Ophelia szemszöge

Nem is sejtettem, mekkora vihart kavartam, amíg a hajnal rá nem virradt a Silvercrest birtokra.

Abban a pillanatban, hogy átléptem a kapun, még mindig a rászáradt vér és füst bűzét árasztva, apám – Tiberius Alfa – vicsorogva fogadott, a keze pedig gyorsabb volt a gondolatnál is.

A pofon ostorcsapásként csattant az arcomon. A fejem oldalra rándult, és egy másodpercre a világ elfehéredett.

"Tudhattam volna" – morgott, a hangjától megremegtek a falak. "Egyetlen lányom sem merészelne szégyent hozni erre a falkára!"

A saját vérem fémes íze töltötte be a számat. A farkasom felborzolódott, a bőröm alatt kivillantotta a fogait. Nem mozdultam. Még csak nem is pislogtam.

Körülöttünk a szoba megfagyott.

Eleanor Luna halkan felsikoltott. A bátyáim – Silas és Jasper – feszülten álltak, szemük fénylett a haragtól. És a kanapén Vivienne Croft – a mi drága családi vendégünk, szeretett gyámleányunk – a legkisebb, legmérgezőbb mosollyal figyelte az egészet.

Szóval erről volt szó.

A tegnap esti rajtaütés azok a mocskos kóborlók által, amit épphogy túléltem – nem véletlen volt. Sejtettem, hogy így van. És a Vivienne szemében látható nyugalom alapján, igazam is volt.

A kis vipera eltervezte az egészet.

Meg akart tönkretenni – vagy meg akart ölni. És most, a saját családomat fordította ellenem, még mielőtt a zúzódások elhalványultak volna a bőrömön.

Egy szót sem szóltam.

Csak megmozdultam.

Három lépés, és előtte teremtem. A parfümje – édes borostyán és álnokság – marta az orromat.

Aztán a tenyerem az arcának csapódott.

A hang mennydörgésként hasított végig a csarnokon.

Egy szívdobbanásnyi időre senki sem vett levegőt.

Eleanor Luna felsikoltott: "Ophelia! Mit csinálsz?!"

Mielőtt bárki megállíthatott volna, újra lecsaptam – ezúttal a másik arcára. "Ez a tegnap estéért" – szisztegtem. "A kóborlókért, akiket utánam küldtél."

Vivienne megtántorodott, egyik kezét a most már szimmetrikus arcára szorította, a döbbenete dühbe csapott át. Mindig ő volt a derűs, a törékeny – a szentéletű lánytestvér, akit mindenki imádott. Most úgy nézett ki, mint aki kész darabokra tépni.

Silas előreugrott, megragadta a csuklómat és hátralökött. A gerincem tompa puffanással csapódott a szekrénynek, pont a tegnap éjszakai zúzódásokat érve. A fájdalom élesen és mélyen lángolt fel. A farkasom vicsorgott, de visszanyeltem.

Senki sem vette észre.

Persze, hogy nem.

Mindenkinek a szeme Vivienne-re szegeződött – a bőrét vizsgálták, nyugtatták, vigasztaló szavakat suttogtak neki.

Senkit sem érdekelt a sárral és vérrel borított Alfa lánya.

"Miért ütötted meg a nővéredet?" – bömbölte ismét Tiberius Alfa hangja, megremegtetve a csillárt.

Felemeltem az államat, vas ízét érezve. "Akkor te miért ütöttél meg engem?"

A másodperc töredékére megfagyott.

Melegség nélkül elmosolyodtam. "Te tanítottad ezt, nem igaz? Előbb üss. Aztán beszélj az igazságszolgáltatásról."

Az arca elvörösödött a dühtől. "Hogy merészeled magad hozzám hasonlítani? Kóborlókat béreltél fel, hogy megtámadják a saját véredet! Felfogod egyáltalán, mit tettél?!"

"Kóborlókat béreltem?" – visszhangoztam, a hangom hidegebb volt, mint a holdfény. "Akkor hol a bizonyíték?"

"A kóborló bevallotta!" – ugatta. "Azt mondta, te fizettél neki, hogy karambolozzon Vivienne autójával. Ha nem lett volna oly könyörületes, már régen a Rendfenntartók cellájába lennél zárva!"

Nevettem az orrom alatt. "Szóval csak egy hazug szava áll rendelkezésetekre."

Vivienne ajka remegett. "Ophelia, nem tudom, miért gyűlölsz engem ennyire. Ha azt akarod, hogy elmenjek, elhagyom a Silvercrestet. Örökre elhagyom a Keleti Területeket. Csak... hagyd abba, hogy mindenkit megbántasz miattam."

