ELOWEN

Az elmúlt három nap gyorsan elszaladt. A sok év utáni kínos első találkozás után apával mindannyian próbáltunk továbblépni és családként élni.

Nem volt könnyű, és legszívesebben lázadtam volna, hogy tudtára adjam, mennyire rosszul bánt velem, amikor elküldött. De nem tudtam. Bármennyire is gyűlöltem őt azért, mert elküldött, szerettem az apámat. És éppúgy vágytam rá, mint anyára. Tudtam, hogy időbe telik, amíg az elhagyatottság sebei begyógyulnak. De újra családdá akartam válni, még ha csak rövid időre is, mielőtt továbblépnék és önálló felnőtté válnék.

Szóval én is próbálkoztam, ahogy ő is.

Apa a szomszédos város nyilvános könyvtárának vezetője volt. Amióta megérkeztem, folyamatosan hordta haza nekem a könyveket. Tudta, hogy imádom a könyveket, de Torin azzal cukkolta, hogy biztos csak azért akarja, hogy a szobámba zárkózzak a könyvekkel, hogy ne legyen társasági életem.

De őszintén szólva, amióta megérkeztem, nem volt időm sem magamra, sem azokra a könyvekre, amiket apa adott.

Azt hittem, senki sem emlékszik rám vagy törődik velem. Azonban úgy tűnt, mindenki őszintén örül, hogy újra lát, az idősebbektől kezdve a szülőkig, akikkel anya és apa jóban voltak, egészen a Torinnal egykorúakig. Az elmúlt három napban szinte mindenki házában megfordultam – meghívtak a reggelitől a vacsoráig, vagy csak egy kávéra, amiket néha vissza kellett utasítanom, mert az apámmal és Torinnal is akartam időt tölteni.

Mindazonáltal a figyelem melengette a szívemet, és teljesen elégedett lettem volna, ha maga az Alfa is elismeri a jelenlétemet. De amióta hazaértem, nem láttam őt.

Tudtam, hogy elfoglalt, mert Torint is alig láttam napközben, de betartotta az ígéretét, hogy velünk marad otthon, így lefekvés előtt tudtam vele tölteni egy kis időt.

Aztán közeledett a telihold. Holnap telihold lesz. És úgy tűnt, én vagyok az egyetlen, akitől elvárják az átalakulást. Ez pedig csak fokozta a szorongásomat.

Nadia felelt a délutáni edzésért, azon vettem részt ma is. Kevesebb mint 48 órám volt a teliholdig, és feltett szándékom volt, hogy nem halok meg. Csak nevetett rajta, amikor megmondtam neki, hogy rettegek a haláltól, és ezért vagyok ennyire motivált az edzésre.

„Szedd össze magad, Elowen! Nem fogsz meghalni. Fájdalmas, de nem vagy sem beteg, sem túl öreg ahhoz, hogy belehalj az átalakulásba.” Elnevette magát, és játékosan a fenekemre csapott, miközben bemelegítettem, majd megmondta, mi a következő feladat. „Menj és fuss! Tíz kört kérek, mielőtt elkezdenénk!”

A jobb kezemet a halántékomhoz emeltem tisztelegve. „Igenis, asszonyom!”

Szívből felkuncogtam, majd sarkon fordultam és a futópálya felé sprinteltem. Örültem, hogy megismertem Nadiát. Ő az egyik azon kevés női harcos közül, akik a bátyám irányítása alatt állnak.

Ő és az anyja három évvel azután kerültek a falkánkba, hogy én elmentem. Akkor 17 éves volt. Most 19, és bebizonyította, hogy az egyik legjobb harcos.

A motivációja? A bátyám. 17 éves kora óta oda van Torinért, és mindent megfontolt, hogy bekerülhessen az egységébe. Az én tudatlan bátyámnak pedig fogalma sem volt róla, vagy legalábbis úgy tett, mintha nem tudná.

Sajnos nem is voltak rendeltetett társak.

De ez nem volt szokatlan. Ahogy a vérfarkas falkák mindenhol nőttek, szerencsésnek kellett lenned, hogy hamar megtaláld a rendeltetett társadat. A legtöbben feladták a reményt, és választott társukkal élték le az életüket. A szüleim a szerencsések közé tartoztak, akik rendeltetett társak voltak.

Anya és apa nem ugyanabba a falkába tartoztak. És eredetileg egyikük sem volt tagja ennek a falkának. El kellett hagyniuk a saját falkájukat, mert mindketten kapcsolatban éltek, mielőtt találkoztak volna, és a másik fél nem akarta feladni a kapcsolatot. Na, ennyit a Társ-drámákról!

Így kötöttek ki itt, mert anyám jó barátnője volt Zarek anyjának, aki meggyőzte őket, hogy ez jó hely a családalapításhoz. A többi pedig már történelem.

A saját gondolataimba merültem a hetedik körnél, amikor éreztem valakinek a jelenlétét magam mellett. Jobbra fordítottam a fejem, és láttam Zareket, amint ugyanabban a tempóban fut, mint én.

