– Julian, már lefolytattuk ezt a beszélgetést. Elegem van a nőcsábász életmódodból. Ha azt akarod, hogy nagyapád és én komolyan vegyünk, és átruházzuk rád a részvényeinket, be kell bizonyítanod, hogy elég felelősségteljes vagy egy több millió dolláros vállalat irányításához. Hamarosan harminc leszel, eljött az ideje, hogy megállapodj. Hagytam, hogy kitomboljd magad, és elvessed a vadzabod, hogy túllegyél rajta, mielőtt megállapodsz. – Apám a bélszínjét szeletelve korhol. – Victoria egy köztiszteletben álló családból származik, akik generációk óta a legkedvesebb barátaink. Gyönyörű fiatal nő, és ugyanazt a szenvedélyt táplálja az építészet iránt, mint te. Mit kívánhatnál még egy élettárstól? – teszi hozzá, és felemeli zöld szemét, hogy rám nézzen.

Az asztal alatt ökölbe szorítom, majd kiengedem a kezem. Érzem, ahogy percről percre nő bennem az ingerültség. – Nos, kezdésként szeretném, ha vonzódnék a leendő feleségemhez. És egy olyan emberhez akarok hozzámenni, akit szeretek, apa. Nulla érdeklődést mutatok Victoria iránt. Nem az esetem, és a karrierünkön kívül az égvilágon semmi közös nincs bennünk. Miért akarod, hogy olyasvalakit vegyek el, akit még csak nem is szeretek? – kérdezem, mire ő leteszi a villáját, és megtörli a száját, mielőtt megszólalna.

– Fiam, a szerelem nem csak úgy megtörténik egyik napról a másikra. Dolgozni kell rajta, és ahogy egyre jobban megismered a másikat, úgy nő majd. Szeretted Genevieve-t, és nézd meg, mi lett a vége. Teljesen kikészültél, amikor elhagyott. Azóta sem vagy a régi, amióta összetörte a szíved. – Érzem, ahogy a gyomrom összerándul az exem említésére. – Nem akarlak még egyszer így szenvedni látni. Gondolod, hogy anyád és én szerelmesek voltunk, amikor összeházasodtunk? Nem voltunk, de megtanultuk szeretni egymást, és ma már el sem tudnám képzelni az életemet mással. – Magyarázza, miközben édesanyámra néz, aki szeretetteljesen rámosolyog, és megfogja a kezét, amit apám nyújt felé.

– Apa, gyerekkorunk óta ismerem Victoriát, és nem látom magam előtt, hogy valaha is szeretni fogom... soha – mondom neki őszintén, de ő megrázza a fejét, és feltartja a kezét.

– Elég volt, Julian. Elmondtam, amit akartam. Ha akarod a részvényeinket, a tervek szerint feleségül veszed Victoriát, és ezzel le van zárva. Az előkészületek már folyamatban vannak. – Mondja, és visszatér az evéshez. Átpillantok anyámra, aki vállat von, és bocsánatkérően rám mosolyog. Ez nevetséges. Ez az egész házassági fiaskó akkor kezdődött, amikor nagypapát motoros neuronbetegséggel diagnosztizálták, és kevesebb mint egy évet adtak neki. És vajon mi volt az utolsó kívánsága? Hogy lássa az elsőszülött, kedvenc unokáját megnősülni, még mielőtt meghal. A részvényei nem szállnak át rám, amíg nem házasodom meg, és ha nem teszem meg, az idióta unokatestvéremre, Gideonra szállnak, aki egy szempillantás alatt tönkretenné a céget, aminek a felépítésén éveket dolgoztam. Ilyenkor bánom igazán, hogy nincs egy testvérem. Apám korán akar nyugdíjba menni, de addig nem adja át nekem a Cult Designs teljes irányítását, amíg nem vagyok nős.

– Elnézést – motyogom, ledobom a szalvétámat az asztalra, és felállok.

– Drágám, hozzá sem nyúltál az ételedhez – mondja anyám felnézve rám. Megrázom a fejem, és fáradtan megdörzsölöm a tarkóm.

– Nem vagyok éhes – válaszolom neki. – Én lelépek; egy csomó dolgom van a holnapi prezentációhoz.

– Victoria és a szülei holnapután átjönnek vacsorára. Elvárom, hogy itt legyél. Megbeszéljük az eljegyzésetek részleteit – jelenti ki apám, miközben kisétálok az ebédlőből. Rájuk sem nézve intek nekik, és elhagyom a házat.

Úgy érzem, megfulladok. Beugrom az Audi R8-asomba, és kigázolok a kapun. Sarokba szorítottak ezzel a házasságos baromsággal, és úgy tűnik, nem találok belőle kiutat. Hetek óta harcolok velük. Nem akarok olyan lányhoz kötve lenni, akit nem szeretek, vagy akit a legkevésbé sem tartok érdekesnek. Gyönyörű lány, ez tény. Okos és sikeres. Bármelyik másik srác a fél karját adná azért, hogy feleségül vehessen egy ilyen nőt, de én nem. Ő nem nekem való. Ha belekényszerítenek ebbe a házasságba, tudom, hogy küzdenem kell majd azért, hogy hűséges maradjak, és én nem az a típus vagyok, aki megcsalja a feleségét.

