Ophelia szemszöge

Súlyos csend ereszkedett le. Minden tekintet kettejük felé fordult – a tökéletes páros, ragyogva a reggeli fényben.

Melegség nélkül elmosolyodtam. "Ne aggódjatok. Az egyetlen mocskos dolog itt az, amilyen tisztának tettetitek magatokat."

Jasper rámförmedt: "Csak féltékeny vagy. Azért segít neki, mert gyenge!"

"Persze, persze" – mondtam, a hangom éles volt, akár a penge. "Egy teremmel tele emberek közt ő az egyetlen, aki törékeny – és valahogy pont az én társam karjaiba zuhan. És Alistair? Ó, ő egyszerűen túl kedves, nem igaz? Olyan kedves, hogy nem tudta megállni, hogy ne karolja át. Ha egy nap majd egy ágyban kötnek ki, az valószínűleg azért lesz, mert mindenki más körülöttük vak volt."

A mellkasom megemelkedett és lesüllyedt, ahogy egy keserű nevetést erőltettem magamra. "Őszintén, ránézek mindkettőjükre, és nem tudom eldönteni, melyikük a mocskosabb – két tökéletesen összeillő szemeteskuka, amikből csak úgy csordul ki a hazugság."

"Ophelia, félreérted" – mondta Alistair megfeszült hangon. Már el is húzódott Vivienne-től abban a pillanatban, ahogy megfordultam. De az, hogy a védelmére kelt – ismét –, felszakított bennem valami nyerset.

"Félreértem?" – Megdöntöttem a fejem, és a szemébe néztem. "Alistair, tudod te egyáltalán, hányszor mondtad már ezt nekem az évek során?"

Megdermedt. "Meg tudom magyarázni. Oka van annak..."

"Nem akarom hallani."

A szándékok nem számítottak a farkasok birodalmában. A köteléket a tettek mérték, nem pedig az, amit az ember állítólag érzett. És Alistair már túl sokszor állt velem szemben ahhoz, hogy megszámolhassam.

"Ami a koronázási ceremóniát illeti..." – kezdte Eleanor Luna.

"Koronázás?" – Vágtam a szavába, ajkam gúnyosan görbült. "Az eskü meg sem történt. Mit kell koronázni?"

"Hogy érted ezt?" – Eleanor pislogott, megdöbbenve.

Mindenki engem bámult – Alistair, Tiberius Alfa, Jasper, Silas. Csak Vivienne szeme csillogott halványan a gyertyafényben, mintha csak erre a pillanatra várt volna.

"Tényleg nem értitek?" Visszafordultam Alistair felé. "Tegnap, amikor elsétáltál tőlem, megmondtam neked – ha elmész, végeztünk. Szóval hadd tegyem még világosabbá: Alistair Thornwood, köztünk mindennek vége. Nem akarlak többé."

"Nem!" – Hangja mennydörgésként hasított a levegőbe. "Nem egyezem bele."

Úgy nézett ki, mintha koponyán ütötték volna. Láttam, ahogy remegnek az izmok az állkapcsában.

Hároméves korom óta jelen volt az életemben – két évtizednyi közös lélegzetvétel, közös vadászatok, közös ígéretek. Ő volt a nekem rendelt társ... vagy legalábbis ezt hittem.

"Ezt nem gondolod komolyan" – mondta, próbálva megnyugtatni a hangját. "Dühös vagy. Szívd vissza, Ophelia."

Nem válaszoltam neki. A tekintetem helyette Eleanor Lunára csúszott. "A szakítás hivatalossá vált. Ha nem akar egy koronázási ceremóniát menyasszony nélkül, most van itt az alkalom, hogy lemondja."

"Elég!" – Tiberius Alfa ordítása megremegtette a csarnokot. "A Silvercrest és Thornwood közötti kötelékről már rég megegyeztünk! Azt hiszed, a párválasztási szövetségek valami gyerekes játékok? Te könyörögtél azért, hogy hozzámenj, amikor még kölyök voltál. Most meg eldobod, mintha semmit sem jelentene? Azt hiszed, a világ a te hisztid körül forog?"

Hidegen álltam a tekintetét. "Akkor menj hozzá te magad. Vagy még jobb..." A szemem Vivienne felé rebbent. "Nincs véletlenül már egy másik lányod is?"

"Ophelia!" – Alistair hangja elcsuklott. "Tudod, hogy csak téged szeretlek."

Egyetlen, üres nevetést hallattam. "Régen én is elhittem ezt."

Mielőtt bárki válaszolhatott volna, a nehéz tölgyfaajtó nyikorogva kinyílt. Egy új rendfenntartó lépett be, aki még mindig halvány eső- és vasillatot árasztott.

"Vance?" – mondta felhúzott szemöldökkel. "Nocsak, nocsak – hát nem ő volt itt tegnap este is?"

A szavak megfagyasztották a szobát.

Ő volt az egyik rendfenntartó, aki a tegnap éjszakai kóborlós incidenst intézte. Úgy tűnt, a sors látványosságot akar csinálni belőlem.

"Ismered Opheliát?" – Alistair élesen megfordult.

"Milyen bajt okozott legutóbb?" – morgott Tiberius Alfa, akinek elpattant a türelme.

Silas gúnyosan felhorkant. "A Rendfenntartók Csarnoka akár adhatna is neki egy állandó cellát. Azt hiszi, még mindig a lázadó korszakát éli?"

