A terv szerint iskola után azonnal haza kellett volna mennem, hogy segítsek az ikrek holnap esti óriási születésnapi bulijának előkészületeiben, de meg kellett csinálnom a lányok házi feladatát, nekik pedig át kellett alakítaniuk engem. Tudtam, hogy később megfizetek érte, de bántam is én. A Drakenék fogadtak egy rendezvényszervezőt. Meglesznek pár óráig a vérfarkas Hamupipőkéjük nélkül.

A lányok feladatát szó szerint az autóban, a pláza felé vezető úton csináltam meg. Olyan egyszerű volt. A matek az én asztalom. Általában véve kocka voltam, és büszke is voltam erre, még ha a vérfarkasok bármikor többre is tartották az izmot és a szépséget az észnél.

A lányokat lenyűgözte a dolog. Gyorsan átmásolták a fagyos parkolóban ülve, felcsavart fűtéssel. Sloane egy sportkocsit vezetett. Nem tudtam, milyen fajta, de azt tudtam, hogy Sloane és Tasha majdnem olyan gazdagok voltak, mint az Alfa és családja. Behúztak a plázába, izgatottan visítozva, mintha ők tennének nekem szívességet még az átalakítással is. Emlékeztettem őket, hogy nincs pénzem. Megforgatták a szemüket és nem törődtek vele. Úgy gondoltam, a cuccokat, amiket vettek nekem, az egyezség részének tekinthetem.

Egyik ruhát próbáltam a másik után. Sloane és Tasha mindegyiket pontozta, és láthatóan remekül szórakoztak. Ez valójában még élvezetes is volt. Arra biztattak, hogy válasszak sok miniszoknyát és miniruhát. Azt mondták, „szuper lábaim” vannak, pedig az ikrek kövérnek csúfoltak. Őszintén szólva, a ruhák, amiket választottak, tényleg remekül álltak. A magassarkúban való járással akadt némi gondom, de a lányok gyakoroltattak velem az üzletben, mintha kifutón lennék. Ők is úgy tettek, mintha modellt járnának. Olyan magabiztosak voltak. Csodálnom kellett őket. Ezután Tasha házában megmutatták, milyen sminket viseljek, és hogyan formázzam a hajamat. Tartottunk egy főpróbát. Belenéztem Tasha egész alakos tükrébe, és leesett az állam.

Magas sarkú fekete bokacsizmát viseltem, fekete rakott miniszoknyával. Fekete harisnya volt rajtam, mert még egy vérfarkasnak is hideg volt odakint. A hosszú ujjú fehér felsőmnek szív alakú dekoltázsa volt, ami nagyon előnyösen állt. A hajam olyan fényes volt, laza, rugalmas fürtökben omlott a hátamra. A bőröm ragyogott, cicaszem sminkem és vörös ajkaim voltak, amik meglepő módon jól álltak. Megöleltem Sloane-t és Tashát. Lehet, hogy épp most szereztem két barátot?

Hazavittek a falkaházhoz, remélve, hogy megpillanthatják az ikreket, de ők még nem voltak otthon. Hála az égnek! Elkezdtem segíteni a szervezőnek a dekorációk és az ételek elrendezésében. Csak holnap este lesz, de rengeteg volt a tennivaló. Mindeközben megcsináltam a saját házimat is. A multitasking mestere voltam. Három autó parkolását hallottam meg. Az ikrek voltak azok. Az Alfa és a Luna még több ajándékért mentek el vásárolni, annak ellenére, hogy már vagy egy tucatot becsomagoltam. A rendezvényszervező egy harmincas éveiben járó hidrogénszőke nő volt, aki el volt ájulva az ikrek sármjától. Úgy tűnt, nem kedvel engem, pedig én voltam az egyetlen, aki segített neki. Egész héten minden nap itt volt, és mindig próbált rossz színben feltüntetni az ikrek előtt. Meg akartam mondani neki, hogy ők már amúgy is gyűlölnek, szóval megnyugodhat. Valamilyen Darla volt a neve. Mindig elfelejtettem a vezetéknevét.

