Sienna

A főnök ma reggel behívatott az irodájába. Gombóc nőtt a torkomban, ahogy beléptem, és láttam, hogy Preston is ott áll.

„Miss Mercer” – mondta egyszerűen. „Mister Vane. Azért hívattam be önöket, hogy megvitassunk egy meglehetősen fontos ügyet. Nem tarthatok két gyakornokot. Egyiküktől megválunk.”

A kijelentésére megfeszülök.

„Annak, akit itt tartok, olyan tudást kell felmutatnia az ügyfélszerzés terén, amely meghaladja a gyakornokokkal szembeni elvárásainkat. Aki a következő nagy ügyfelet hozza, az kapja meg az állást ebben az irodában. A másiknak távoznia kell.”

Preston önelégülten felkuncogott mellettem.

„Természetesen, uram” – mondta. „Kiválóság mindenben, nem igaz, Sienna?”

A körmeim a tenyerembe mélyedtek, ahogy forrni kezdett bennem a düh.

„Tökéletesen így van” – mondtam tettetett kedvességgel.

„Három nap múlva várom az ügyfélportfólióikat” – mondta a főnökünk. „Kíváncsian várom, mit tesznek le az asztalra.”

Amint kiléptünk az irodájából, Preston azonnal elkezdte a beszólogatást.

„Készülj a vereségre, Sienna” – mondta vigyorogva.

„Nem fogok veszíteni” – válaszoltam büszkén.

„Ne áltasd magad” – horkantott fel. „Tudom, hogy nulla kilátásod van. Biztos nehéz lehet a bőrödben lenni.”

„Ó, tényleg? Neked mid van, amim nekem nincs?” – kérdeztem összefont karral.

„A családomé a világ legnagyobb szállítmányozási vállalata” – mondta flegmán, a körmét piszkálva.

„Ez a gyávák menekülőútja” – horkantam.

„Nem számít” – vágta rá gyorsan, egy vigyorral az arcán. „Az ügyfél az ügyfél. Nem az számít, mit tudsz, hanem az, kit ismersz. Hiába vagy okos, ha a végén semmit sem tudsz felmutatni. Én tartom a kezemben az irányítást.”

Éreztem, hogy elszorul a gyomrom. Gyűlöltem, amikor igaza volt. Preston volt a második a leggyűlöltebb embereim listáján. Ami azt jelenti, hogy ő volt az első helyezett lúzer.

Milyen találó.

„Lehet, hogy jobb lenne, ha egyszerűen feladnád” – mondta halkabban. „Egyértelmű, hogy nem ide való vagy. Soha nem értenéd meg, hogyan kell bánni a felső tízezerrel. Úgy értem, nézz csak magadra. Megragasztottad a cipőd sarkát.”

Az állkapcsom megfeszül. „A megfélemlítési kísérleteid maximum gyerekesek. Javaslom, koncentrálj inkább az ügyfeleidre.”

Visszasiettem a fülkémhez, tudatában annak, hogyan bicsaklik meg alattam a sarkam. Káromkodtam egyet, érezve, ahogy a szégyen pírja elönti az arcomat.

Istenem, annyira nem az én ligám volt ez. Olyan érzés volt, mintha bele dobtak volna a mélyvízbe mentőöv nélkül.

Nem hagytam, hogy a szavai eltántorítsanak. Folyton telefonáltam és kutattam a főnököm álomügyfele után.

Csak tovább kell keresnem.

---

Ahogy a nap a végéhez közeledett, éreztem a vereség első hullámát. Egyetlen kapásom sem volt. Mintha mindenki tízméteres távolságot tartana tőlem. Gyanakodhatnék szabotázsra a kollégám részéről, de valami azt súgta, Preston túlságosan is bízik a saját képességeiben ahhoz, hogy extra erőfeszítést tegyen.

Így hát összecsomagoltam estére.

A telefonom rezegni kezdett. Kihúztam a táskámból, és a képernyőre néztem.

Chloe.

Felvettem, és a fülemhez szorítottam. „Hé.”

Egy pillanatig csak halk szipogást hallottam a vonal túlsó végéről. „Hé” – ismételte meg Chloe. A hangja remegett és halk volt.

Összeráncoltam a szemöldököm. „Mi az?” – kérdeztem aggódva. „Chloe, mi a baj?”

„Szakított velem!” – ordította. „Bryce szakított velem!”

Mélyet lélegeztem. „Chloe, annyira sajnálom” – mondtam együttérzően. „Mit tehetek?”

A szipogása felerősödött. „Nem akarok egyedül lenni” – nyöszörögte.

Gyorsan bólintottam. „Dehogyis, dehogy. Gyere át” – sürgettem. „Rendelünk valami kaját, és kinyitunk egy üveg bort. Megnézhetnénk egy filmet?”

Chloe szomorúan felnevetett. „Túl jó vagy ehhez a világhoz, Sienna” – mondta fáradtan. „Végre végeztél a melóval?”

„Igen” – válaszoltam. „Éppen a lift felé tartok.”

„Oké” – szipogta újra.

„Hamarosan találkozunk” – ígértem gyengéden.

„Oké. Szia.”

