Sienna

Preston megint hozza a formáját. Körbejár az irodában, és fennen hangoztatja, hogyan szerezte meg a cégnek a legfontosabb ügyfelet. A legrosszabb az egészben az, ahogy az emberek beveszik a színjátékát. Én, a magam részéről, egyáltalán nem találom cukinak ezt a kis parádét.

Végül hozzám is odaért, és megállt az asztalomnál. Hanyagul nekitámaszkodott. Az arcára rá volt írva a győzelem.

Lustán felsóhajtott. „Milyen érzés, hogy már csak két nap választ el a kirúgástól, Sienna?”

„Bekaphatod” – mormogtam, és tovább gépeltem a számítógépemen.

„Ó, ugyan már” – nyavalygott ugratva. „Ne legyél már ilyen. Ebben a világban mindenki a másik torkának esik. Ne a játékost gyűlöld, hanem a játékot.”

„Ó, én nem gyűlöllek téged, Preston” – mondtam kedvesen, és a székemben megfordulva rámosolyogtam. „Csak azt gondolom, hogy a nepotizmus csalás. Úgy értem, ne már. Tényleg? Ezúttal ki volt az? Apuci? Vagy talán a nagybácsid?”

Preston a monitoromra sandított, és élesen beszívta a levegőt. „Az e-mail-fiókod szárazabb, mint a Szahara. Jobban tennéd, ha összekapnád magad, Sia.”

Ellökte magát az asztalomtól, és magabiztosan elsétált a saját irodája felé. Amint hátat fordított nekem, összeszedtem a bátorságomat, és – ügyelve rá, hogy senki ne lássa – bemutattam neki a középső ujjammal.

Hátulról köhintés hallatszott. Megfagytam.

„Sienna” – szólalt meg komoran a főnököm érdes hangja.

„Mr. Vargas” – cincogtam. „Annyira sajnálom…”

„Egy szót az irodámban, kérem” – mondta, és elindult a tágas, tökéletes sarokirodája felé.

Gyorsan felpattantam, és utána siettem. Ahogy elhaladtam Preston irodája előtt, szórakozottan vigyorgott és integetett. Integetett! A szemétláda integetett!

A körmeim a tenyerembe vájtak, miközben megálltam az asztala előtt.

„Csukja be az ajtót” – mondta komoran.

Gyorsan megtettem, amit kért. Visszafordultam hozzá. A fellépése megváltozott. Szinte sajnálkozva nézett rám.

„Tudom, hogy ügyfelet kell találnom” – kezdtem. „Olyan keményen dolgoztam…”

„Tudom” – sóhajtott fel. „Nem könnyű a nulláról indulni. És tudom, hogy nehéz kapcsolatokat építeni. De nem kereshetek neked örökké kifogásokat, Sienna.”

Bólintottam, a mellkasom összeszorult. „Higgye el, tudom.”

„Hoznia kell egy ügyfelet” – mondta. „Különben kénytelen leszek elengedni.”

„Megszerzem azt az ügyfelet” – ígértem. „És hatalmas dobás lesz.”

Felkuncogott. „Alig várom.”

---

Órák teltek el. Még mindig semmi nyom. Nyögtem egyet, és fáradtan az asztalra hajtottam a fejem. Éreztem a telefonom rezgését a felületen. Odanyúltam, és agresszíven magam felé húztam a telefont.

Ismét felemeltem a fejem, és megnéztem az értesítést.

Chloe-tól jött.

Még mindig áll a mai este, ugye?

Egyenesen felpattantam. A fenébe! Teljesen elfelejtettem a mai estét! Megnéztem az időt. Még arra sem volt időm, hogy átöltözzek. A meccs hétkor kezdődik, én pedig túl messze vagyok az arénától ahhoz, hogy még egy helyen megálljak.

Persze! Naná. Ott találkozunk.

Megjelentek az üzenetbuborékok.

Elfelejtetted, ugye?…

Ujjaim sebesen repkedtek a billentyűzeten, hogy megvédjem a becsületemet.

Nem! Már úton vagyok.

Bedobáltam a dolgaimat a táskámba, és a lifthez rohantam. Csakhogy az ajtók már záródtak. És Preston volt az egyetlen odabent.

„Várjon…”

„Szia, Sienna!” – kiáltotta, és az ajtók becsukódtak.

