Zarek elkészült a munkára, és lement az étkezőből áradó ínycsiklandó reggeli illatára. Általában szívesebben eszik egy közeli kávézóban a cégközpontja közelében.

De amióta ez az új szakács elkezdett dolgozni a Valerius-birtokon, sehol máshol nem akar enni, csakis a házában.

Befejezte az egészséges és ízletes reggelijét, majd elvette a második csésze kávéját egy elviteles pohárban, amelyet mellé tettek.

Zarek beült a Bentley-jébe, és elhajtott a cége felé. Egy dolgot nagyon szeretett: az autóját vezetni.

Ez egy luxus szedán volt, amelyet a városi forgalomra terveztek. A cége a város központjában, a világ egyik legmagasabb toronyházában helyezkedett el, melynek teraszán helikopterleszálló is volt.

A Valerius Szindikátus építtette, megkönnyítve a sárkányoknak, hogy bármikor átváltozhassanak és elrepülhessenek. Minden emeleten voltak erkélyek, ami egyszerűvé tette az alakváltást.

A cégében többnyire sárkányok dolgoztak, néhány farkassal és vámpírral együtt. Emberek nem mertek volna belépni oda, félve attól, hogy megölik őket.

A telefonja csörgése figyelmeztette a bejövő hívásra. Rápillantott a hívóazonosítóra, és látta, hogy az apja az.

Zarek anyja meghalt, amikor ő még csak 10 éves volt. Az apja néhány évvel később feleségül vette mostohaanyját, Ravnát. Zarek sosem szerette a mostohaanyját. Felszínes volt és hivalkodó. Sosem szerette az ilyen embereket.

De azt akarta, hogy az apja boldog legyen, ezért soha nem fordult szembe a nővel.

"Apa" – üdvözölte Zarek az apját, Kaelar Valeriust, aki a Valerius Szindikátus alapítója volt.

Zarek volt az, aki kibővítette a céget, és a profit mindössze néhány év alatt megháromszorozódott. Kaelar visszavonult, amint Zarek átvette az irányítást.

"Hogy vagy, fiam?" – üdvözölte Kaelar a fiát.

Kaelar nagyon szerette a fiát. Miután első felesége meghalt, Kaelar teljesen összetört. De a fiú célt adott neki a továbblépéshez.

Néhány évvel felesége halála után egy drog hatása alatt párzásra lépett Ravnával, és kötelességtudatból kénytelen volt feleségül venni. Azután az éjszaka után soha többé nem ért hozzá ahhoz a nőhöz.

Csak a formalitás kedvéért élt együtt vele és ikergyermekeivel. De semmiféle vonzalmat nem érzett Ravna iránt. Egyszerűen csak elviselte a viselkedését.

"Jól vagyok, apa. Történt valami? Ma korán hívtál" – kérdezte Zarek aggodalommal.

Kaelar felkuncogott fia aggodalma hallatán.

"Jól vagyok, fiam, nem kell emiatt aggódnod" – biztosította Kaelar a fiát.

"Nagyszerű lenne, ha velem élhetnél a Valerius-birtokon, apa. Akkor nem kellene aggódnom érted" – Zarek ugyanazokat a szavakat mondta, amelyeket minden alkalommal elismételt, amikor beszéltek.

"Azt a házat én építtettem az anyádnak, Zarek. Annak a háznak minden centimétere tele van a vele kapcsolatos emlékekkel. Úgy éreztem, elárulom az anyádat azzal, hogy feleségül veszek egy másik nőt. Nem tudok ott élni, fiam" – ismételte meg a szavait Kaelar.

"Anya mindig is azt akarta, hogy boldog legyél, apa. Soha nem érezné magát elárulva" – vitatkozott Zarek.

Ez volt a rutinjuk. Zarek mindig megpróbálta rávenni az apját, hogy jöjjön, és éljen vele.

Az apja egy 6 hálószobás luxusvillában élt a városban, míg Zarek a Valerius-kúriát részesítette előnyben, amely a város szélén volt. Sosem bánta a 30 perces utat sem a cégig.

"Elég rólam, fiam, azt akarom, hogy gyere el hozzám, mielőtt ma munkába mész" – kérte Kaelar a fiát.

Zarek értetlenül ráncolta a szemöldökét. De úgy döntött, elmegy meglátogatni az apját, ahogy az kérte.

"Rendben, 10 perc múlva ott vagyok" – ígérte meg Zarek, és bontotta a vonalat.

Az utolsó pillanatban megfordult, és az apja villája felé vette az irányt, amelyet szintén róluk neveztek el: a Valerius-villa.

A Valerius-villában Ravna Valerius még mindig tajtékzott a lánya, Vexia kudarca miatt. Vexia és Vargo anyjuk szobájában ültek, míg Ravna dühösen fel-alá járkált a padlón.

Ravna gyönyörű nő volt fitt testével, tökéletesen felvitt sminkjével és márkás átlapolós ruhájával.

"Megadtam neked a szert és a tökéletes tervet, hogy bebiztosítsd a pozíciódat Zarek Valerius társaként. Még ezt sem tudtad rendesen megcsinálni?" – meredt Ravna haragosan a lányára.

Vexia kényelmetlenül érezte magát.

"Mindent úgy csináltam, ahogy mondtad, anya. Honnan tudhattam volna, hogy ilyen hirtelen fogja elhagyni a partit? Megpróbáltam követni, de ő sokkal gyorsabb nálam. Egy perc után elvesztettem szem elől" – védekezett Vexia.

"Lehetetlen, ne hazudj nekem, Vexia. Az a drog azonnal hat. Képtelenség ilyen gyorsan átváltozni és elrepülni" – dühöngött Ravna a lányára nézve.