Az ikrek beléptek. Mindegyikük karolt egy-egy lányt. Körülbelül kéthavonta cserélgették a barátnőiket. Nem volt értelme megtanulni a lányok neveit. Emellett az ikrek már alig várták, hogy megtalálják az igazi társukat. Nem voltak biztosak benne, hogy három külön társuk lesz-e, vagy csak egy, akin osztozniuk kell. Őrülten hangzik, de amikor egypetéjű többes ikrekről, például ikrekről vagy hármasikrekről van szó, általában egyetlen társuk van, mivel egy petesejtből és egy spermiumból származnak, ami szétvált. Elméletileg tehát az egypetéjű ikrek természetes klónok. Minden lány azt kívánta, bárcsak ő lenne a társuk. Ez számomra olyan őrültségnek tűnt. Az ikrek jóképűek voltak, de szörnyűek, és három társ olyan bonyolultnak hangzott.

Darla ellenségesen meredt a barátnőikre, a féltékenység lerítt az apró szemeiről. A lányok nem maradtak sokáig, és amikor elmentek, Darla azt mondta az ikreknek, hogy nagyon későn jöttem segíteni neki. Sóhajtottam. Szó szerint az asztal alatt voltam, mert apró ajándékokat csomagoltam a kapunyitási nyereményekhez. Holnap minden falkatagnak jut egy meglepetés ajándék egy hatalmas dobozból.

Kicsempésztem magam az asztal alól, hogy felfedjem magam, mielőtt keresniük kellene. Ha bujkálnék előlük, az csak még jobban felhúzná őket. Az ikrek rám meredtek, tágra nyílt szemmel. Egymásra néztek. Eszembe jutott az átalakításom. Nem hittem volna, hogy észreveszik, vagy egyáltalán érdekli őket. Kellan megnyalta a száját, végigkísérve tekintetét a fejem búbjától a lábujjamig. Hátrébb léptem egyet. Zander megdöbbentnek tűnt, Corbin pedig vigyorgott rám.

– Hagyd csak ránk, Darla – mondta Zander, visszanyerve szokásos gőgös fintorát. – Majd mi megbüntetjük.

Darla rosszindulatúan rám mosolygott. Ő volt a legérettebb felnőtt, akivel valaha találkoztam, az ikreket is beleértve, és ez már jelentett valamit. Az ikrek beszorítottak a konyhaszigethez.

– Sajnálom – mondtam. – Több matekot kellett csinálnom Mr. Gannonnak.

Nem volt teljesen hazugság. Az ikrek ismerték Mr. Gannont, mert a focicsapata sztárjai voltak, amikor még középiskolába jártak. Azt is tudták, hogy korábban matekversenyeket nyertem. Akkoriban nagyon élvezték, hogy kicsúfolhatnak miatta.

– Oké – mondta Zander egyszerűen. Egy lépést tett felém. – Mi ez az egész? – mutatott a ruhámra, a sminkemre és a hajamra.

– Holnap nekem is a tizennyolcadik születésnapom lesz. Csak próbálgatom, hogyan akarok kinézni – mondtam lesütött szemmel, várva, hogy megsértsenek vagy lekövérezzenek.

– Van pasid, ez az? – kérdezte Kellan, hangjában emelkedő dühvel.

Miért is érdekelte ez őt?

– Túl kövér vagyok ahhoz, hogy pasim legyen, emlékszel? – mondtam, az egyik klasszikus sértésüket ismételve.

– Ne szórakozz velünk – mondta Zander halkan. – Ez az egész a társadnak szól? Rájöttél már, ki az?

– Nem! – mondtam. Olyan különösen viselkedtek, mintha valami alattomosságot követtem volna el.

– Csak holnap fogod biztosan megtudni. A belső farkasod megmondja, ki a társad – mondta Corbin.

