~ Elara ~

A kérdése váratlanul érte Rykert. A szeme elkerekedett, és dühösen válaszolt: „Ne mondd nekem, hogy belém szerettél. Elment az eszed?”

Elara érvelt: „De mi...”

„De mi? Megdugtalak?” – kérdezte Ryker. „Csak kötelességből tettem! Ébredj fel, Elara. Ne felejtsd el, hogy az apád gyilkolta meg az apámat!”

„Soha nem foglak szeretni!” – jelentette ki összeszorított foggal.

Ott volt megint – az emlékeztető, amely örökre megsebzi a szívét, a fő ok, amiért Ryker soha nem fogja viszonozni az érzelmeit.

„De mi lesz a próféciával?” – kérdezte Elara. Könnyek mardosták a szemét, miközben a válaszára várt.

„Nem fog megtörténni!” – csattant fel Ryker. „Elválunk, és ez végleges! Menj a szobádba és aludj. Holnap kötelezettségeid vannak. A következő gyűlésen tájékoztatom a véneket a döntésemről, és hamarosan megbeszéljük a válás feltételeit.”

Elment mellette, és dühösen odavetette: „És elég a próféciából. Ne kapaszkodj bele, mert Sybil már nincs itt, hogy megmentsen!”

Az elhunyt vén említésére Elara elhallgatott. Igen, igaz volt. Sybil mentette meg őt.

Sybil nem csupán egy vén volt Sterling Bay-ben, hanem látnok is. Megjövendölte a jövőbeli eseményeket, de a látomásai nem mindig voltak egyértelműek. Néha töredékes képekben érkeztek, mint egy kirakós darabjai, amiket Sybilnek és a többi vénnek kellett összeillesztenie. Mindazonáltal a látomásai mindig beigazolódtak.

Három évvel ezelőtt állítólag Sybil előre látta a Sterling Bay-re leselkedő háborút, de az akkori alfa nem vette komolyan a figyelmeztetését. Ennek eredményeként felkészületlenül érte őket a szomszédos falka támadása.

Sterling Bay falkája Victor Vance, a könyörtelen szomszédos alfa rabszolgájává vált, aki történetesen Elara apja volt. Victor megölte az előző alfát, és kínozta a családját, beleértve Elara férjét, a jelenlegi alfát, Ryker Blackwoodot is. Azonban, mint sok elnyomó hódító uralma, Victoré is lázadással ért véget.

Ryker volt az, aki megölte Victor Vance-t. Elara, Victor lányaként, ugyanerre a sorsra jutott volna, ha nincs Sybil látomása.

Elara emlékezett a napra, amikor az apja meghalt.

### VISSZAEMLÉKEZÉS ###

Egy évvel ezelőtt, amikor Victor Vance meghalt, Sterling Bay dühös harcosai körbevették Elarát a falkaház előtt. Igazságot akartak a sok életért, amely az apja keze által veszett oda. Mindannyian őt hibáztatták, azt gondolva, hogy benne volt a keze. Végül is ő volt Victor lánya.

„Hogy élhettél luxusban? Hogy élősködhettél Sterling Bay virágzó kereskedelmén, amikor a mi családtagjaink közül oly sokan meghaltak?”

„Öljétek meg! Öljétek meg őt is! Ő Victor lánya!”

„Tudod, mit tettek a harcosaid? Meggyilkolták a férjemet és a gyermekemet! Megöllek!” – sikoltotta dühében Cora Blackwood, Ryker nővére.

„Nem, kérlek! Esküszöm, én nem akartam semmi ilyesmit!” – könyörgött Elara, mert valóban ártatlan volt. Az egyetlen bűne az volt, hogy olyan kegyetlen apja volt, mint Victor Vance.

„Megöllek!” – Cora egy ezüstpengét döfött felé.

Miközben próbált kitérni a penge elől, Elara tekintete véletlenül összekapcsolódott Sybil Corvin vénével, és egy új prófécia látott napvilágot.

Sybil szeme hirtelen elfehéredett, és korábbi fekete haja lassan őszülni kezdett. Mindenki, Elarát is beleértve, észrevette a vén változását, és megálltak, hogy meghallgassák a szavait.

„Egy lila szemű nő fogja egyesíteni földjeinket, és hatalmas örökösöknek ad életet, akik a nemzet élére állnak” – jelentette ki Sybil.

Ez volt Sybil jóslata Elaráról, és így menekült meg az élete.

Sybil előrelátása miatt úgy döntöttek, hogy Elara Vance, a lila szemű nőstényfarkas lesz Sterling Bay lunája. A vének kényszerítették Elarát és Rykert a házasságra, abban a hitben, hogy uniójuk elhozza a falka jólétét, sőt, talán egész Észak-Aloria nemzetét is vezetni fogják.