Egy óra céltalan kocsikázás után a legjobb barátom, Nathaniel házánál kötök ki. Jelenleg a kanapéján terülök el, az ötödik üveg sörömet kortyolgatom, és az egyszerű, fehér mennyezetet bámulom.

– Hogy a faszba fogok én ebből kimászni?

Nathaniel felsóhajt, hátradől a kanapén, és iszik egy kortyot a söréből. – Sehogy. Feleségül kell venned Victoriát, tesó. Mindketten tudjuk, milyen makacs az apád. Nem fogja ennyiben hagyni.

Lehunyom a szemem, és bólintok. Nathanielnek igaza van; apám nem fogja annyiban hagyni. Különösen akkor nem, ha ez azt jelenti, hogy a céget, aminek a felépítésén oly keményen dolgozott, a sógora fiának kell adnia. – A francba! Kérlek, mondd, hogy van jobb megoldás, bármi, csak ne ez. – Összeráncolom a homlokom, amikor megérzem, hogy a telefon rezeg a zsebemben. Előveszem, és látok egy sms-t Seraphinától.

Megnyitom az üzenetet, és elolvasom.

Seraphina:

„Késni fogok a holnap reggeli megbeszélésről. Valami idióta ellopta mind a négy gumiabroncsot az autómról.”

Felülök, ráncolom a homlokom, de a rossz hangulatom ellenére elnevetem magam. Ennek a lánynak van a legrosszabb szerencséje a világon. Visszaírok neki egy üzenetet.

Én:

„Aú. Sajnálattal hallom. Akár egy órán belül tudok küldeni valakit, aki kicseréli neked a kerekeket.”

Elküldöm az üzenetet, és a válasz azonnal megérkezik. Megnyitom.

Seraphina:

„Nem. Semmi gond. Megoldom. Találok valakit, aki holnap felteszi az újakat. Csak mondd meg az ügyvédednek, hogy kicsit késni fogok.”

Elmosolyodom, és megrázom a fejem. Olyan makacs, hogy az már dühítő.

Én:

„Útba ejtelek és felveszlek. Utána mehetünk együtt az irodába.”

Leteszem a telefont, és Nathanielre nézek, aki széles mosollyal az arcán figyel. – Mi az? – kérdezem gyanakodva, és belekortyolok a sörömbe.

– Hirtelen drasztikusan megváltozott a hangulatod. Kivel csetelsz? – kérdezi, és amint a telefonom rezegni kezd, felkapja az asztalról. – Seraphina? – Kinyújtom a kezem, és megpróbálom elvenni tőle, de elhúzza előlem. – Várj csak, ez az a bombázó a klubból, akivel felszívódtál? – Bólintok, és kitépem a kezéből a telefont.

– Igen, ő az – felelem, és elolvasom az üzenetét. Természetesen nemet mond. Gyorsan visszaírok neki, hogy kilenckor felveszem, és nem fogadok el nemet válaszként.

– Miért mész vele az ügyvédhez? – kérdezi Nathaniel kíváncsian felvont szemöldökkel. Túlságosan lekötött, hogy Seraphinával vitatkozom üzenetben.

– Öhm, hogy aláírjunk pár papírt a váláshoz – válaszolom szórakozottan, egy vállvonás kíséretében, mire térden rúg. Dühösen meredek rá.

– Váláshoz? – Felül, és értetlenül mered rám, én pedig rájövök, hogy épp most kotyogtam ki a titkunkat. – Mikor a faszba vetted el feleségül, hogy most elválhassatok?!

– Amikor Vegasba repültünk... – elharapom a mondatot, és a szeme tágra nyílik, ahogy várja, hogy tovább magyarázzam. Felsóhajtok: – Ez mind a te hibád. Te kényszerítettél, hogy kimozduljak, és te itattál le a sárga földig. Miután eljöttünk a klubból, tovább ittunk, és végül a magángépemen kötöttünk ki, amivel Vegasba repültünk, hogy összeházasodjunk.

– Szent... megházasodtál? Mármint törvényesen? – kérdezi Nathaniel talpra ugorva, és hátravetett fejjel felröhög, amikor bólintok.

– Igen, Nathaniel. Törvényesen nős vagyok. És mintha ez nem lett volna elég nagy baj, beállít az irodámba, mint az új vezetői asszisztensem. Apám vette fel, amíg én Párizsban voltam. Kérlek, mondd meg, mennyi a kibaszott esélye ennek? – Nathaniel a keze mögé rejti a száját, és a fejét rázza.

– Esélye? Tesó, ez a csaj vagy egy pszichopata zaklató, és ezt eltervezte, vagy a sors csak úgy az öledbe dobott egy kurva nagy lehetőséget. – Figyelem Nathanielt, ahogy fel-alá mászkál a szobában.

– Nathaniel, azt sem tudta, ki vagyok. És abban a pillanatban fel akart mondani, amikor meglátta, hogy én vagyok a főnöke. Nem zaklató, és biztosan nem tervezett el ebből semmit – magyarázom, miközben beletúrok a hajamba.

– Declan, te hülye vagy, tesó? – Szúrósan nézek rá. – Nem veszed észre, hogy minden imád meghallgatásra talált? Ez az egész Victoria-dilemma megoldódott. – Előredőlök, a könyökömet a térdemre támasztom, és feszülten figyelem.

– Mégis hogyan?