Minden létező durva szitkot elmondtam magamban, mielőtt lerohantam a vészkijárat lépcsőjén. A sarkam minden lépésnél sajgott.

Végül leértem, és kifutottam a nyüzsgő járdára. Leintettem egy taxit, bedobtam magam, és becsatoltam az övemet.

„Camden Center” – ziháltam. „Taposson bele.”

A taxis nyugtázta a kérést, és a gázra lépett. Körülbelül harminc percbe telt, mire odaértünk a bejárathoz. Átadtam a viteldíjat, és a bejárat felé rohantam. Tudtam, hogy Chloe a biztonsági ellenőrző pont előtti virágládáknál fog várni rám.

Ott is volt, természetesen. Szórakozott arckifejezéssel, hanyagul összefont karral állt. „Nem felejtettük el, ugye?”

Gyakorlatilag ziháltam. „Rengeteg dolgom volt a melóban” – magyaráztam fáradtan.

„Fúj, meló. Egy szót se akarok hallani a munkáról” – nyögte. „El akarom felejteni a problémáimat azzal, hogy nézem, ahogy dögös pasik püfölik egymást.”

Nem tudtam megállni. A nevetés feltört belőlem. „Hát, ne miattam fogd vissza magad, Chlo” – mondtam.

Együtt mentünk be.

A sötétszürke ceruzaszoknyámban és a krémszínű blúzomban úgy festettem, mint egy ufó. Mindenki Corsair-mezt viselt. Néhányuknak ki volt festve az arca.

Chlo az üveg melletti helyekre vett jegyet. Úgy értem, gyakorlatilag a jégen voltunk.

„Mennyibe kerültek ezek a jegyek, Chlo?”

Fapofával nézett rám. „Nem akarod tudni.”

Horkantottam egyet. „Jól van. Ne mondd el.”

A meccs kezdete előtt több dolog is történt. Eljátszották a himnuszt. Bejelentették az ellenfél kezdőcsapatát.

Aztán kialudtak a fények. Hangos, dübörgő zene kezdődött, és a bemondó mindenkit figyelemre szólított.

„Hölgyeim és uraim!” – mondta. „Íme a Corsair-ek!”

Az aréna felrobbant a szurkolástól, ahogy a neveket sorolták. Én a legtöbbet ki sem hallottam. Soha nem rajongtam a sportokért, de itt voltam, mert a barátnőm kért meg rá.

De volt egy név, amely áttörte elmém csendjét.

„És a csapatkapitány: Declan Vance!”

Nem hittem volna, hogy ez a hely még hangosabb lehet annál, mint amilyen már volt. Mind az ő nevét skandálták. Minden egyes ember megőrült.

Ismét Chloéra néztem. Sikoltozott és vadember módjára ütötte az üveget, ahogy a férfi megjelent a jégen. Büszke mosolya jól látszott az arcán, miközben körbekorcsolyázott a pályán, magasba emelve az ütőjét.

Ó, ne.

Még dögösebb lett, amióta utoljára láttam. Nem voltam biztos benne, hogy a borosta tette-e, vagy az, ahogy a mezben festett, de az alapjaimig megrendített.

„Jól vagy?” – kérdezte Chloe, oldalba bökve.

Megrezzentem. „Igen. Jól vagyok” – nevettem esetlenül.

Nem tűnt meggyőzve. De a meccs folytatódott, és Chloe úgy nézett ki, mint aki élete legjobb idejét tölti.

Én viszont teljesen védtelennek éreztem magam.

Annyira elkalandoztak a gondolataim azzal kapcsolatban, hogy ő ott van a jégen, hogy teljesen észre sem vettem a palánk felé közeledő tömeget. Az ütközés pillanatában felsikoltottam, és az arcom elé kaptam a kezem.

„Kapd el, Vance! Üsd le!”

Leengedtem a karomat, és néztem a verekedést, ami közvetlenül előttem tört ki. Tizenkét felnőtt férfi préselődött az üvegnek.

Ne, ne, ne… ott volt közvetlenül előttem!

Visszatartottam a lélegzetemet, remélve, hogy nem ismer fel. Sípszó hallatszott, a bírók közbeavatkoztak, és szétválasztották a játékosokat.