Igen, Elara megmenekült a haláltól. Igen, ő lett a Luna, de Sterling Bay falkája megvetette őt. Ryker volt a férje. Együtt látták el feladataikat a falka alfájaként és lunájaként, de Ryker soha nem jelölte meg őt.

Elara volt Sterling Bay nem szeretett lunája.

Sterling Bay Észak-Aloriához tartozott, és az egész vidéken Elara volt az egyetlen nőstényfarkas, akinek lila színe volt a szemének.

Ryker és a családja próbáltak ellenszegülni Sybil vén bölcsességének. Titokban tűvé tettek mindent más, különleges szemszínű nőstényfarkasok után, de nem találtak egyet sem. Még Elara sem tudta, miért lila a szeme, amikor az apjának barna volt. Az anyjával soha nem találkozott, de Victor szerint az anyjának szürke szeme volt.

Mindazonáltal a szemei megmentették az életét, és Elara hálás volt értük.

### VISSZAEMLÉKEZÉS VÉGE ###

Vissza a jelenbe.

Az az éjszaka ismét álmatlanul telt Elara számára. Ez így volt azóta, hogy Sybilt két éjszakával ezelőtt holtan találták az erdőben.

A szobájában Elara összetört szívvel feküdt az ágyában.

Felidézte apját és annak gonosz tetteit.

Emlékek árasztották el az elméjét a megkorbácsolásáról. Emlékezett, hogyan éheztette Victor, amikor nem követte a szabályait. Sírva gondolt vissza arra, amikor börtöncellákba zárták az apja foglyaival együtt.

Az igazság az volt, hogy még Elara sem menekült meg Victor haragjától, de Sterling Bay erről soha nem tudott. Próbálta elmondani nekik, de soha nem hittek neki.

Elara arcát könnyek áztatták ezen emlékek hatására. Felnézett, képzeletben a Holdistennőt látva maga felett. Megkérdezte: „Miért? Miért adtad nekem Victort apául? Kérlek, segíts, Holdistennő; biztosan okod volt arra, hogy ezt a sorsot szánd nekem.”

„Kérlek, ne hagyj el.”

***

A következő napon Elara csatlakozott egy orvosi misszióhoz Sterling Bay kórházi dolgozói mellett. Ha volt valami, ami el tudta terelni a figyelmét a gondjairól, az a másokon való segítés volt.

Mielőtt apja meghalt, Elara orvostudományt kezdett tanulni. Ez volt a szenvedélye. Sybil segítségével folytathatta tanulmányait, miközben ellátta a luna feladatait is.

Mondhatni, Elara egy orvosi zseni képességeivel rendelkezett. Gyorsan fel tudta mérni a tüneteket és azonosítani a betegségeket, ami miatt helyet kapott a Sterling Bay Közkórház orvosai mellett.

Az egészségügyi dolgozók némi távolságtartással kezelték őt. Tartózkodtak attól, hogy nyíltan kifejezzék ellenszenvüket, és bizonyos fokú nyitottságot mutattak, annak ellenére, hogy az ellenség lánya volt.

„Elara Luna, meg tudná nézni ezt a gyermeket? Az anyja a bőrén lévő kiütésekre panaszkodik” – lépett Elarához egy nővér, egy hétéves kisfiút vezetve.

Elara szemügyre vette a gyermek testét, majd kis idő múlva megszólalt: „Bőrasztma.” Megsimogatta a fiú fejét, és elmagyarázta: „Időnként előfordul. Némelyik gyermek érzékenyebb a többinél.”

„Van gyulladáscsökkentőnk és kímélő lemosónk a számára” – mondta Elara mosolyogva.

A fiú elvette a szappant és a gyógyszert tartalmazó zacskót, de nem mosolygott vissza Elarára. Felállt, és a nadrágzsebében kotorászott. Aztán hirtelen egy tojást vágott Elarához! Azt kiáltotta: „Nem akarunk téged lunánknak! Az apám Victor alfa ellen harcolva halt meg! Gyűlöllek!”

Még le is köpte Elarát, aki felsikoltott.

„Ó, istennőm! Elara Luna segíteni jött ide! Legalább a nyelvedet tarthatnád, fiú!” – szidta le az egyik nővér.

Sajnos a fiú és az anyja szó nélkül elszaladtak, a tanácsadásra várakozó falkatagok pedig csak álltak és nézték; néhányan nevettek is.

A nővér, aki Elarával volt, segített letörölni a tojásfoltot a ruhájáról. Elara épp az arcát tisztogatta, amikor hányingert érzett. Nem bírta a nyers tojás szagát!

Annyira öklendezett, hogy a legközelebbi fához rohant, és kiürítette a gyomrát. Utána a fának támaszkodott, úgy érezve, mindjárt elveszíti az eszméletét. „Mi történik velem?”

„Jól van, Luna?” – kérdezte a nővér.

„Én... nem tudom...” – Elara próbálta nyitva tartani a szemét, de az öntudata gyorsan elhagyta.

Puff!