Ophelia szemszöge

A nappali fény beáradt a Silvercrest Rendfenntartók Csarnokának magas ablakain, durván és hidegen, akár az ítélet.

Más őrök voltak most műszakban – farkasok, akiket nem ismertem fel.

Amikor meghallották, hogy az, aki a Rendfenntartókat hívta, egyben a fő gyanúsított is, egy pillanatra lefagytak, szemöldökük összeráncolódott, illatukat hitetlenkedés fonta át.

Általában egy farkas, aki önszántából merészelt besétálni a Rendfenntartók Csarnokába, hogy az ártatlanságát bizonyítsa, vagy bolond volt... vagy tényleg tiszta.

Végigmértek – a még mindig halványan látszó vérfoltokat az ingujjamon, a nyugodt arcomat –, és az ösztöneik az utóbbi felé hajlottak.

Ám az áldozat kísérői hangosak voltak, drámaiak, magára a Holdistennőre esküdöztek. Így a tisztek megtették, amit meg kellett tenniük – a protokoll felülírta az ösztönöket.

Aztán következett az a rész, amitől megváltozott a levegő:

Az "áldozat" és én ugyanahhoz a falkához tartoztunk.

Vivienne Croft – a Silvercrest drága örökbefogadott lánya, aki mindig Eleanor Luna szeretetében fürdött.

És én – a valódi lány, egyedül állva a terem másik oldalán, kivizsgálást követelve.

A jegyzőkönyvet vezető női Rendfenntartó egy hosszú percig pislogott a családfára, mielőtt az orra alatt azt motyogta volna: "Hold, segíts meg."

Nem hibáztattam őt.

Kívülről is úgy festett ez, mint egy olyan kifacsart falka-dráma, amiről a farkasok még évekig pletykálnak.

Alig néhány órával ezelőtt Tiberius Alfa mindenki szeme láttára vert véresre. Silas úgy meredt rám, mintha megöltem volna a társát. Jasper szinte átokként hörögte a nevemet.

És Alistair, az eljegyzett párom – úgy tartotta Vivienne-t, aki halkan köhögött, sápadtan és törékenyen, mint a tökéletes, leendő Luna.

Ahogy a férfi ott lebegett felette, a Rendfenntartó szeme elsötétült az undortól.

Illata éles ítélkezést árasztott.

"Azt várják, elhiggyem, hogy ez a lány megpróbálta megölni amazt? Hogyne."

Ha a farkasok tudnának hangosan szemet forgatni, ő most pontosan ezt tette volna.

Ahogy Alistair hátrasimította Vivienne haját, ahogy a lány remegő ujjai az ingujjába kapaszkodtak – obszcén volt. Olyan dolog, amitől minden ösztönöm arra késztetett, hogy kivillantstam a fogaimat.

De nem tettem.

Csak ültem ott, nyugodtan, akár a jég, válaszoltam a kérdésekre, a hangom egyenletes maradt.

A Rendfenntartó – egy fiatal, éles eszű nő, és valószínűleg az egyetlen itt, akinek az agya is működött – egy ideig figyelt, majd csendben egy csésze forró teát tett elém.

És egy kis tábla csokoládét.

Majdnem elmosolyodtam. Biztosan észrevette, hogy a Silvercrest szolgálói még csak reggelit sem hoztak nekem. Az ő hűségük annál kezdődött és ért véget, akit a Luna favorizált.

Maga az ügy nem volt bonyolult.

A sofőr vallomást tett.

Felbérelték – de nem én.

A név, ami elhangzott, mindenkit megdöbbentett.

Aine Rook.

Egy táncosnő az Azúr Falkából. Vivienne riválisa a közös társulatukban.

Mindent beismert – azt mondta, csak könnyebben akarta megsebesíteni Vivienne-t, hogy tönkretegye az esélyét a főszerepre. De a folyamatban lévő családi viszályt használta fedezékül. Hallotta a pletykákat, hogy "gyűlölöm a nővéremet", és úgy döntött, rám kenik az egészet, tudva, hogy a családom mindent be fog venni.

Okos szajha.

Ha nem sétáltam volna be, hogy bebizonyítsam, semmit sem tettem, megúszta volna.

Vivienne természetesen a megbocsátást választotta. Mert ebben ő a legjobb – más farkasok bűneit a saját szentté válásának színpadává alakítja.

