Declan

Évszázadokon át a likánok uralkodtak a vérfarkas faj felett. Erősebbek, gyorsabbak és szinte halhatatlanok voltak, királynak születtek. De az idő nem volt kegyes hozzájuk. Háborúk, betegségek és árulások tizedelték a soraikat, mígnem csak én maradtam. Én voltam az utolsó élő likán, és a vérfarkasok utolsó likán királya. Huszonnyolc évesen a fajom sorsa az én vállamon nyugodott.

A túlélés érdekében be kellett költöznünk az emberi városokba, és meg kellett tanulnunk köztük élni, beolvadni a világukba, mert nem volt más választásunk. Úgy dolgoztunk, mint ők, úgy öltözködtünk, mint ők, és elrejtettük valódi énünket. Az emberek számára csak Declan Vance voltam, a fiatal milliárdos, a Vance Galleria lánc és számtalan más üzlet tulajdonosa. Ha kiderülne a valódi kilétünk, az a végünket jelentené.

Minden évben a likánok egy hetes párzási őrületbe estek, hogy társra találjanak. És számomra most jött el ez az idő. Minden nőstény farkast vagy embert magamévá akartam tenni, akivel csak kapcsolatba kerültem, de visszafogtam magam. Erős gyógyszereket szedtem, hogy elfojtsam a vágyaimat és a kéjvágyamat.

És a Vének sosem hagyták, hogy megfeledkezzem a kötelességemről, különösen ilyenkor nem. Azt mondták, ideje társat választanom és örökösöket nemzenem. Minden nap a fejembe verték, hogy a vérvonalam túl fontos ahhoz, hogy velem érjen véget, és hogy nélkülem a vérfarkasok is kipusztulnak. Én adtam nekik az erőt a létezéshez. Azt akarták, hogy folytassam a likán vérvonalat. De nem értették a kockázatot. Likánnak lenni más volt, mint egy normál vérfarkasnak. Az erőm hatalmasabb, súlyosabb volt. Ha egy nőstény farkas az én kölykömet hordaná ki, lehet, hogy nem élné túl a szülést.

Mégis, a Vének folyton erőltették a dolgot. „Rengeteg hajlandó nőstény farkas van – hajtogatták. – Az életüket is odaadnák érted.” Ők ezt áldozatnak nevezték. Én őrültségnek. Nem fogok megölni senkit csak azért, hogy kielégítsem a követeléseiket. Így újra és újra visszautasítottam őket. Nem akartam örököst, ha ez azt jelentette, hogy valakinek meg kell halnia érte.

Ez a vita a mai kora reggeli megbeszélésen is lezajlott. Az orrnyergemet dörzsöltem, miközben hallgattam őket, türelmetlenül várva, hogy végre kiszabaduljak onnan. Amint vége lett, kisétáltam a teremből, és elmentem úszni, hogy levezessem az energiámat, és lecsillapítsam a haragomat és a vágyamat. Utána egy fontos megbeszélés várt rám az emberi részvényesekkel.

Harminc perccel később a Bétámmal, Cassiannal együtt meg is érkeztem a tárgyalásra. Cassian egy új, osztalékokra vonatkozó tervet magyarázott a részvényeseknek. Az asztalfőn ültem, feszülten figyeltem, amikor hirtelen megcsapott egy illat. Édes és meleg csokoládé és fahéj illata volt. Az illat olyan erős volt, hogy teljesen megrendített. A likán énem azonnal felébredt. Hogy lehet egy csokitortának ennyire jó illata? A torkom kiszáradt, a mellkasom összeszorult. Nem tudtam ellenállni a késztetésnek, hogy azonnal megkóstoljam.

Próbáltam nyugodtan ülni, de a sóvárgás minden másodperccel erősebbé vált. A kezeim ökölbe szorultak az asztalon. Mi a fene történik velem? Az illat láncként húzott maga után.

Hátratoltam a székem, és hirtelen felálltam. Szó nélkül elhagytam a megbeszélést. Cassian kapkodva utánam sietett. „Declan, mi folyik itt?” – kérdezte, miközben minden részvényes meglepetten bámult rám.

Nem válaszoltam, csak kiléptem a teremből. A nyálcsiklandó illat megtöltötte a tüdőmet, és átvezetett a Vance Galleria folyosóin. Most már teljesen a likán énem irányított. Úgy éreztem magam, mint egy ragadozó, aki vadászik. És mindezt egy csokis-fahéjas tortáért? Imádtam az étcsokoládét, de ezt? A reakcióm több mint furcsa volt.

A nyom egy csendes kávézóhoz vezetett. Itt már elviselhetetlenül erős volt az illat. Kinyitottam az ajtót, a pulthoz sétáltam, és végigpásztáztam a tortákat, amik ennyire elvonták a figyelmemet. A pult mögötti lány zavarba jött, és elpirult. Ez az emberek normális reakciója volt, ha megláttak. Tovább vizsgáltam a süteményeket, és ekkor meghallottam egy halk szipogást. Oda kaptam a fejem.