– Nem akarok társat – mondtam őszintén. Még soha egyetlen fiú sem volt kedves velem, és nem tudtam elképzelni, hogy ez megtörténjen.

– Mi a fenéért nem? – kérdezte Kellan, mintha megőrültem volna. Az ikrek alig várták, hogy megtalálják az igazi társukat. Minden születésnapjukon erről beszéltek. Ellátogattak más falkákba is, remélve, hogy megérzik a társuk illatát. Azt hitték, talán a társuk fiatalabb náluk. Ez megmagyarázná, miért nem érezték még az illatát. Csak azokat a társakat lehet felfedezni, akik már elérték a felnőttkort.

– Mert ő is csak gonosz lenne velem és csúfolna, abból meg kapok tőletek eleget – pattantam ki. Nem kellett volna így válaszolnom. Most már egy kicsit féltem. Az ikrek nem ütöttek meg, amióta kicsik voltunk. Az utolsó verekedés tizenegy éves koromban volt, ők akkor tizennégy évesek voltak. Behúztam egyet Corbinnak, eltörve az orrát, amiért „kövérnek és ocsmánynak” nevezett, akinek „halottak a szülei”. A szüleim hollétét soha nem erősítették meg, és én mindig szerettem azt hinni, hogy élnek. Miután velőtrázóan felüvöltött és elmondta az idősebb bátyjainak az orrát, Kellan lekevert egyet, aztán Zander is. Corbin vonakodott, de rávették, hogy ő is üssön meg. Kivonszoltak a falkaház mögötti befagyott folyóhoz. Volt rajta egy lék horgászáshoz. Elég kicsi voltam, hogy belemerítsenek. Addig tartottak a víz alatt, amíg el nem ájultam. A szüleik dühöngtek. Kórházba kerültem hipotermiával. Soha nem tudtam meg, mi volt a büntetésük, de azóta soha nem fajultak fizikai erőszakig a dolgok, egy-egy lökdösődésen kívül.

– Hülye vagy? – kérdezte Kellan.

Megvontam a vállam.

– Egyetlen vérfarkas sem sértené meg a saját társát vagy lenne gonosz vele – mondta Zander, a szemét forgatva.

– Semmit sem tudsz? – tette hozzá Corbin.

– Oké, köszi, most már értem – mondtam egyszerűen.

– Nekünk öltöztél ki, ugye? – mondta Zander vigyorogva, az állát dörzsölve. A másik kettő is elvigyorodott. A szívem egy kicsit nagyobbat dobbant a gödröcskéik láttán. Megráztam a fejem. Mi van velem? Az ikrek szörnyetegek voltak, és a jóképűségük nem mentesítette őket ez alól.

– Ne kényszerítsd rá, hogy bevallja – mondta Corbin. – Zavarban van, Zander.

– Valld be! Értünk tetted! – kiáltott fel Zander, gonoszul vigyorogva. Egyre közelebb jött, a hátam már a konyhaszigethez feszült.

Kellan csendben maradt, halványan mosolygott és feszülten figyelt. Csak azt akartam, hogy menjenek el. Olyan frusztrált voltam az egész életem miatt. Holnap egyetlen ajándékot sem kapok. Senki sem készített fel az éjféli átváltozásra, és féltem. Tudtam, hogy fájdalmas lesz, és nem hiányzott ez a három kiváltságos seggfejtől, akik meg sem érdemelték az Alfa címet. Fizikailag Alfák voltak, de tartásuk az nem volt. Nem tudnák vezetni ezt a falkát. Micsoda vicc! Úgy döntöttem, belemegyek a játékba.

– Igen, oké – mondtam halkan, lesütött szemmel, tettetve a zavart, és szorosan átölelve magam. – Nektek öltöztem ki. Megkértem két lányt az iskolában, hogy segítsenek. Tényleg volt az a matekos dolog, de utána elmentem kicsípni magam, ezért is késtem. Sajnálom.