Letette, én pedig kettőzött erővel indultam haza. Már sokkal jobban ment a taxifogás; régebben korántsem voltam ilyen határozott. A taxiban ülve leadtam a rendelést a kedvenc olasz éttermünkben. Mindent kértem – pizzát, tésztát, salátát, amit csak el tudsz képzelni.

Minden pont akkorra érkezett meg, amikor én is.

Amikor beléptem a kopottas kis lakásomba, lerúgtam a magassarkúmat, és levetettem a blézeremet, a kanapéra hajítva azt.

Pont akkor szólalt meg a csengő, én pedig rohantam ajtót nyitni. A könnyáztatta Chloe állt ott, még mindig a nedves arcát törölgetve.

„Gyere be” – mondtam gyorsan, és gyengéd kézzel bevezettem. „Mi történt?”

„Azért szakított, mert ’magán akar dolgozni’” – mondta, idézőjeleket mutatva a levegőbe. „De mindannyian tudjuk, mit jelent ez.”

Kicsit rosszul éreztem magam, amiért nem tudtam, mit jelent. „Mit jelent ez?”

Chloe újra összeomlott, és vigasztalhatatlanul zokogni kezdett. „Egyedül fogok meghalni!”

„Ó, dehogy, édesem” – mondtam halk nevetéssel, miközben magamhoz öleltem. „Nem fogsz egyedül meghalni. Én mindig itt leszek neked.”

Őszintén szólva, ha valaki egyedül fog meghalni, az valószínűleg én vagyok.

„Gyűlölöm a férfiakat!” – nyöszörögte dühösen.

„Én is” – ismertem el halkan. „Preston ma egy igazi seggfej volt. Nem véletlen, hogy ő a második a feketelistámon.”

„Sosem mondtad meg, ki az első azon a listán” – mondta Chloe, szinte könyörgő szemmel.

„Nem számít” – sóhajtottam fáradtan. „A férfiak úgy általában pocsékak.”

Chloe felnyögött. „Úgy értem, miért nem lehetnek mind olyanok, mint Declan Vance?” – panaszkodott. „Olyan dögös. Ugh.”

Ez a név az én első helyezettem.

„Igen” – préseltem ki magamból. „Az... érdekes lenne.”

Leültettem a kanapéra, és oda dobtam neki egy puha takarót.

„Köszi” – mondta hálásan. „Tudod, nem kellett volna ezt tenned.”

Halkan felnevettem. „Szerintem nekem is szükségem volt erre” – vallottam be. „Nehezek voltak az utóbbi napok.”

„Mi a helyzet?” – kérdezte.

„Semmi, csak a munka” – válaszoltam ködösen. Nem volt szüksége arra, hogy az én problémáimat is a sajátjai tetejébe tornyozza.

„Sienna, tudod, hogy nekem is beszélhetsz” – mondta kérlelően. „Nem lehetek én az egyetlen, aki ma este kiönti a lelkét.”

„Nem nagy ügy” – mondtam elutasítóan. „Csak fáradt vagyok.”

„Sienna–”

„Csak nem akarom, hogy belekeveredj” – mondtam élesen. Azonnal megbántam a hangnemet, amint a szavak elhagyták az ajkamat. „Chlo, nem úgy értettem–”

Egy pillanatra elhallgatott, fájdalommal a szemében. „Semmi baj” – mondta végül. „De csak azt akartam, hogy tudd, nem kell mindent egyedül megoldanod. A legjobb barátnőd vagyok, én is csak segíteni akarok neked. Olyan keményen dolgozol. Szó szerint szétesel a varratoknál, nekem pedig csak végig kell néznem, ahogy darabokra szaggatod magad.”

Halkan beszívtam a levegőt a szavaira. Chloe volt az az egyetlen ember, akinek tényleg aranyból volt a szíve. Néha kicsit szétesett és kaotikus volt, de tényleg jót akart. És legalább egy magyarázatot megérdemelt arra, miért vagyok olyan, amilyen.

„Tudom, hogy aggódsz értem, Chlo” – kezdtem, nyelvem egyet. „De ez olyasmi, amit egyedül kell megcsinálnom.”

Chloe némán bólintott. „Meg kell tanulnod lazítani. Gyere el velem egy Corsair meccsre” – kérlelt ártatlanul. „Születésnapi ajándék magamnak. Remélem, kapunk helyet a palánk mellé. Így Vance-t testközelből láthatom.”

Gúnyosan felhorkantam, és megforgattam a szemem. „Hadd nézzem meg a naptáramat” – engedtem végül.

Folytatta a kutyus-szemekkel való nézést. „Légy szíves?”

Gyorsan átfutottam a napjaimat, és nem láttam ütközést Chloe születésnapjának napján.

„Ugh, jól van. Nyertél. Elmegyek” – nevettem el magam.

Összeütötte a tenyerét. „Tudod, hogy imádlak” – vigyorgott Chloe.

Bármennyire is szerettem boldoggá tenni Chloét, szorongás hullámzott végig rajtam. Önként fogom kitenni magam annak, hogy a halálos ellenségem közvetlen közelében legyek.

Isten segítsen meg.