"Hogy érted ezt, anya? Szeretem Zareket. A megszállottja vagyok. Semmit sem akarok jobban, mint a társává válni. Tudod, milyen hatalmas. Ő a leghatalmasabb mindannyiunk közül. Semmi sem úgy hat rá, ahogy ránk hat" – csattant fel Vexia.

Vargo, aki csendben ült ott, úgy döntött, hogy a húga mellé áll.

"Igazat mond, anya. A saját szememmel láttam mindent. Amint megitta a whiskyjét azzal a droggal keverve, elhagyta a partit" – erősítette meg Vargo azt, amit a húga mondott az anyjuknak.

"Micsoda? Hogy lehetséges ez? Az a szer működik, akárki is veszi be. Akkor hogyan tudott elmenekülni a hatása elől?" – tűnődött hangosan Ravna.

"Nem tudjuk, anya. De a Valerius-birtok személyzete szerint másnap este egyedül tért vissza, aztán azonnal elment, és csak két nappal később tért vissza."

"Micsoda? Egyedül tért vissza? Hogy történhetett ez egyáltalán?" – nézett értetlenül Ravna.

Kizárt dolog, hogy valaki túlélje anélkül, hogy lefeküdne egy nővel a drog bevétele után. A tested elviselhetetlenül forróvá válik, és képtelenség uralkodni a párzási ösztönön.

Miközben Ravna mélyen elmerült a gondolataiban, egy emberi szobalány kopogott az ajtón.

"Mi az?" – förmedt rá Ravna arra a szegény szobalányra, aki azonnal elsápadt a félelemtől.

"Mrs. Valerius, Zarek úr megérkezett" – adta át az üzenetet a szobalány, majd menekülőre fogta a dolgot, hogy mentse az életét.

"Micsoda? Zarek megjött?" – Vexia leugrott az ágyról, és rohant, hogy üdvözölje a vendégüket.

Ravna a lányára nézett, és beletörődötten felsóhajtott.

"Gyere" – mondta a fiának, és mindketten elindultak lefelé, hogy találkozzanak Zarekkel.

Vargo feszült volt Zarekkel szembenbe nézve, amióta bedrogozták. Félt, hogy ha Zarek rájön, hogy ők keverték a drogot az italába, akkor mindannyiukat megöli.

"Nyugodj meg, csak gyanút keltesz benne, ha úgy reszketsz, mint a nyárfalevél" – förmedt rá Ravna a fiára.

"Félek, anya" – suttogta Vargo szánalmasan.

Ravna haragosan nézett a fiára.

"Miért nem lehetsz olyan, mint Zarek? Menj, és maradj a szobádban. Ne gyere ki, amíg el nem megy" – hessegette el Ravna a fiát.

Félt, hogy a fiú esetleg elárulja őket.

Amikor Vexia lement, hogy üdvözölje Zareket, a férfit sehol sem találta. De hangokat hallott Kaelar Valerius dolgozószobájából. Vexia némán állt az ajtó előtt, hogy kihallgassa a beszélgetésüket.

Zarek megölelte az apját, amint meglátta.

"Hé, apa" – üdvözölte, és leült az íróasztal másik oldalán lévő székbe, az apjával szemben.

"Szia, fiam" – üdvözölte Kaelar a fiát, és rácövekelt a tekintetével.

"Miért nézel így rám?" – kérdezte Zarek, amikor észrevette, hogy az apja bámulja.

"Semmi, csak azon tűnődtem, milyen gyorsan repül az idő" – válaszolta Kaelar.

Zarek derült pillantást vetett az apjára.

"Ugye nem csak csevegni hívtál ide?" – kérdezte Zarek könnyedebb hangon.

Kaelar felkuncogott fia megjegyzésén.

"Nem, fiam, nem azért hívtalak ide, hogy csevegjünk" – értett egyet Kaelar.

"Akkor mi bánt, apa?" – kérdezte Zarek halkan.

Kaelar nagyot sóhajtott, és a fiára nézett.

"Miért nem keresel magadnak egy társat, Zarek?" – kérdezte Kaelar hirtelen.

"Micsoda?" – kérdezte Zarek értetlenül.

Az eltelt évek alatt az apja soha nem kért ilyesmit. Sosem szólt bele a magánéletébe. Miért pont most? – gondolta Zarek.

"Öregszel, fiam. Emberi éveidben számolva már a harmincas éveid végén jársz. Még ha a mi fajtánknak hosszabb is az élettartama, nem várhatok olyan sokáig, hogy unokákkal ajándékozz meg" – tanácsolta Kaelar a fiának.

"Miért most, apa? Miért ilyen hirtelen?" – kérdezte Zarek értetlenül.

"Okos ember vagy, Zarek. Találj valakit, mielőtt ezt a választást elveszik tőled. Válassz egy lányt, akivel le akarod élni az életedet. Ne hagyd, hogy bárki is arra kényszerítsen, hogy kötelességből elfogadd" – javasolta Kaelar.

Kaelar okos ember volt. Tudta, mit tervez a felesége és a mostohagyermekei. Nem akarta, hogy sarokba szorítsák a fiát, ahogyan vele tették.

Zarek az apjára nézett, és a társára gondolt. A lány ajkai örökre az emlékezetébe vésődtek. Még ha valaki be is drogozta, tetszett neki a társa.

Miután elbúcsúzott apjától, elhagyta a villát, anélkül, hogy megvárta volna a mostohatestvéreit vagy a mostohaanyját. Nem volt olyan hangulatban, hogy most velük foglalkozzon. Tudta, hogy biztosan kihallgatták a beszélgetést közte és az apja között. Általában szeretett gúnyolódni velük, de ma nem érdekelte a dolog.