A hangja reszketett, törékeny volt és tiszta. Farkasa lehajtotta a fejét, behódolást és szívfájdalmat sugározva.

Tökéletes. Pontosan tudta, hogyan kell manipulálni őket.

Tiberius Alfa morgása elmélyült. "Elég! Vivienne marad. Minden joga megvan ehhez a házhoz. Ha ezt nem tudod elfogadni, elmehetsz."

A szavak minden pofonnál keményebben ütöttek.

És a legrosszabb része?

Igaza volt.

Vivienne anyja az én védelmemben halt meg. Ez volt az a bűn, amit sosem hagytak elfelejteni nekem – az ok, amiért az életemet azzal töltöttem, hogy vezekeltem egy olyan lánynak, aki megtanulta fegyverként használni a megbocsátást.

Nem tudtam vitatkozni vele. Meg sem próbáltam.

Jasper egy elsősegélydobozt nyomott Silas kezébe, és azt motyogta: "Ha valakinek mennie kellene, az ő. Egy ilyen húg igazi szégyen."

Silas összeráncolta a homlokát. "Ophelia, kérj bocsánatot a nővéredtől."

Álltam a tekintetét, a hangom nyugodt volt. "Nem én voltam. Nem vállalom a felelősséget."

Apám újra felemelte a kezét – de ezúttal gyorsabb voltam. Könnyedén kitértem, a farkas ösztöneim fellángoltak.

Eleanor Luna és Alistair Thornwood felé fordultam – a férfi felé, akinek mellettem kellett volna állnia. A férfi felé, aki régen mellettem állt. "Ti is hisztek nekik?"

Egyikük sem szólalt meg. A csendjük hangosabb volt bármilyen ítéletnél.

Rendben.

Előhúztam a kommunikációs kristályomat, és tárcsáztam a Rendfenntartók vonalát. "Ha bűncselekménnyel vádolnak" – mondtam tisztán, a hangom betöltötte a szobát –, "akkor hadd döntsön a törvény. Ne a falkám."

Zihálások.

"Hogy merészeled-!" – Apám hangja megremegett.

De én már megnyomtam a küldés gombot.

Vivienne maszkja a másodperc töredékére megrepedt. Pánikot láttam benne, nyerset és rútságost, mielőtt újra elrejtette volna.

"Ophelia" – mondta élesen Eleanor Luna –, "A falka ügyei nem tartoznak kívülállókra. Vivienne kész volt megbocsátani neked, te pedig eldobod magadtól. Újra csak csalódást okozol nekünk."

"Akkor a csalódás kölcsönös" – mondtam halkan.

Silas álla megfeszült. "Ha bűnösnek találnak, ne várd, hogy a Silvercrest Falka megvédjen."

Persze, hogy nem.

Mindannyian úgy néztek rám, mintha vad lennék – egy szégyenfolt, egy folt a Silvercrest néven. Szinte hallottam a gondolataikat: *Hadd törjék meg a Rendfenntartók a szellemét. Talán akkor megtanulja az engedelmességet.*

Alistair előrelépett, az illata – füst és cédrus – végigsöpört rajtam. Hangja mély volt, könyörgő. "Ophelia, ha ez köztem és Vivienne közt van – nincs semmi köztünk. Kérlek, ne tedd tönkre a jövődet a büszkeség miatt. Csak kérj bocsánatot. Egyszer. Csak ennyi kell."

A nevetésem üresen kongott. "Bocsánatot kérni? Miért? Hogy visszaütöttem? Hogy nem haltam meg, amikor kóborlókat küldött utánam?"

Jasper dühösen nézett rám. "Vigyázz a szádra."

"Vigyázok" – mondtam halkan, Alistair szemébe nézve. "Csak elegem van abból, hogy a hátamat kell védenem."

A levegő besűrűsödött. Farkasok mozdultak meg. A falka köteléke zsongott a feszültségtől.

Végül kiegyenesedtem, a vér még mindig rászáradva az állkapcsomra. "Ezek a pofonok jogosak voltak" – mondtam. "Egy az apám kezéért, egy pedig a kígyónak, aki azt hiszi, hogy a Silvercrest Falka az övé."

Csend.

Eleanor Luna hangja törte meg, hidegen és véglegesen. "Elment az eszed, Ophelia. Tényleg elment."

"Talán" – mondtam halvány mosollyal. "De legalább a fogaim megmaradtak."

A Rendfenntartók percekkel később érkeztek meg.

És én, zsinórban második éjszaka, besétáltam az őrizetükbe – felszegett fejjel, megbánás nélkül –, miközben a családom az ajtóból nézte végig, úgy téve, mintha ez lenne az igazságszolgáltatás.