"Hé haver, merre vagy? Nem jössz ma dolgozni?" – kérdezte Zareket a barátja, Ronan a telefonban.

'Te vagy a leggazdagabb ember a földön. Még az unokáid is kényelmesen megélhetnek abból a pénzből, amit megkerestél. Most hagyd abba a rohanást, és kezdj el társat keresni, Zarek' – Kaelar Valerius szavai visszhangzottak a fejében.

"Zarek, ott vagy még?" – kérdezte Ronan a barátját.

Olyan nem vall Zarekre, hogy kihagy egy munkanapot.

"Igen, ember, itt vagyok" – válaszolt Zarek szórakozottan.

"Ma nem jössz?" – ismételte meg Ronan az első kérdését.

"Nem, ma nem megyek. Mondd meg az asszisztensemnek, Bareknek, hogy továbbítsa nekem a fontos dokumentumokat, és mondja le az összes megbeszélésemet" – mondta Zarek Ronannak.

Ronan elnémult a döbbenettől.

'Mi történt vele? A sárkányok általában nem szoktak megbetegedni. Vajon a társa miatt van?' – gondolta aggódva.

"Jól vagy?" – kérdezte Ronan aggodalommal.

Zarek meghallotta a barátja hangjában az aggodalmat.

"Jól vagyok, Ronan, csak nincs kedvem ma bemenni" – válaszolta Zarek.

"A társad miatt?" – kérdezte végül Ronan. Belefáradt abba, hogy a barátjával köröket fussanak. Jobb egyenes kérdéseket feltenni.

Zarek csendben maradt.

'Ne hagyd, hogy bárki is kényszerítsen, Zarek' – apja szavai jutottak eszébe.

"Kiderítettél valamit arról a személyről, aki bedrogozott?" – kérdezte Zarek, kitérve a kérdés elől.

Ronan úgy döntött, hogy egyelőre annyiban hagyja a dolgot.

"Nem, ember, az emberi szolga, aki felszolgált neked, nem emlékszik semmire. Olvastam a gondolataiban. Valaki hipnotizálta, és kitörölte azt az emléket, miután elvégezte a feladatát. A mostohaanyád nem érezte szükségét, hogy biztonsági kamerákat szereljen fel bárhová is. Szóval itt zsákutcába jutottunk" – válaszolta Ronan.

"Aki ezt adta nekem, az egy nő. Sarokba akar szorítani, és arra akar kényszeríteni, hogy fogadjam el őt társamnak" – elemezte a helyzetet Zarek.

"Szerencsédre a tervük nem vált be, és te valaki másnál kötöttél ki" – mondta Ronan megkönnyebbülten.

"Igen..." – ennyit mondott Zarek.

A lány hangja, az ajkai, a teste – mostanában csak ezekre tudott emlékezni.

"Várj, észrevettél valakit, aki utánam jött, amikor elhagytam a partit? Bárki is drogozott be, az mindig szemmel tartja a tevékenységemet. A közelemben fog maradni, hogy elérhető legyen, amikor a szer hatni kezd. Így csak vele feküdtem volna le, és senki mással" – elemezte Zarek.

"Igen, ember, igazad van. Visszagondolva arra az éjszakára, csak a mostohahúgodat, Vexiát láttam követni téged. Akkor nem tulajdonítottam neki jelentőséget" – emlékezett vissza Ronan.

Ronan és Zarek ugyanarra a következtetésre jutottak.

"Szóval..." – tétovázott Ronan.

"Vexia a tettes" – fejezte be helyette Zarek.

"De nem vádolhatod meg őket bizonyíték nélkül. Az apád rosszul érezheti magát" – mutatott rá Ronan a nyilvánvalóra.

Zarek ökle rászorult a kormánykerékre.

"Az apám az oka annak, hogy szemet hunytam a legtöbb hibájuk felett. Ha hozzájutnék valamihez, ami bizonyítja, hogy Vexia a tettes, akkor ezúttal nem hagynám annyiban. Értékes leckét tanítanék neki" – csikorgatta a fogát Zarek.

"Még jó, hogy a tervük nem vált be" – motyogta Ronan.

"Igen..." – értett egyet Zarek.

A Valerius-birtokon Elira kapta meg azt a feladatot, hogy takarítsa Mr. Valerius szobáját. Mivel mindenki félelmetesnek tartotta a férfit, inkább olyan messze maradtak tőle, amennyire csak lehetett. De Elirát nem zavarta a munka. Bizonyos szempontból lefoglalta.

Elira észrevette a Mr. Valerius ajtaja felett lógó ingaórát. Nem járt.

'Lemerült az elem? Ki kellene cserélnem?' – gondolta.

Oda húzott egy széket, ráállt, miután becsukta a szobaajtót. Elira ellenőrizte az órát, és megállapította, hogy az elem lemerült. Kicserélte az elemet, és éppen tisztította az órát, amikor valaki kinyitotta az ajtót kívülről.

Elira elvesztette az egyensúlyát a széken, és épp egy sikoly kíséretében készült leesni, amikor egy pár erős kar elkapta, még mielőtt földet érhetett volna.

Zarek megriadt, amikor az ajtó félig kinyitva megakadt, és egy lány esett le az ajtó mögül.

