Seraphina

A telefonom éles csörgése ébresztett fel. Nyögtem egyet, és vakon nyúltam érte az éjjeliszekrényen. A szemem égett, ahogy a képernyőre hunyorogtam – reggel 7:00. Mivel hajnali 3-ig csomagoltam, teljesen kimerült voltam.

„Halló?” – motyogtam a sok alvástól elnehezült hangon.

„Astraea! Az a titkosítási rendszer, amit tegnap éjjel építettél, zseniális volt!” – bömbölte Alistair lelkes hangja a hangszóróból.

Összerezzentem, és eltávolítottam a telefont a fülemtől. „Alistair, reggel hét óra van. Hajnali háromig ébren voltam...”

„Bocsánat, de el kellett mondanom neked! Ahogy blokkoltad azokat a támadásokat, az maga volt a tiszta zsenialitás. A Sterling Enterprises biztonsági csapata még mindig próbálja rájönni, hogyan csináltad.”

Felültem, és hirtelen sokkal éberebb lettem. „Mi? Beszéltél nekik rólam?”

„Természetesen nem! Az ügyféltitoktartás szent. Ezért is hívlak – a Sterling Enterprises találkozni akar Astraeával. Gyakorlatilag könyörögnek.”

Az agyam sebesen pörgött. Declan Sterling találkozni akart velem – pontosabban az alteregómmal. Az irónia nem kerülte el a figyelmemet.

„Mondd meg nekik, hogy Astraea szünetet tart. Pihennem kell.” Beletúrtam a kócos hajamba. „És Alistair? Egy szót se rólam, világos? Sem a nevemet, sem azt, hogy hol élek, semmit.”

„Vettem. A titkod biztonságban van nálam. Aludj egy kicsit, megérdemled.”

Miután letettem, visszahanyatlottam a párnámra, de az álom már nem tért vissza. A testem nyugtalan volt és feszült. Egy sóhaj kíséretében kikényszerítettem magam az ágyból és beálltam a zuhany alá.

Mivel rosszul aludtam, a délelőtti óráimat végigszundikáltam, egészen a délutáni teniszemig.

„Rendben, mindenki álljon párba a röplabdaedzéshez!” – visszhangzott Harrington edző hangja a tornateremben.

A diákok sietve kerestek partnert, és másodpercek alatt párokba rendeződtek. Én egyedül álltam, és figyeltem az ismerős jelenet kibontakozását. Senki sem akart egy párban lenni a kitaszítottal.

Tatiana Rothschild, Genevieve legjobb barátnője csípőre tett kézzel állt, és hangosan kijelentette: „Senki sem akar egy olyan valakivel egy csapatban lenni, aki fűvel-fával összefekszik.” Szemei a enyéimmel találkoztak, szinte provokálva, hogy válaszoljak.

Genevieve kuncogott mellette, de én csak megvontam a vállam, közönyt színlelve. Három évnyi elszigeteltség megtanított arra, hogy páncélként viseljem a magányomat.

„Hé, Seraphina! Lyra Sinclair vagyok. Leszünk egy csapat?”

Megfordultam, és meglepetten láttam, hogy ragyogó mosollyal közeledik felém. Láttam már őt a kampuszon, de még sosem beszéltem vele.

„Miért?” – kérdeztem óvatosan, miközben vizslattam. „Nem hiszem, hogy bármi közös lenne bennünk.”

Lyra mosolya nem lankadt. „Mert nem tűnsz olyannak, mint amilyennek mondanak. És különben is, mindketten kívülállók vagyunk itt.” Közelebb hajolt, és lejjebb vitte a hangját. „Ráadásul ugyanúgy utálom azokat a beképzelt ribancokat, mint te.”

Halvány, de összetéveszthetetlen illatot éreztem áradni belőle – a nemes farkasok jellegzetes aromáját. A szemem kissé elkerekedett. „Farkas vagy?”

Lyra meglepettnek tűnt. „Honnan tudtad? Várj, te is az vagy?” Közelebb hajolt, és finoman beleszimatolt a levegőbe. „De én nem érzek rajtad semmit...”

A zavara érthető volt. Az illatom megváltozott a magányos évek alatt, és szinte észrevehetetlenné vált a többi farkas számára.

„Jobb, ha távol maradsz tőlem” – figyelmeztettem. „Ha velem mutatkozol, azzal nem teszel szert itt előnyökre.”

Lyra makacsul összefonta a karját. „Nem érdekel, mit mondanak az emberek. Magam választom meg a barátaimat.” Vetett egy pillantást az edzőre, aki egyre türelmetlenebbé vált. „Gyerünk, csak egy röplabdameccs. Mi a legrosszabb, ami történhet?”