Könnyedén elítéltek, a szavaik élesek és begyakoroltak voltak.

Csak Vivienne sütötte le a pilláit, a hangja lágy volt és óvatos. "Kérlek, apa. Ne vonj le elhamarkodott következtetéseket. Ophelia még fiatal. Néha csak az érzelmei vezérlik."

"Még fiatal? Huszonhárom éves." – Tiberius az asztalra csapott. "Ha csak fele annyi fegyelem lenne benne, mint benned, Vivienne, nem kellene ennyit aggódnom."

"Hó, álljunk csak meg" – szakította félbe a rendfenntartó, láthatóan megsértődve. "Ki mondta, hogy letartóztatták? A lányt tegnap este kóborlók támadták meg. Majdnem széttépték. Szerencsés, hogy életben van. Ha egy járókelő nem segít neki – és az ügyvédje nem avatkozik közbe –, azok a rohadékok talán még a történetet is ellene fordították volna."

Megrázta a fejét, és azt motyogta: "A karja még mindig be van kötözve. A szegény párát vér borította, amikor megtaláltuk. A kihallgatás alatt meg sem rezzent. Csak ült ott csendben, túlságosan is nyugodtan. Azt hittem, árva – erre kiderül, hogy van családja. Hah. Szép kis család vagytok, ne is mondjam."

Az utolsó szavai úgy hasítottak, mint a karmok minden egyes önelégült arcon a szobában.

Most először csend ereszkedett le.

Hirtelen eszükbe jutott, milyen sápadt voltam, amikor beléptem. Senki meg sem kérdezte.

"Megsérült?" – Eleanor Luna hangja megbicsaklott.

"Semmiség" – mondtam halkan. "Csak néhány karcolás."

Valójában a kóborlók sokkal rosszabbul jártak.

A rendfenntartó folytatta, mit sem törődve az egyre növekvő feszültséggel. "Halálra volt rémülve. Azt mondta, valaki követte, de senki sem vette fel a telefont a családjából. Gondolom, minden vonalatok ki volt kapcsolva. A férfinak, aki segített neki, saját magának kellett letennie az óvadékot. Kész szégyen."

Minden egyes szó úgy hatott, mint egy ütés.

Alistair arcából kifutott a vér. Láttam a pillanatot, amikor beléhasított a felismerés – a hívás. Az a hívás, amit elhessegetett, azt gondolva, hogy csak drámázok.

Azt mondta, ne "csináljak jelenetet". Én pedig letettem, remegve, kóborlókkal körülvéve.

Egykor megfogadtuk – nem számít, mi történik, sosem hagyjuk figyelmen kívül egymás hívását.

Ő megszegte ezt az esküt.

Tiberius Alfa megköszörülte a torkát, a hangjából eltűnt az él. "Gyere haza ma este vacsorára, Ophelia. Megcsináljuk a kedvenceidet."

Jasper kényelmetlenül megmozdult. "Azokat a kóborlókat elkapták, igaz?"

A rendfenntartó bólintott.

Silas hangja keménnyé vált. "Akkor követelem, hogy a legszigorúbb büntetést kapják. És a férfi, aki megmentette a húgomat – mi a neve? Tartozunk neki a hálánkkal."

Az orrom alatt nevettem, és megráztam a fejem. "Hagyjátok. Nem megyek haza. Ti mind elég jól eljátsszátok a családot nélkülem is. Viszlát."

Megfordultam, és csak egyszer intettem, egy éles, dacos mozdulattal.

"Ophelia!" – Alistair utánam indult, de Vivienne megragadta a csuklóját.

"Ez az én hibám" – suttogta, a hangja épp eléggé remegett ahhoz, hogy őszintének hangozzon. "Ha tegnap este nem sérültem volna meg, nem kellett volna őt egyedül hagynod. Most dühös, de meg fog nyugodni. Túl nagyon szeret téged ahhoz, hogy haragos maradjon. Csak adj neki időt."

"Igen" – értett egyet Eleanor Luna, megveregetve a lánya kezét. "Hagyd csak. Majd megbékél, mindig megteszi. Helyesen cselekedtél, Alistair. Egy leendő Luna beteg húga előnyt élvez egy hisztivel szemben."

Vivienne alázatosan lesütötte a szemét, bár még az ajtóból is éreztem az elégedettséget áradni az illatából.

Három évvel ezelőtt beleesett a tengerbe egy hajóút során – az akkori társával együtt. A férfi meghalt, miközben Alistairt mentette. Vivienne túlélte, de amikor felébredt, Alistairt a halott szerelme nevén szólította.

Az elméje megrepedt. A szíve talán nem.

Tegnap éjszaka a balesete után ismét visszaesett, és annak a férfinak a szelleméért kiáltott. Eleanor hívatta Alistairt, hogy megnyugtassa őt – kellős közepén a mi koronázási ceremóniánknak.

Mindannyian úgy gondolták, hogy ez ésszerű. Logikus. Indokolt.

Ha újra választaniuk kellene, megint őt választanák.

Mert Vivienne Croft, a Silvercrest falka üdvöskéje, mindig is a törékeny lány volt, akit érdemes megmenteni.

És én, Ophelia Vance – a nemkívánatos örökösnő – mindig is az voltam, akinek az elvesztését simán megengedhették maguknak.