Nevetett, még egyszer utoljára meglökte a másik játékost, mielőtt lassan hátrálni kezdett. Épp megfordult volna, de megtorpant. A tekintete az enyémen akadt.

Gyorsan elfordítottam a fejem. Rendben lesz. Csak mert látott, még nem jelenti azt, hogy fel is ismer, vagy hogy látni fog ezután. Minden rendben lesz.

Így a meccs folytatódott. Úgy tűnt, a verekedés után rákapcsolt. Végül három gólt szerzett a Corsair-eknek, a meccs pedig három-egyre végződött.

„Micsoda meccs!” – visította Chloe. „Úgy értem, nincs drámaibb egy hatalmas tömegverekedésnél!”

Bólintottam. „Igen” – nyeltem egyet. „Hé, gyorsan ki kell mennem a mosdóba. A virágládáknál találkozunk.”

„Persze” – vigyorgott. „Hajrá, Corsairs!”

„Hajrá, Corsairs” – nevettem kínosan.

Sóhajtva megfordultam. Most már csak el kell igazodnom az aréna útvesztőjében. A jelzések olyan zavaróak voltak. Végül csak arra fordultam, amerre jónak éreztem.

Azt hittem, megtaláltam, amikor egy erős kéz megragadta a csuklómat. Megpördültem, készen arra, hogy kiüssem az illetőből ezt az arcátlanságot.

De a legrosszabb rémálmommal találtam szemben magam.

„Sienna?”

Megfagytam, nem tudtam, mit mondjak. Mit lehetne egyáltalán mondani?

„Én…”

„Nézd csak meg magad” – mondta ámulattal. „Remekül nézel ki.”

„Igen” – nyeltem egyet. „Köszi. Te is… jól nézel ki.”

Felnevetett, és végigsimított az izzadt haján. „Ne hazudj” – viccelődött. „Úgy nézek ki, mint egy merénylet.”

„Jól… játszottál” – mondtam esetlenül.

„Nem azért fizetnek nekem ekkora fizetést, hogy középszerű legyek” – kuncogott. „Hogy vagy? Te jó ég, már mennyi ideje is?…”

„Hat éve” – válaszoltam. A fenébe. Túl gyorsan válaszoltam. Most biztos azt hiszi, hogy megszállottan követtem az életét.

Oldalra döntötte a fejét, tetőtől talpig végigmért. „Igen. Hat éve” – ismételte halkan.

Körülnéztem. A gyomrom görcsbe rándult a szorongástól.

„Csak a mosdót kerestem, mennem kell…”

„Csak hallgass meg” – könyörgött.

„Tényleg nagyon fáj a hasam” – nyavalyogtam. „Megmutatnád végre, merre van?”

„Csak egy kérdés, és ígérem, megmutatom” – mondta határozottan.

Összefontam a karom. „Jól van. Mi az?”

„Miért mentél el azon az éjszakán?”

Mély levegőt vettem. „Közbejött valami.”

„Szó nélkül eltűntél” – nyelt egyet. „Otthagytál, és el sem mondtad, miért.”

„Ez itt a mosdó?” – kérdeztem gyorsan.

„Sienna, ne kerülgesd a forró kását. Miért hagytál el?”

„Kit érdekel?” – mormogtam. „Úgyis ott van neked az összes rajongód, nincs szükséged rám.”

„Nem ezért mentél el” – mondta egyszerűen.

„Tényleg csak félreértés volt” – nyögtem fel. „Valószínűleg nem jó ötlet, ha tovább maradok, hátha vannak a közelben paparazzik. Nem akarom, hogy tönkretegyem a hírnevedet.”

„Legalább a számodat add meg, vagy valamit” – sürgetett gyorsan. „Annyi mindent el akarok mondani, amire soha nem adtál esélyt.”

„Vigyél el a mosdóhoz, és majd meggondolom” – mondtam, felszegve az állam.

Dec bólintott, és fáradtan csípőre tette a kezét.

„Rendben. Jól van” – egyezett bele.

Abban a pillanatban, hogy a mosdóhoz kísért, gyorsan beszaladtam. Nem vesztegettem az időt: felálltam a fém papírtartóra, és kievickéltem a résnyire nyitott ablakon.

Isten veled, Declan Vance. De jó, hogy megszabadultam tőled.

És ezzel együtt csak remélni tudtam, hogy a város nagysága kellő távolságot tesz majd közénk.