ZAREK

Néztem, ahogy elszalad mellőlünk, és kifújtam a levegőt, amit már egy ideje benntartottam. Igazi felnőtt nő lett belőle. Fényévekre volt attól a kócos, copfos kis Elowentől, aki állandóan utánam és a barátaim után koslatott. És átkozottul szexi – az elmém még mindig a kerek fenekének látványától szédelgett, ahogy elviharzott.

Megráztam a fejem, próbáltam elűzni minden vele kapcsolatos gondolatot, tudván, hogy ha teljes merevedéssel kell beszélnem a Gammámmal, az katasztrófa lenne.

„Mi volt ez, Zarek? Csak ne Elowent, kérlek. Ne kezdj ki a falkatagokkal, emlékszel? Főleg ne a húgommal.” Torin törte meg a köztünk lévő csendet, miközben mindketten abba az irányba néztünk, amerre Elowen ment.

Hallottam a hangjában a csalódottságot, és nem is hibáztathattam. Csak a húgát védte tőlem.

„Nem tudom, mire gondolsz, ember. Csak megöleltem Elowent. Nem mintha megdugnám.”

Alacsony morgás tört fel a mellkasából, és abból rögtön tudtam, hogy rossz lépés volt a „dugni” szót és a lány nevét egy mondatban használni. Feltettem a kezem, mielőtt felé fordultam volna.

„Ne gondolj semmit, ember. Tudod, hogy mindig is a húgomként tekintettem rá.” Megveregettem a vállát, majd elfordultam. „És ismerem a szabályokat, amiket hoztam, nem fogom megszegni őket” – tette hozzá, miközben a falkaház felé indultam, elment a kedvem a mai edzés folytatásától.

Most hazudtam a Gammámnak.

Mindig is a húgomként gondoltam Elowenre, még ha tudtam is, hogy gyerekkorunkban túlzottan is kereste a figyelmemet. De minden megváltozott három nappal ezelőtt, amikor megjelent a területemen. Minden testvéri gondolatom vele kapcsolatban a lefolyóba ment.

Megvolt a magam része a nőkben, és sosem volt hiány belőlük, bár a falkámból soha senkihez nem nyúltam. Ezt a szabályt magamnak, a Bétámnak és a Gammámnak állítottam fel: nem kezdünk ki a falkabeli nőkkel.

Mindig volt kihez fordulnom, ha szükségem volt rá, de még egyetlen nő sem vonta magára úgy a figyelmemet, mint Elowen.

A múltbeli barátnőim miatt sosem kellett többször is hideg zuhanyt vennem, hogy lehűtsem magam. Főleg nem azok miatt, akiket csak az élvezetért kerestem. Abban a pillanatban elfelejtettem őket, amint végeztünk a dologgal. Egy hitelesített nőcsábász vagyok. Dugni akartam, de sosem vágytam egyetlen nőre sem ennyire. Vagy szenteltem bárkinek is teljes figyelmet.

Elowen viszont a visszatérése óta ellopja a figyelmemet.

Talán mert ő Torin húga. Talán mert ő az én kicsi Elowenem, az én Elowen hercegnőm.

Talán mert ő tiltott gyümölcs.

De férfi vagyok, és nagyon is tudatában vagyok annak, hogy Elowen vonzó. Nem hiszem, hogy láttam nála vonzóbb nőt. Már a zafírkék szemeinek, a buja ajkainak és a csípője mozgásának gondolatától is azonnal rándul egyet a szerszámom.

És az isten verje meg! A hangja – az az édes, angyali hangja – bármelyik férfit térdre kényszerítené. És amikor dühös, na, az a legnagyobb izgalom. Legszívesebben a falhoz vágnám és keményen megbasznám.

Francba! Minden vele kapcsolatos dolog lángra lobbantja a farkamat!

Észre sem vettem, hogy egy halk, vibráló morgás szakadt ki belőlem, ahogy beléptem a falkaház folyosójára, kiváltva a folyosón szembejövő harcosok zavart pillantását.