„Hé!” Éreztem, hogy a mosoly a fülemig ér. Meglepődtem, hogy látom őt, és egyben izgatott is voltam.

„Hé! Hogy megy?” – válaszolta anélkül, hogy rám nézett volna, ugyanazt a pókerarcot vágva, amit pár nappal ezelőtt az irodájában.

Megálltam, csípőre tettem a kezem, és zihálva néztem rá. Ő is megtorpant, és megfordult, hogy rám nézzen. „Már elfáradtál?”

Megráztam a fejem, és rámeredtem. „Nem! Csak azon tűnődtem, hogy megállsz-e és rám nézel, vagy úgy tervezel beszélni velem, hogy rám sem pillantasz.”

Megrázta a fejét, és felém indult, pár lépésre tőlem állt meg. „Egyáltalán nem értelek. Legutóbb azt mondtad, ne nézzelek. Most meg azt akarod, hogy rád nézzek. Dönts már el, hercegnő.” Elnevette magát, megmutatva azokat a mély gödröcskéket az arcán.

Meg kellett állítanom magam, nehogy elolvadjak a fiús mosolyától. Tényleg mosolygott?

„Most komolyan? Azt mondtam, ne bámulj, és nem azt, hogy ne nézz rám!” Megforgattam a szemem, és összefontam a karom a mellemen, még mindig zihálva a futástól. Próbáltam leplezni a valódi érzelmeimet. Már a mosolyától is remegni kezdett a gyomrom, és egyre nehezebb volt visszafogni a saját mosolyomat.

Összehúzta a szemét, ahogy a mosolya még szélesebb lett, egészen a szeméig ért. Olyan dögös volt, hogy el kellett fordítanom a fejem, mert szinte fájt őt nézni. Túlságosan tökéletes volt!

„Ja, az én hibám! Csak nem tudom, hogyan beszéljek veled. Tudom, hogy biztosan nagyon felhúztalak azzal az elmelinkes csínnyel.” Megvakarta a fejét, úgy nézett ki, mint egy elveszett kisfiú. Egy nagyon jóképű elveszett kisfiú.

Újra próbáltam visszafojtani a mosolyomat, ahogy a szavai bizsergést keltettek bennem.

Nyeltem egyet, és próbáltam pókerarcot vágni. „Hát, igen. Seggfej húzás volt, Zarek.” De nem tudtam tovább tartani, elmosolyodtam. „De semmi baj, te itt mindent megúszhatsz, tudod, te vagy az Alfa.”

Ismét csípőre tettem a kezem, és játékos mosollyal folytattam. „De mondhatnád azt, hogy ’Isten hozott itthon’, és esetleg idejöhetnél megölelni.”

Fogalmam sem volt, honnan vettem a bátorságot az utolsó részhez. Csak úgy kicsúszott. Egy örökkévalóságnak tűnt, amíg a válaszára vártam. Egy részem már bánta, amit mondtam. Túl rámenős voltam?

„Igen, az kedves lenne. Gyere ide, hercegnő. Öleld meg ezt az öregembert!” Felnevetett, és a kezével jelezte, hogy menjek oda, széles vigyorral az arcán.

És mint egy kislány, aki fagyit akar, azon kaptam magam, hogy a nyakába ugrom. Pillanatok alatt felemelt, majd újra talpra állított, de nem engedett ki az öleléséből. Egy pillanatra az állát a fejem tetejére nyugtatta, majd puszit nyomott a fejem búbjára. „Örülök, hogy visszatértél, hercegnő. Hiányoztál!” – mondta halkan.

Lehunytam a szemem, és a mellkasához fúrtam a fejem. Nem érdekelt, hogy izzadt az inge. Élveztem a pillanatot, miközben elmerültem a melegségében és a férfias illatában. „Nekem is, Zarek!”

Egy ideig így maradtunk, egymáshoz simulva, amíg a pillanatot meg nem törte valaki, aki megköszörülte a torkát. Zarek elengedett az ölelésből, de az egyik karját a vállamon hagyta. Magához húzott, miközben Torin felé fordultunk.

„Ez itt egy edzőpálya, ha nem vetted volna észre. És örülnék, ha az Alfám és a húgom ezt tiszteletben tartaná” – jelentette ki Torin érzelemmentes arccal, de láttam rajta, hogy próbálja leplezni a fintorgását.

„Nyugi már, ember! Csak üdvözlöm Elowent” – mondta vidáman Zarek, és megszorította a vállam. „Menj csak, fuss tovább, hercegnő. Különben a bátyád még szétrúgja a hátsónkat.”

Rám kacsintott, mielőtt elengedett, és ha Torin nem lett volna ott, valószínűleg sugároztam volna Zarekra. Ehelyett csak felsóhajtottam, megforgattam a szemem Torin felé, és elszaladtam mellőlük, bosszankodva, hogy a bátyám pont most rontotta el a boldog pillanatomat.