Seraphina meglepetésére Cassian volt az.

Nem számított rá, hogy ő lesz az a személy, aki a lift előtt várakozva végigkísérte a megpróbáltatásokon. Nem csoda, hogy a nevén szólította. De honnan tudta, hogy a liftben rekedt?

– Köszönöm, Mr. Sterling.

– Szóra sem érdemes.

Az ingatlankezelő személyzete köszönetet mondott Cassiannek, majd megkérdezték Seraphinát, hogy rosszul érzi-e magát, és be kell-e mennie a kórházba. Seraphina megrázta a fejét, mondván, hogy nincs rá szükség. Csak egy kicsit felkavarták a történtek, semmi több.

Amint a személyzet távozott, megfordult, hogy megköszönje Cassiannek. – Köszönöm. Ismét megmentett.

Ez volt a második alkalom, hogy a segítségére sietett.

Bármennyire is próbálta elkerülni, hogy belekeveredjen a férfival kapcsolatos ügyekbe, a sors mintha mindenképpen azt akarta volna, hogy az adósa legyen. De őszintén hálás volt. Ahogy meghallotta a hangját a liftben, az valóban megnyugtatta az idegeit.

Cassian lesütötte a tekintetét. Mély szemei egy pillanatig megpihentek a lányon ezüstkeretes szemüvege mögött. Majd felvéve a falnak támasztott esernyőt, hűvösen így szólt: – Ne játssza újra és újra az elérhetetlent. A férfiak előbb-utóbb megunják.

– Micsoda? – Seraphina értetlenül nézett rá. A megjegyzés annyira a semmiből jött, hogy fogalma sem volt, mire céloz.

Cassian lerázta az esőt az esernyőjéről. – Költözzön vissza haza. Akkor legalább nem kell attól tartania, hogy újra beszorul a liftbe.

Seraphina a szavai hallatán a homlokát ráncolta. Próbálta összerakni a mondandóját, és végül megértette, mire gondol.

Hálája azonnal dühbe csapott át. – Azt hiszi, szándékosan csinálom mindezt, hogy felkeltsem Julian figyelmét?

– Nem így van? – kérdezte Cassian, és a szemében egy csipetnyi szórakozottság csillant. – Tényleg szakítani akar vele?

Seraphina azonnal elhallgatott.

Véget akart vetni a dolognak, de a valóság megnehezítette, hogy egyszerűen csak elsétáljon. És elvégre nyolc évnyi odaadásról volt szó. Nem volt könnyű elengedni.

– Köszönöm, hogy ismét megmentett, de a kapcsolatom Juliannel az én magánügyem. Nincs szükségem arra, hogy ön aggódjon miatta.

Miután ezt kimondta, vékony vonallá préselte az ajkait, és anélkül, hogy egyetlen pillantásra is méltatta volna, elment Cassian mellett.

Bár a liftet megjavították, nem tudhatta, hogy nem romlik-e el újra. Így hát inkább a lépcsőn indult haza.

A frusztrált Seraphina azon kapta magát, hogy gyorsan halad felfelé a lépcsőn. Mire felért a nyolcadik emeletre, kifulladt, és le kellett lassítania. Ekkor lépteket hallott lentről.

Seraphina lenézett, és látta, hogy Cassian egyenletes tempóban követi őt.

Mi van most? Nem adott neki elég tanácsot, és most jön, hogy még többet papoljon neki?

– Mit csinál, miért követ? – csattant fel. – Arra gondol, hogy feljön hozzám, és folytatja a gúnyolódást?

Amikor Cassian felért a hetedik és nyolcadik emelet közötti pihenőhöz, a légzése még mindig egyenletes volt, és a fáradtság semmi jelét nem mutatta.

– Hazamegyek – válaszolta hidegen. Ahogy felfelé haladt, hozzátette: – Ha egyenletes tempót tart, nem fog kifulladni.

Seraphina megdöbbenve állt meg. – Ön is itt lakik?

Ekkorra Cassian már elhaladt mellette. A hangja fentről szállt alá. – Probléma?

A válasz hallatán Seraphina úgy döntött, hogy annyiban hagyja a beszélgetést.

Megfogadva a tanácsát, lassabban mászott felfelé. Csak néhány lépésnyi távolság volt közöttük. Seraphina észrevette, hogy a férfi hosszú idő után sem állt meg. Kíváncsi volt, vajon hányadik emeleten lakik valójában.

Végül mindketten a 16. emeleten álltak meg.

Cassian a nőével szemben lévő ajtóhoz ment, és kinyitotta azt.

– Velem szemben lakik? – Seraphina elképedt. Ugyanaz a lakópark, ugyanaz az épület, és még ugyanaz az emelet is?

A beköltözése óta eltelt néhány napban senkit sem látott, és egyetlen hangot sem hallott a folyosó túloldaláról, így azt feltételezte, hogy a lakás üres.

– Tegnap költöztem be. – Cassian ránézett. – Van még valami, amit meg szeretne kérdezni?

Seraphina becsukta a száját.

Hogy hol választott lakhelyet, az az ő dolga volt.

Cassian hozzáállásából ítélve valószínűleg nem is tudta, hogy ő a szomszédjában lakik, nemhogy bármilyen szándéka lett volna rátapadni ama éjszaka miatt.

– Nem – válaszolta, majd megfordult, hogy kinyissa a saját ajtaját.

Cassian megvárta, amíg a nő bement, majd becsukta a saját ajtaját, és tárcsázta Tristan számát.

– Mi történt az előbb? Miért tetted le a felénél? – kérdezte Tristan a vonal túlsó végén.

Korábban Cassian éppen Tristannal beszélt telefonon, amikor meghallotta, hogy az ingatlankezelő egyik munkatársa megemlíti, hogy egy bizonyos Ms. Vance a H-16-1-ből beszorult a liftbe. Azonnal letette a telefont, és a H épülethez sietett. Amikor meglátta, hogy a lift az ötödik emeleten rekedt, felsprintelt a lépcsőn.

– Lemerült a telefonom.

…

Másnap reggel Seraphina készen állt, hogy munkába induljon.

Épp amikor el akarta fordítani a kilincset, a keze megállt. Kinézett a kémlelőnyíláson. A folyosó csendes volt, és a vele szemben lévő ajtó még mindig zárva volt. Elégedetten, gyorsan távozott.

Remélte, hogy nem fogják gyakran keresztezni egymás útját, de kiderült, hogy egyazon épületben laknak, méghozzá közvetlenül egymással szemben, a folyosó két oldalán.

Remek. Mostantól folyton egymásba fognak botlani. Ez csak még kínosabbá teszi a dolgokat.

Seraphina felsóhajtott, majd elindult az irodába.

Miközben a megbeszélések jegyzőkönyveit rendszerezte, észrevette, hogy valami hiányzik, ezért megkérdezte Mayát: – Mr. Sterlingnek nem volt tegnap este videókonferenciája? Elfelejtetted kinyomtatni a jegyzőkönyvet?

Maya meglepetten nézett rá. – Tegnap este videókonferenciája volt?