„Alfa.” Bólintottak felém, ahogy elhaladtam mellettük. Válaszra sem méltattam őket, egyenesen a lépcsőhöz mentem, fel a szobámba. Zuhanyoznom kellett. Egy átkozottul hideg zuhanyt!

Fogalmam sem volt, hogyan fogok megküzdeni ezzel a megpróbáltatással. Meg akartam kóstolni őt. Talán azután elmúlna ez az éhség. De jobban tudtam. Az én hercegnőm nem érdemelte meg, hogy úgy bánjak vele, mint a többi nővel.

Ő az a fajta nő, akit társként viszel haza. És akihez hűséges maradsz. Valami, amire én talán nem vagyok képes. Mert fogalmam sem volt, tudok-e egyáltalán hűséges lenni valakihez.

Miután lezuhanyoztam, pont időben mentem le a megbeszélésre, amit néhány Vén kért, köztük a falka korábbi Bétája és Gammája is. Fogalmam sem volt, miért kérték hirtelen a találkozót, de a tiszteletem jeléül elfogadtam.

A saját Bétám és Gammám már a tanácsterem ajtaja előtt várt rám.

„Alfa.” Bram Béta bólintott, ahogy Torin Gamma is. „Mindenki bent van, akinek ott kell lennie” – tette hozzá.

Visszabólintottam, és kinyitottam az ajtót. Meglepődve láttam, hogy nemcsak a Vének és a korábbi Béta meg Gamma vannak bent, hanem a korábbi Béta és Gamma társai is ott ültek.

Mindannyian felálltak a helyükről a tisztelet jeléül. Intettem nekik, hogy üljenek vissza, majd én is helyet foglaltam.

„Kezdhetjük?” – kérdeztem monoton hangon. Hátra dőltem a székemben, keresztbe tettem a lábam, és összefont kézzel, némán vártam.

„Alfa, minden tiszteletünk mellett tudjuk, hogy ez egy olyan téma, amit legszívesebben elkerülnél, de reméljük, hogy nyitott maradsz, és meghallgatsz minket, mielőtt bármilyen döntést hoznál, vagy félbeszakítanád a megbeszélést” – kezdte Odette, a korábbi Béta társa.

„Mindent megteszek” – bólintottam válaszképpen. Elmosolyodott, mire a társa megfogta a kezét, biztatva, hogy folytassa.

„Ahogy azzal tisztában vagy, Alfa, a falka az évek során Luna nélkül is virágzott. Minden feladatot, amit a Lunának kellene ellátnia, megfelelően elvégeztek.”

Megköszörültem a torkomat, amitől Odette elhallgatott.

„És éppen emiatt, mert virágzunk, az azt jelenti, hogy nincs is szükségünk rá.” Bosszúsan elhúztam a szám. Tudtam, hová vezet ez a beszélgetés. „Már régen átrágtuk ezt a témát. Nem fogom meggondolni magam.”

„Alfa, tiszteletben tartjuk a nézeteidet. De meghallgatnál minket kicsit tovább?” – kérdezte Kaelen, a korábbi Gamma. „Folytasd, Odette.” Rövid intéssel biztatta.

Odette felsóhajtott, mielőtt folytatta volna. A vének fészkelődtek a székükben. Biztosan érezték a belőlem áradó bosszúságot. „Ahogy említettem, Alfa, a falka a Luna feladatainak ellátásával együtt virágzik, mert én és Valeria, néhány vénnel együtt, átvettük ezeket a feladatokat. Már azelőtt is csináltuk, hogy te átvetted volna az Alfa posztot, Zarek Alfa.”

Valeria, a korábbi Gamma társa is megköszörülte a torkát, mielőtt hozzátette volna a magáét. „És mindig is megtiszteltetés volt ezt megtenni neked és a falkának, Alfa. Azonban úgy gondoltuk, hogy miután a saját társaink visszavonultak a Gamma és Béta posztról, mi is visszavonulhatnánk, és egyszerűen csak élvezhetnénk az életünket a falka tagjaiként.”