A kezembe temettem az arcomat, elfojtva a nevetésemet. Úgy tűnt, azt hiszik, sírok.

– Hé, tudod, már nem azok a buta kisfiúk vagyunk, akik régen harcoltak veled – mondta Kellan gyengéden. – Holnap átvesszük a falkát, és mivel te is a falka része vagy, csak tudni akarjuk, mi van veled, ennyi az egész.

Hűha.

– Ne sírj már, butus – mondta Zander bosszankodva.

– Ne sértegesd, amikor éppen megvigasztalni próbálod, te hülye – fordult Corbin Zander felé. – Amity – mondta Corbin, kilenc év után először használva az igazi nevemet.

Leengedtem a kezem. Megdöbbentem. Csak bámultam rá.

– Csinos vagy, oké? – mondta Corbin és kacsintott.

A szívem kihagyott egy ütemet. Lehajolt hozzám. Az arca nagyon közel volt az enyémhez.

– Kösz, hogy kiöltöztél nekünk. Remélem, holnap még rövidebb szoknyát veszel fel – mondta halkan, pimaszul vigyorogva.

Megforgattam a szemem. Kellan és Zander nevetésben tört ki. Megpróbáltam elsuhanni mellettük, de Zander megragadta a karomat, és újra a szigethez szorította a hátamat. Elakadt a lélegzetem.

– Mondtam, hogy elmehetsz? – kérdezte, az orra szinte az orromhoz ért, ahogy felém hajolt. Fészkelődtem a szorításában.

– Tisztelned kell az Alfáidat, Pity – mondta Kellan, a szörnyű gúnynevemet használva. A varázs, amit Corbin teremtett, azonnal elszállt.

– A fenébe is! – sikítottam. – Engedjetek el! Három alfa hím egy ómega nő ellen, ez őrültség. Semmi becsületetek nincs – kiáltottam, küzdve Zander ellen. Elengedett.

– Csak játszottunk veled, Pity! – mondta Zander. – Édes istenem! Menj! Fuss fel az emeletre!

Felszaladtam az emeletre a szobámba. Bezártam az ajtót. Leültem a tábori ágyra, a térdemet a mellkasomhoz húzva. Az Alfa és a Luna sötétedéskor kopogtak az ajtómon. Kimentem hozzájuk.

– Majdnem elfelejtettük, éjfélkor lesz az első átváltozásod, ugyanazon a napon, mint az ikreké – mondta Ragnar Alfa, tarkóját dörzsölve.

Elmosolyodtam. Most tanácsot adnak, vagy kapok egy ajándékot?

– Szóval figyelj rá, hogy legalább tizenegy negyvenötre legyél kint a házból, nehogy összetörj valamit vagy koszt csinálj, amikor átváltozol – mondta Vera Luna.

Bólintottam. Gondolom, ez is egyfajta tanács volt. Fél tizenkettőkor hagytam el a házat a régi ruháimban. A hó csikorgott a talpam alatt. Koromsötét volt. Sóhajtottam. Ideges voltam. Féltem a fájdalomtól. Bárcsak a szüleim itt lennének. Életem első kilenc évében ki-be jártak az elvonókról. Megbízhatatlanok voltak, de valójában úgy tűnt, nagyon szeretnek. Mindig különlegessé tették a születésnapjaimat és az ünnepeket, függetlenül attól, mennyire voltak kiütve. Mélyen szerelmesek voltak egymásba, mint társak, és akkoriban szinte vártam, hogy nekem is legyen saját társam. Majdnem éjfél volt. Nem akartam tönkretenni a ruháimat, ezért levettem őket, és meztelenül, mezítláb álltam a hóban, a fürtjeim derékig takartak. Ha nem lennék vérfarkas, halálra fagytam volna.

Eljött az éjfél, és éreztem, ahogy eltörnek a csontjaim.