltötte az éjszakai levegőt.

Közéjük és a lány közé léptem, az árnyékom elnyelte az övét, a hold ezüstöt faragott a fekete kabátomra. Az illatom végiggördült az utcán, és a környék összes farkasa érezhette.

A kóborlók remegve hátráltak.

Helyes. Így is kell tenniük.

A lány felé fordultam. Még mindig a földön volt, a mellkasa zihált, a szeme tágra nyílt. A szája sarkában vér serkent. Az illata ismét megcsapott.

Az a fajta, ami egy Lykán pulzusát is felgyorsítja.

"Érdekes" – mormoltam, egy kissé leguggolva, hagyva, hogy a tekintetem lassan végigcsússzon rajta. "Nem gondoltam volna, hogy egy ilyen kegyetlen kis farkast találok errefelé."

A pupillája kitágult. Nem sütötte le a szemét – ami egyszerre volt okos és ostoba.

"Mondd csak" – mondtam halkan, hangom bársonyba csomagolt, mély morgás volt. "Ki tanított meg így harcolni?"

Nem válaszolt. Csak bámult. Vér és csillagfény a bőrén.

A kóborlók felnyögtek mögöttünk. Sóhajtottam. "Hagytál párat lélegezni. Ez hanyag munka."

A lány összeráncolta a szemöldökét.

"Első szabály" – tettem hozzá, és kiegyenesedtem. "Ha harcolsz, fejezd is be."

Mielőtt megszólalhatott volna, megfordultam, arckifejezésem rezzenéstelen volt, és befejeztem helyette.

Néhány roppanás. Néhány sikoly. Csend.

Amikor visszatértem, még mindig a földön volt, a hátával a pornak támaszkodva, és úgy meredt rám, mintha épp most sértettem volna meg a büszkeségét. Az ajka kissé megrándult, és aznap éjjel először, majdnem elmosolyodtam.

"Gyors kezek" – mondtam –, "de lágy szív. Tűz, agyarak nélkül." Megdöntöttem a fejem, hagyva, hogy a holdfény megcsillanjon a mosolyom szélén. "Mondd csak, kis farkas, hogyan tervezed meghálálni a megmentődnek?"

Nem mondott semmit.

Csak bámult, szürke szemeivel, melyek elég élesek voltak ahhoz, hogy csontot vágjanak át.

A szám széle megrezzent. "Nincsenek szavak? Jól van. Majd kitalálsz valamit."

Kinyújtottam a kezem, hogy felsegítsem. De abban a pillanatban, ahogy a kezem a csuklójához ért, lökött egyet rajtam – gyorsan, vadul, meggondolatlanul. Az egyensúlyom megbillent, és előrezuhantam.

A teste felfogta az enyémet.

Egy halk szitokszó csúszott ki a számon, ahogy a karjában fellángolt a fájdalom, a kezem pedig landolt valahol... váratlanul. Meleg volt. Megbocsáthatatlanul puha.

A lélegzete elakadt. Az enyém megállt.

Egy szívdobbanásnyi időre a világ megfagyott. A szeme elkerekedett, az arca kipirult, és mielőtt megszólalhattam volna...

"Sosem mondták még neked" – szisztegte, hangja reszketett a dühödtől –, "hogy ne bámuld az út szélén hagyott bajt?"

Aztán térden rúgott – keményen –, és elkiáltotta magát: "Segítség! Rendfenntartók!"

Perceken belül szirénák éles vonyítása hasította át az éjszakát – a mi fajtánk rend és törvény iránti elkötelezettsége.

Pislogtam, félig hitetlenkedve, félig szórakozottan, ahogy a kis farkas úgy nézett le rám, mintha én lennék a történet főgonosza.

"A kedvességet káosszal viszonzod" – vontattam a szavakat, miközben ott feküdtem, ahol ő még pillanatokkal ezelőtt. "Ez merész."

Felállt, letörölte a vért az arcáról, és az ajka gúnyos mosolyra húzódott. "Merész vagyok" – mondta édesen. "És nagyon, de nagyon rossz."

És ezzel megfordult, és elsétált – felszegett fejjel, kihúzott vállakkal, és a dac fényesen lángolt benne.

Addig néztem utána, amíg az éjszaka teljesen el nem nyelte.

A Rendfenntartók percekkel később érkeztek meg. A Bétám, Jackson rontott be zihálva, a tekintete köztem, az eszméletlen kóborlók és a lány illatának halványuló visszhangja között ugrált.

Nagyot nyelt. "Alfa – esetleg... takarítsuk el ezt?"

Nem válaszoltam rögtön. A tekintetem az utcán időzött, ott, ahol ő állt, az a makacs kis szikra, ami nem volt hajlandó kihunyni.

"Találd meg" – mondtam végül, a hangom nyugodt volt, és veszélyes.

"Kit?"

Vetettem rá egy pillantást.

Elsápadt. "Értem. Rajta vagyok."

Jackson megfordult, hogy elmenjen, és valamit motyogott a szegény nő küszöbön álló végzetéről.

De tévedett.

Esze ágában sem volt bántani őt.

Csak tudni akartam – milyen farkas az, aki ilyen éles karmokat rejteget az ilyen lágy szemek mögött?