„De a falkánk nőtagjainak is szükségük van iránymutatásra – a bölcsőde, a harcosok étkezdéje, a női órák, az ünnepségek és minden olyan dolog, amin egy Luna tudna alakítani, minderre szükségünk van. Ezért továbbra is vezetjük ezeket a dolgokat, még azután is, hogy a társaink nyugdíjba vonultak. És megszakadna a szívünk, ha abba kellene hagynunk, amit értük teszünk, csak azért, mert mi is vissza akarunk vonulni, miközben jól tudjuk, hogy senki sem fog a helyünkre lépni” – tette hozzá.

„Mindannyian egyetértünk abban, hogy a társaink helyett egy Lunának kellene ezt felügyelnie.” Dominic Béta rám nézett, határozottan, de tisztelettudóan. Mindig is segített nekem a múltban, és tudtam, hogy a hangja őszinte.

„Természetesen felajánljuk a segítségünket a Lunánknak, ha szüksége van ránk. De hiszünk abban, hogy most már mindennek a Luna kezében kellene lennie.” Odette kedvesen rám mosolygott.

„És itt az ideje egy örökösnek is, Zarek Alfa” – tette hozzá Opal vén. „Nem leszel fiatalabb. És hamarosan talán már túl késő lesz egy örököshöz.”

„Nincs Lunám” – válaszoltam röviden, érzelemmentes arccal.

„Ezzel tisztában vagyunk. És a Bétádnak meg a Gammádnak sincs társa. Egy női vezető nélkül pedig a falka elbukhat.” Kaelen, a korábbi Gamma a szakállát kezdte simogatni. „Vezetned kell, Zar, de a Lunádnak kell átvállalnia a kisebb dolgok terhét a falkában. Hacsak nincs más nőd, aki hajlandó lenne erre a szerepre, akkor azt javaslom, szerezz magadnak egy Lunát.”

„És mindenekelőtt úgy gondolom, itt az ideje, hogy Kaelen és én megpihenjünk a társainkkal együtt, és megszabadítsuk őket ezektől a felelősségektől.” Dominic, a volt Béta hozzátette, tekintetét nem vette le rólam még akkor sem, amikor Odette a vállára hajtotta a fejét. „És ami a legfontosabb: szükségünk van egy örökösre. A falka következő Alfájára.”

Fészkelődtem a székemben, az asztalra könyököltem, és az arcomba temettem a kezem. „Nagyra értékelem az őszinteségeteket. Adjatok egy kis időt, hogy átgondoljam. Nem könnyű Lunát találni, amikor az ember nem is akar.” Elmondtam nekik az igazat.

„Tudom, hogy kerüli a találkozást a társával, Alfa. Ha ez még mindig így van, akkor talán válasszuk a másik utat, és keressünk egy választott Lunát” – javasolta Opal vén, és szinte mindenki egyetértően bólintott.

Sóhajtottam, és körbenéztem a teremben, beleértve a Bétámat és a Gammámat is. „Megteszem. Csak adjatok időt.”

Nyeltem egyet, mielőtt folytattam volna. „Odette, Valeria, személyesen is szeretném kifejezni a hálámat a sok segítségért az évek során. Ezt sosem felejtem el, de kérek még egy kis türelmet, és remélem, folytatjátok a feladataitokat, amíg meg nem találom nektek a Lunát.” Fogalmam sem volt, hogyan tudtam kipréselni ezeket a szavakat a számon. Gondolkodás nélkül döntöttem. Megígértem nekik, hogy adok nekik egy Lunát.

A kérésemmel elégedetten, Odette és Valeria széles, meleg, anyai mosolyt küldtek felém. „Örömmel, Alfa. Várunk, és gondoskodunk róla, hogy segítsünk a Lunának is, amint készen áll átvenni a feladatait” – biztosított Odette, amire Valeria egyetértően bólintott.