Aine táncos karrierjének befellegzett, de úgy tűnt, ez cseppet sem érdekli. Illata hideg volt, arckifejezése kiolvashatatlan, amikor elment mellettem a kifelé vezető úton.

Épp csak annyi időre állt meg, hogy odasúgja: "Lehet, hogy bebizonyítottad a tisztaságodat, Ophelia Vance, de attól még vesztettél. És mindig is fogsz."

Nem válaszoltam.

A szavai már kevésbé csíptek, mint régen. Talán csak teljesen elzsibbadtam.

Visszatérve a terembe, csend uralkodott.

Tiberius Alfa arca valami megbánáshoz hasonló grimaszba rándult – egészen addig, amíg ki nem nyitotta a száját.

"Ha nem lennél olyan arrogáns" – mondta –, "az osztálytársaid nem fordultak volna ellened. Te hoztad ezt a saját fejedre."

Majdnem felnevettem. "Persze. És ha valaha is kiesik egy hajszála, az az én hibám lesz, mert túl közel lélegzem hozzá? Egyenesen egy üvegburába kellene zárnotok, és naponta háromszor füstölőt gyújtani neki."

A tenyerével az asztalra csapott, mélyen a mellkasából morgás tört elő. "Vigyázz a szádra!"

A fiatal Rendfenntartó ráförmedt: "Nincs fizikai agresszió a Csarnokban, Alfa."

Egy tiszt parancsoló hangja még az Alfa hatalmán is áthatolt, és Tiberius megdermedt, hátán a szőr még mindig félig borzolva állt.

Vivienne erőtlenül köhögött, és még jobban Alistairre támaszkodott. Eleanor Luna hangja csöpögött a szemrehányástól.

"Ophelia, nézd, mit tettél. A nővéred egészsége amúgy is elég törékeny – muszáj volt ezen is végigrángatnod?"

Silas összefonta a karját, arckifejezése sötét volt. "Tudtad, hogy ártatlan vagy. Elintézhetted volna csendben is, ahelyett, hogy szégyenbe hozod a falkát."

Jasper felhorkant. "Talán pont ez a lényeg. Egyes farkasok ki vannak éhezve a figyelemre, még akkor is, ha ez egy cellát jelent."

Végignéztem mindannyiukon – a véremen, a falkámon, a családon, akikről egykor azt hittem, meghalnának értem –, és semmi mást nem éreztem, csak hidegséget.

"Persze" – mondtam. "Drámai vagyok, féltékeny vagyok, gonosz vagyok. De legalább még mindig egy farkas vagyok, nem valami lény, aki egy szent árnyéka mögé bújva szeretetnek nevezi azt."

A szoba elcsendesedett.

Aztán megdöntöttem a fejem, és az ajkam fáradt mosolyra húzódott. "Vicces, hogy ti mind kiszagoljátok a hazugságot, de az övét soha. Talán az orrotok csak dísznek van."

Az egyik férfi Rendfenntartó majdnem megfulladt, hogy visszatartsa a nevetését. A fiatal női tiszt farka szórakozottan meglebbent egyszer.

Eleanor Luna álla megfeszült.

A Rendfenntartó felém fordult, és tisztán kimondta: "Ophelia Vance, az ügyet hivatalosan is lezártuk. Szabadon távozhat. Ami Vivienne Croftot illeti, mint sértettet, a későbbiekben még kereshetjük."

Végre.

Halkan megköszöntem neki, és megfordultam, hogy elmenjek. Alistair úgy tett, mintha követni akarna – de Vivienne megbotlott, megragadta a férfi ingujját, aki erre megdermedt.

Tipikus.

Nem néztem vissza, amíg Eleanor Luna hangja nem követett kifelé. "Ophelia, várj! A te és Alistair tegnapi kötelék-ceremóniáját meg kellett szakítani Vivienne sérülése miatt, de a Főpap már megjósolta a következő időpontját – mától számítva kevesebb mint egy hónap múlva. Addig a birtokon kellene maradnod."

A szavak úgy hatottak, mintha maguk az istenek viccelnének.

Lassan megfordultam, a szemem Alistairre szegeződött – a karjára, amely még mindig a nővéremet ölelte át.

"Eleanor Luna" – mondtam halkan –, "nézzen oda még egyszer. Már most a Lunáját tartja a karjaiban. Tényleg azt hiszi, hogy ez még mindig az én ceremóniám?"