Cassian fekete, lezser öltönyt viselt, alatta egy barna kereknyakú pólóval. Egyszerű öltözéke ellenére is nemesként és elegánsként tűnt ki a tömegből.

Úgy tűnt, észrevette a lány pillantását, mert megfordult, és Seraphina irányába nézett.

Seraphina gyorsan reagált. Felkapta az asztalon lévő étlapot, hogy elrejtse az arcát.

Ha nem lett volna az az éjszaka, magabiztosan üdvözölte volna. Most azonban túlságosan kínos lett volna így tenni.

– Mit nézel? – kérdezte Tristan York, aki Cassian mellett állt, miközben követte a férfi tekintetét.

Rendelő vendégek és az étterem személyzete mászkált fel s alá – semmi különösebben rendkívüli nem volt a látványban.

Cassian visszavonta a tekintetét, és így válaszolt: – A környezetet.

– Micsoda? Nem te tervezted ezt az éttermet? Nem kellene, hogy újdonság legyen számodra – jegyezte meg Tristan. Majd némi sajnálkozással nézett körbe. – A dizájn jó, de egy kicsit nehéz ellazulni ebben a környezetben. Egy ilyen nívós hely nem igazán illik egy olyan aranyifjúhoz, mint én.

Tristant mindig gyönyörű nők vették körül az eseményeken.

– Jót tesz az egészségednek – válaszolta Cassian közömbösen.

Tristan zihálva vett levegőt. – Hát, köszönöm szépen.

Miközben beszélgettek, a csoportot felkísérték az emeletre.

Seraphina, az étlap mögül kikukucskálva, megkönnyebbülten fújta ki a levegőt.

Nem számított rá, hogy itt fut össze Cassiannal. Hogy elkerülje a további kellemetlenségeket, gyorsan be kell fejeznie a vacsorát.

– Seraphina? – Hirtelen Julian hangja hallatszott a feje felől.

Felnézett, és látta, hogy a férfi meglepetten mered rá. – Sajnálom, hogy megvárakoztattalak. Dugó volt útközben.

Julian délután azzal ment el, hogy a cég fiókirodájába tart.

– Én is csak most érkeztem. – Hangja hideg volt, elrejtve minden érzelmet.

Julian utasította a pincért, hogy szolgálják fel az ételeket, majd elővett egy kis fekete bársonydobozt. – Itt egy ajándék neked. Nézd meg, tetszik-e.

Seraphina lesütötte a szemét. Találgatnia sem kellett ahhoz, hogy tudja, ez bizonyosan egy pár fülbevaló.

Az volt a szokása, hogy váltogatta az ajándékokat – nyakláncoktól kezdve a fülbevalókon át a gyűrűkig. A legutóbbi születésnapjára gyémánt nyakláncot adott neki, így valószínűleg ezúttal fülbevaló lesz.

– Legutóbb vettem egy mosleai aukción. Úgy gondoltam, jól fog állni neked. – Mivel a lány nem vette át tőle a dobozt, ő maga nyitotta ki. Belül finoman csiszolt, könnycsepp alakú gyémánt fülbevalók lapultak. Nyilvánvalóan sokat értek.

– Segítek felvenni őket. – Julian megmozdult, hogy felálljon.

– Előbb együnk. Éhes vagyok.

Minden fogást felszolgáltak. Seraphina felvette az evőeszközöket, és az ételre kezdett koncentrálni. Bármilyen rossz is volt a kedve, nem volt szabad az ételen vagy a gyomrán kitöltenie.

Julian néhány másodpercig csendben maradt, majd elmosolyodott, és arra biztatta a lányt, hogy egyen többet. Még folyamatosan szedett is neki az ételből.

– Mindig is szerettél volna csatlakozni az építészeti osztályhoz – mondta, miközben ételt tett a lány tányérjára. – Most üresedés van egy pozícióra.

Seraphina megállt, és felnézett az ételből.

Mindig is bánta, hogy feladta azt a szakmát, amit egykor annyira szeretett. Korábban azt is mondta Juliannek, hogy szeretne átkerülni az építészeti osztályra, még akkor is, ha ez belső jelentkezést jelent.

Julian észrevette a lány arcán a meglepett kifejezést. – Végig emlékeztem rá. Csak a megfelelő lehetőségre vártam. Most, hogy eljött, néhány napon belül áthelyezlek.

– Ezenkívül tegnap vacsoráztam egy barátommal. Ismer egy híres neurológust. Elintéztem, hogy édesanyádnak pár nap múlva legyen egy újabb kivizsgálása. Tudom, hogy nagyon reméled, hogy időben felébred, és részt tud venni az esküvőnkön.

Seraphina automatikusan figyelmen kívül hagyta a mondat utolsó részét. Nem tudta megállni, hogy ne érezzen egy hullámnyi izgalmat, amikor meghallotta, hogy talán van mód arra, hogy segítsenek az édesanyjának felébredni.

Édesanyja, Beatrice Colin, kómában feküdt az autóbaleset óta, ami Seraphina négyéves korában történt. Ennek már 20 éve.

Bár számtalan specialistát felkerestek, Beatrice továbbra sem ébredt fel.

Hogy jobban gondoskodhasson Seraphináról, Edwardnak nem volt más választása, mint elválni Beatrice-től, és feleségül venni Victoriát.

– Ez a neurológus tényleg fel tudja ébreszteni anyámat? – Seraphina feszülten meredt Julianre.

– Elküldtem neki az orvosi aktáit, és azt mondta, nagyok az esélyek.

Seraphina szeme azonnal megtelt könnyekkel. Számtalan éjszakán át kívánta, bárcsak Beatrice felébredne. És ugyanennyi alkalommal kellett csalódnia is.

Végül felhagyott a reménykedéssel.

Julian átnyújtott egy zsebkendőt, hogy letörölhesse a könnyeit. – Seraphina, ha anyukád felébred, és látja, hogy összeházasodtunk, annyira boldog lesz. Hagyjuk magunk mögött a múltat. Gyere haza velem ma este, jó?