Az esernyő kitakarta az utcai lámpa fényének felét, így Seraphina nem láthatta Julian arcán az átsuhanó kifejezést. Csak azt hallotta, ahogy a férfi azt mondja: – Később videókonferenciám lesz, így nem megyek fel.

Amikor meglátta a lány bőrig ázott ruháit, sürgette, hogy menjen gyorsan fel, nehogy megfázzon.

Seraphina bólintott. – Rendben. Vezess óvatosan. – A kezébe nyomta az esernyőt, mielőtt elindult volna az épület felé.

Julian követte a tekintetével, ahogy a lány eltűnik a liftben, majd sarkon fordult.

Ezt követően tárcsázott egy számot, és a füléhez emelte a telefont. Gyengéden szólt bele: – Tudod, hogy ma rá kell vennem, hogy meggondolja magát. Minden évben a születésnapján mindig veled voltam. Rendben, várj rám a villában.

Miután letette, szaporábbra fogta a lépteit.

Egy esernyőt tartó alak lépett elő egy fa mögül. Egy pillantást vetett Julian hátára, majd az ellenkező irányba indult.

…

A liftben Seraphina megnyomta a 16. emelet gombját, és elbambult.

Rájött, hogy kezd meginogni, ezért gyorsan emlékeztette magát: ha egyszer meghozott egy döntést, nincs helye a habozásnak.

Hirtelen a lift hevesen megrázkódott, és megállt.

Seraphina megdermedt, és felnézett a kijelzőre. A „7”-es szám jelent meg, de nem volt teljes. Mintha a lift épp el akarta volna érni a hetedik emeletet, de még nem jutott volna el egészen odáig.

Gyorsan megnyomta a vészjelző gombot, amely közvetlenül az ingatlankezelőhöz volt bekötve.

– Alderwood Heights Ingatlankezelő – szólt bele egy hang.

– Jó estét, a H-16-1-es lakás bérlője vagyok. A lift elromlott, és bent rekedtem.

A vonal túlsó végén lévő munkatárs azonnal megnyugtatta, mondván, hogy ne aggódjon. Rögtön értesítik a karbantartókat.

Gyakran a lakópark karbantartói mérték fel először a helyzetet. Ha meghaladta a képességeiket, vagy ha vészhelyzet volt, azonnal jelentették a tűzoltóságnak.

Ez volt az első alkalom, hogy Seraphina ilyen helyzetbe került.

Szorongását tovább növelte a tény, hogy alig néhány napja olvasott egy hírt egy másik lakóparkban történt liftbalesetről. Ez annyira idegessé tette, hogy a tenyere izzadni kezdett.

Elővette a telefonját, és észrevette, hogy még mindig van két vonásnyi térerő.

Remegő kézzel tárcsázta Julian számát.

Seraphina tudta, hogy most felesleges hívnia őt, de csak hallani akarta a hangját. Talán ez enyhítené a növekvő szorongását.

A múltban, valahányszor valami felkavarta, mindig Julian segített neki megnyugodni.

A kicsengés hangja tovább visszhangzott a kagylóban, mígnem egy gépies női hang szólalt meg, és a hívás automatikusan megszakadt.

Igaz, említette, hogy videókonferenciája lesz. Nem volt jó alkalom megzavarni őt. De a lift csendjében Seraphina szorongása csak tovább mélyült.

Hirtelen a fej feletti lámpa kettőt villant, és a lift élesen zuhanni kezdett. Egy pillanatra olyan érzés volt, mintha súlytalan lenne, és Seraphina zihálva kapott levegő után. Egy újabb hangos csattanás hallatszott, ahogy a lift megállította a zuhanást.

Amikor újra felnézett a kijelzőre, az az „5”-ös számot mutatta.

A padlóra roskadt. Sápadt arca visszatükröződött a lift tükrében. Némán imádkozott, hogy a karbantartók minél hamarabb megérkezzenek.

– Seraphina? – Szólította a nevén hirtelen egy hang a liftkabinon kívülről.

– Igen, bent vagyok.

Seraphina nem lepődött meg, hogy az illető tudja a nevét. Végül is az ingatlankezelő könnyen hozzáférhetett a lakók elérhetőségeihez.

– Súlyos a helyzet? Meg lehet javítani? Mennyi időbe telik, amíg kiszednek innen? – kérdezte.

A kinti hang így válaszolt: – Figyeljen jól. A karbantartók már úton vannak. Egyelőre azt kérem, hogy tegye pontosan azt, amit mondok.

Az éjszakának ebben a szakában az ingatlankezelő személyzete még dolgozott, de a karbantartóknak már lejárt a munkaidejük.

Seraphina erről megfeledkezett.

– Rendben, követni fogom az utasításait. – Annak ellenére, hogy idegen volt, a hangja valahogy biztonságérzettel töltötte el.

– Először is, összpontosítson a légzésére. Fogja meg erősen a kapaszkodót.

Seraphina lassan felállt, mélyeket lélegzett, miközben a kapaszkodóba csimpaszkodott.

Úgy tűnt, az ajtó túloldalán álló férfi tudta, hogy befejezte az első lépést, mert a hangja újra felhangzott.

– Most hajlítsa be kissé a térdét, álljon lábujjhegyre, és a fejét, valamint a hátát szorítsa a lift falához.

Seraphina követte az utasításokat, és kezdett megnyugodni.

– Köszönöm, uram. Már nem félek. De meg tudná várni, amíg megérkeznek a karbantartók, mielőtt elmegy?

A tudat, hogy valaki ott van, csökkentette a szorongását.

– Itt maradok közvetlenül kint – nyugtatta meg a hang.

A percek lassan teltek. Hogy elterelje a figyelmét a várakozásról, Seraphina megkérdezte: – Uram, megkérdezhetem a nevét? Olyan sokat segített. Mindenképpen meg fogom hívni egy ebédre.

Ebben a pillanatban zajongás támadt odakint.

Valaki megkérdezte, hogy ő-e Ms. Vance, a 16. emeleti lakó. Megérkeztek a karbantartók.

Körülbelül tíz perccel később a liftajtók lassan kinyíltak. Seraphina kiszabadult, és egy női munkatárs felsegítette.

Ahogy átsétált a tömegen, megpillantott egy ismerős alakot.