Ösztönösen elkapta a lányt. A lány lehunyta a szemét, mintha felkészült volna az ütésre, miután földet ér. A bőre hibátlan volt, és az ajkai megragadták a férfi figyelmét.

Az ívelt, rózsaszín ajkak szorosan összeszorultak egy grimaszban.

'Olyanok, mint a társam ajkai' – gondolta magában.

De azonnal elvetette ezt a gondolatot.

'Mi van veled? Minden lányban a társadat látod, akire csak ránézel' – szidta le magát.

Elira lassan kinyitotta a szemét, amikor nem érezte a fájdalmat. Látta, hogy egy pár sötétbarna szem mered rá. Elira rájött, kihez tartozik ez a jóképű arc és a hideg szempár.

"Mr. Valerius" – suttogta rémülten.

A lány elborzadt suttogása visszarántotta Zareket a gondolataiból, és a legszebb szempár fogadta, amit valaha életében látott.

Szemének zöld árnyalata olyan egyedi és gyönyörű volt, hogy soha nem látott még ehhez fogható zöldet. A hosszú, fekete szempillákkal párosuló szemek ártatlan aurát kölcsönöztek neki.

Valamilyen oknál fogva Zarek védelmező ösztöne a felszínre tört.

'Mit csinálsz, Zarek? Van egy társad' – szidta le magát, és azonnal elengedte a lányt.

"Nagyon sajnálom, Mr. Valerius, nem tudtam, hogy ilyen hamar visszajön. Én..." – Zarek egy pillantással megállította a lány pánikszerű hadarását.

"Kávéra van szükségem" – parancsolta Zarek hideg, éles hangon.

"Rendben" – válaszolta halkan Elira, és azonnal kiment a szobából, de amint tett néhány lépést kifelé, elfelejtkezett a székről, ami még mindig útban volt.

Belesett, és lassan visszatolta a széket az eredeti helyére, majd elment, mielőtt a férfi megláthatta volna.

Tessa Elirára nézett, aki zaklatottnak tűnt.

"Mi történt?" – kérdezte Tessa Elirát.

Elira valamiért úgy döntött, hogy senkivel sem osztja meg, mi is történt abban a szobában.

"Semmi, Mr. Valerius visszajött" – mondta inkább, és elkezdte készíteni a kávéját.

Elira félt újra bemenni a szobájába. De senki sem volt hajlandó átvenni a helyét. Így hát vett egy nagy levegőt, és bement a szobába, hogy odaadja neki a kávét.

Elira látta, hogy Mr. Valerius az erkélyen ül, és a laptopján dolgozik.

Némán odalépett hozzá, és halkan így szólt:

"Uram, a kávéja." Zarek, aki a laptopján lévő aktákat nézte, hátrakapta a fejét, hogy elvegye a kávét, de véletlenül Elira arcára nézett.

"Maga meg... hol van a szobalány, aki mindennap hozza a kávémat?" – förmedt rá Zarek.

Elira tágra nyílt szemekkel nézett rá.

'Hogy mondjam meg ennek a szörnyetegnek, hogy én vagyok az?' – gondolta aggódva.

"Maga néma? Nem hallja? Kérdeztem valamit" – Zarek az ügyetlen szobalányra meredt.

"Én vagyok az, uram" – suttogta Elira.

Nem akarta jobban felmérgesíteni, mint amennyire már sikerült.

Zareknek úgy tűnt, mintha a lány valami olyasmit mondott volna, hogy 'én vagyok az'. Hogyan lehetne ez az ügyetlen lány az a kifinomult szobalány, aki általában felszolgál neki? – gondolta gúnyosan.

"Micsoda?" – kérdezte újra.

Elira kezdte elveszíteni a türelmét. Ha nem lett volna az a hülye sárkánytetoválás, nem kellene itt szobalányként dolgoznia. A maga nemében ő is gazdag volt.

"Azt mondtam, én vagyok az, uram. Én vagyok az, aki elkészíti az ételét, kitakarítja a szobáját, és felszolgálja a kávéját" – csattant fel Elira.

Zarek meglepődött a válaszán. De még jobban meglepődött a hangnemen, ahogy a lány válaszolt neki.

"Hogy merészeli?" – fenyegette meg Zarek Elirát.

Elira rájött a hibájára, és megpróbálta eltussolni.

"Nem hallotta, amit elsőre mondtam. Így másodszorra csak hangosabban mondtam" – mondta Elira félénk, ártatlan hangon.

Zareket nem volt könnyű átverni a magyarázatával. Ha nem a kávéja miatt lenne, már rég kirúgta volna. De még mindig el tudja érni, hogy megbánja a szavait – gondolta önelégülten.

"Szóval, maga az, aki gondoskodik a dolgaimról?" – kérdezte lustán.

Valami a hangjában gyanakvást keltett Elirában.

'Miben sántikál?' – gondolta aggódva.

"Igen, uram" – válaszolta félénken, akárhogy is volt.

"Hmm, akkor vegye az összes öltönyömet, és vasalja ki őket egyenként" – utasította.

Elira" "

Némán állt ott. A gardróbja akkora volt, mint a lány szobája. Rengeteg öltönye volt. Hogyan tudnám mindet kivasalni? – gondolta rémülten.

"Igyekezzen, ma estére kellenek" – mondta Zarek, szándékosan siettetve őt.

Elira azonnal visszalendült a munkába.