Haboztam, majd kelletlenül bólintottam. Az edző belefújt a sípjába, jelezve, hogy foglaljuk el a helyünket.

Alighogy elkezdtük a gyakorlást, egy röplabda riasztó sebességgel repült egyenesen Lyra feje felé. Azonnal megmozdultam, a kezem felvillant, hogy blokkoljam a labdát, mielőtt eltalálhatta volna őt.

„Szép reflexek” – kiáltotta szarkasztikusan Tatiana. „Mindig olyan védelmező vagy, nem igaz, Vance?”

Néhány diák felnevetett, és éreztem, hogy egyre dühösebb leszek. Vettem egy mély lélegzetet, és elfojtottam a farkasomat.

„Köszönöm szépen” – suttogta Lyra tágra nyílt szemekkel. „Az a labda fájt volna.”

Tatiana odasétált, Genevieve és két másik lány kíséretében. „Azt hallottam, megtámadtál valakit New Yorkban. Igaz ez?”

A tornaterem elcsendesedett, ahogy a diákok hegyezték a fülüket.

„Fogd be a szád, és gyakorold a röplabdát” – válaszoltam hidegen.

Tatiana közelebb lépett, hamis magabiztosságát a közönsége is erősítette. „Mi a baj? Félsz, hogy kiderül az igazság?”

Lyra mellém állt. „Kopj le, Tatiana. Erre semmi szükség.”

„Nézzétek, barátot szerzett” – gúnyolódott Tatiana. „Légy óvatos, Sinclair. Ennek a lánynak a múltjában szerepel mások bántalmazása.”

Éreztem, hogy fogy a türelmem. A farkasom az önuralmam határait feszegette, dühös volt a kihívás miatt. Ökölbe szorítottam a kezemet, és arra koncentráltam, hogy nyugodt maradjak.

Tatiana meglökött, elég erősen ahhoz, hogy hátralépjek egyet. „Mi a baj? Nem tudod uralkodni a haragodon?”

Visszanyertem az egyensúlyomat, és előrelendültem, az önuralmam megingott. Lyra megragadta a karomat, aggódó tekintete az enyémmel találkozott. Épp időben eszméltem fel.

Tatiana újra lökött egyet, de ezúttal oldalra léptem, amitől elvesztette az egyensúlyát, és elesett.

„Meglökött!” – visította Tatiana, magára vonva a figyelmet az egész tornateremben. „Nézzétek, megőrült!”

A diákok köré gyűltek, sokan elővették a telefonjukat, hogy felvegyék a jelenetet. Éreztem, hogy a szemem megváltozik, az ezüstös fény azzal fenyegetett, hogy előtör. Gyorsan pislogtam, küzdve azért, hogy megőrizzem az irányítást.

„Seraphina?” – suttogta Lyra aggodalommal a hangjában. „A szemeid...”

Mielőtt válaszolhattam volna, Lillian Blackwood professzor – Tatiana anyja és a dékánhelyettes – berohant a tornaterembe.

„Mi történik itt?” – követelte a választ, és felsegítette Tatianát.

Tatiana azonnal sírva fakadt. „Anya, minden ok nélkül megtámadott! Csak beszélgettem vele!”

Blackwood professzor hideg tekintetet vetett rám. „Seraphina Vance, miért támadta meg a lányomat?”

„Nem támadtam meg” – válaszoltam egyenletesen. „Ő lökött meg először. Én egyszerűen csak kitértem az útjából.”

„Hazug!” – sírt Tatiana. „Mindenki látta, mi történt!”

Blackwood professzor ajkai elvékonyodtak. „Ez a viselkedés ilyen röviddel az érkezése után elfogadhatatlan. Javasolni fogom a dékánnak az ön kicsapását.”

Suttogás hullámzott végig a tömegen. „Pont, mint a pletykákban...” „Veszélyes...” „Úgy hallottam, majdnem megölt valakit...”

Amikor Blackwood professzor megparancsolta, hogy kövessem az irodájába, észrevettem, hogy Lyra hátralép, előveszi a telefonját, és kétségbeesetten tárcsáz. Csak foszlányokat kaptam el a beszélgetéséből.

„Declan nagybácsi? Segítségre van szükségem... Nem, nem nekem... Egy barátomnak... Ki akarják rúgni ok nélkül...”

Declan nagybácsi? Meghűlt a vér az ereimben, ahogy a darabkák a helyükre kerültek. Declan Sterling volt Lyra nagybátyja?