Egy emberi lány ült egy ablak melletti asztalnál. A feje lehorgadt, a vállai kicsik és feszültek voltak. Csendben sírt, a keze újra és újra az arcához emelkedett, hogy letörölje a könnyeit. Mielőtt észbe kaptam volna, a lábaim már abba az irányba vittek, az illat egyre erősödött, hurokként tekeredve a nyakamra.

A likán énem egyetlen szót morgott, amely a velejéig megrázott. TÁRS. A párosodási ösztön úgy tört rám, mint a viharos tenger hullámai. ’Jelöld meg. Sajátítsd ki. Hágd meg.’

Lefagytam. A szívem hevesen vert a mellkasomban. Hogy lehet ez lehetséges? A lány ember volt. Ez nem lehet igaz. A Holdistennő nem köthet egy emberhez. Mégis a testem minden sejtje tudta, hogy igaz. Ő az enyém. Az enyém, akit magamévá kell tennem. És őrülten, kétségbeesetten akartam őt. Soha nem lenne képes kihordani a kölykeimet. De kit érdekelt ez most?

Csak bámultam őt. Olyan gyönyörű volt, hogy elfelejtettem lélegezni. Lágynak, félénknek és törékenynek tűnt. Rendezetlen szőke haja egy ártatlan arcot keretezett, a szeme pedig olyan smaragdzöld volt, hogy még a könnyein keresztül is ragyogott. Az ujjaim bizseregtek a vágytól, hogy megérintsem a rózsaszín ruhája alatti idomokat.

A likán énem örömében felüvöltött, a vágy korbácsolódott fel benne. ’Vedd el. Hágd meg.’

Elindultam felé, az ősi természetem a felszínre tört. Aztán, épp amikor közel értem hozzá, hirtelen felállt, oldalra fordult, és belém ütközött.

Apró teste az enyémnek csapódott, és a karjaim maguktól reagáltak. Elfogtam és szorosan a mellkasomhoz szorítottam. Az érintésének sokkja áramütésként szaladt végig a testemen. A likán énem diadalmasan felüvöltött. ’Jelöld meg.’

Felnézett rám, a szemei tágra nyíltak. Egy másodpercig csak meredtünk egymásra. A világom kibillent a tengelyéből, majd szédítő sebességgel kezdett forogni.

A vállam felett a hátam mögé pillantott. Kissé megfordultam, és láttam, hogy két férfi figyeli őt. Néhány asztallal odébb ültek, és döbbenten bámultak minket. A likán énem azonnal tombolni kezdett. Bárkik is voltak, ők ríkatták meg. Már csak ezért is holtan akartam látni őket.

Mielőtt bármit is tehettem volna, megragadta a pólómat, és megcsókolt, halálra rémítve engem. Teljesen megdermedtem. Aztán megéreztem puha ajkait az enyémen, amint kétségbeesetten és remegve simultak hozzám, és valami bennem elpattant. Soha nem akartam, hogy a csók véget érjen.

Gyűlöltem a pillanatot, amikor elhúzódott. Gyorsan az ajkaimhoz suttogott. „Kérem, tartson velem. Tudná folytatni a színjátékot egy percig?”

Azt hitte, ez egy színjáték? Fogalma sem volt arról, miken megyek keresztül. De láttam a félelmet a szemében, a kétségbeesést. Bólintottam. Egyelőre belemegyek a játékba.

’Nem. Jelöld meg. Hágd meg.’

Az ellenségei még mindig figyeltek. A haragom forrón lángolt. Így birtoklóan visszacsókoltam, közelebb húzva magamhoz. Az íze, a szája melege, az, ahogy a kezeibe markolta a ruhámat. Mindez lángra lobbantott, elhomályosítva az elmémet. A likán énem tiszta örömében vonyított. ’A miénk.’

A csók után kikísértem a kávézóból, szorosan magam mellett tartva. Az emberek bámultak minket, de senki sem szólt egy szót sem. Az elmekapcson keresztül hívtam Cassiant. ’Néhány ember a nyomomban van. Ha követni próbálnak, állítsd meg őket. Ha ellenállnak, öld meg őket.’

’Igen, Alfa’ – válaszolt azonnal Cassian, a hangjában aggodalom tükröződött. ’De hol vagy? Gyorsabban felszívódtál, mint a füst.’

Összeszorítottam a fogam. ’A Moon Cafe közelében.’

Nem lassítottam, és magammal húztam a lányt a privát liftek felé, amelyekhez csak nekem volt hozzáférésem. Nem ellenkezett. Apró és gyors léptei felvették az enyémek ritmusát. Éreztem a kezének remegését, és lágyan megszorítottam.

Az ajtók kinyíltak, és betereltem a penthouse-omba. Úgy nézett fel rám, mint egy kis bárány, mit sem sejtve arról, hogy egyenesen a farkasverembe sétált be.

„Most már biztonságban vagy – mondtam megnyugtatóan. – Itt senki sem érhet el.”

Az ajtók becsukódtak mögöttünk, kizárva a világot. Hosszú idő után először éreztem magam nyugodtnak, elégedettnek és kiegyensúlyozottnak. Mintha végre megtaláltam volna azt, akire egész életemben vártam. A gyönyörű társamat. Az otthonomban.

És eszem ágában sem volt elengedni őt, mert holnap be akartam jelenteni a Véneket a döntésemről.