Kegyetlen vagy őrült?

NIHILUS

Fekete kesztyűs kezeim szorosan markolták a kést, ahogy végighúztam a falon, kiélvezve a reszelős, fémes csikorgást, amit hallatott.

Malthus – aki a szobáért felelt, ahová tartottam – nyilvánvalóan abbahagyta azt, amit épp csinált, mert a rohadék elhallgatott a sírással.

Lassítottam a lépteimen, még mindig húzva a kést a falon.

"Ezt a végtelenségig folytathatnánk, Draken. Én nem fáradok el egykönnyen" – mondta Malthus.

Hallottam a férfi nehéz lihegését, mielőtt kipréselt magából egy rekedt választ. "Menj a pokolba! Már megmondtam, az átkozott idődet vesztegeted! Nem tudom, hol van."

"Pedig én tényleg próbálok kedves lenni" – hallottam Malthus hangját. "Hidd el, sokkal könnyebb lesz, ha együttműködsz velem."

Ekkor értem el az ajtónyílást, a keretnek támaszkodtam, és hagytam, hogy a tekintetem megállapodjon az előttem lévő jeleneten.

A szoba sötét volt, nyomasztó, és tele olyan eszközökkel, amiknek csak egyetlen céljuk volt. A fém asztalokon a kínzás eszközei sorakoztak: fogók, kalapácsok, kések – mindegyik jócskán használatba vett darab.

Ez egy olyan szoba volt, ahová bizonyos emberek bementek, és nem jöttek ki élve. Egy szoba, amit megtöltött a félelem áporodott szaga.

Megérezve a jelenlétemet, Malthus, aki a fogoly előtt guggolt, a válla fölött hátrapillantott, és egy pillantást vetett rám; a szemeiben szórakozottság csillant, amikor meglátott.

A fogoly azonban, akinek a csuklója és a bokája szorosan meg volt kötözve, láthatóan meghőkölt a látványomtól. A gyenge álca, amit Malthusszal szemben fenntartott, azonnal összeomlott, mint a tűzben olvadó viaszfigura.

A megvert arca, ami feldagadt és vércsíkos volt, kísértetiesen sápadttá vált.

De az arcán lévő zúzódások egyértelműen nem voltak elegendőek. Különben Malthus már kiszedett volna belőle néhány választ.

Az egyik kezemet a pufidzsekim zsebébe süllyesztettem, miközben rajta tartottam a szemem, és figyeltem, ahogy valami újfajta félelem emészti fel.

Nagyot nyelt, amitől az ádámcsutkája felcsúszott a torkán.

"Látod?" – vont vállat Malthus, és visszafordult a férfihoz. "Mondtam én, hogy én vagyok a kedvesebb. Tessék, most áthoztad a gonoszabbat."

Felállt, és a férfi arca még annál is sápadtabb lett, mint amit egy normális ember lehetségesnek tartana.

Néha kínosnak találtam, hogy felnőtt férfiak nem bírnak elviselni egy kis fájdalmat és félelmet. Teljesen elrontják a szórakozást.

"Nem, nem" – rázta a fejét a férfi, és ismét nagyot nyelt.

Nyilvánvalóan Malthushoz beszélt, de a rémült szemeivel engem fürkészett. "Én... én már elmondtam mindent, amit tudok. Kérlek! Hinned kell nekem. Ne hagyj itt vele."

Undor kavargott a gyomromban. Szánalmas. Ha a kezei és a lábai nem lennének megkötözve, biztos voltam benne, hogy térdre esik, és Malthus lábainál csúszva-mászva könyörög a megváltásért.

"Rendben" – vonta meg lazán a vállát Malthus. "Tegyük fel, hogy hiszek neked. De nem hiszem, hogy ő fog." – vigyorogva intett felém.

A rohadék szemei kibaszottul csillogtak a ki nem hullott könnyektől. A rohadt életbe. Vannak még egyáltalán igazi férfiak ezen a világon?

Rajta tartottam a szemem, ahogy Malthus a szoba közepe felé mozdult, és valamit matatott az asztalon.

A szoba túlsó végén Zarek állt, mint egy őrszem, és úgy figyelte a jelenetet, mintha egy film lenne.

Vártam egy ütemet, majd ellöktem magam az ajtófélfától, és beléptem a szobába.

"Kifelé." – parancs volt.

Malthus és Zarek nem habozott, az ajtó nyikorogva csukódott be mögöttük. De tudtam, hogy nem mennek messzire.

A fogoly felnyöszörgött, és szorosan lehunyta a szemét, mintha arra akarná kényszeríteni az egész jelenetet, hogy váljon semmivé, mint egy rossz álom.

Az emberek mindig ezt csinálták – visszavonultak a képzeletbeli világukba, ahol semmi sem fájt, és minden biztonságos volt. Szánalmas.

Ez a hajlamuk, hogy inkább menekültek a valóság elől, ahelyett, hogy szembenéztek volna vele, tette őket gyengévé. Nem tudták, hogyan kell megoldani a problémáikat, és egyszer s mindenkorra megszabadulni tőlük.

"K-Kérlek" – dadogta a fogoly, a hangja úgy remegett, mint egy meglazult ablak a viharban. "É-Én esküszöm, én már m-mindent e-e-elmondtam neki, amit tudok. N-Nem tudok többet segíteni magának."

Figyelmen kívül hagytam, és a szoba közepe felé indultam, ahol a Kín-cellám – ahogy én szerettem hívni – az asztalon pihent. Pontosan úgy, ahogy kértem – érintetlenül, hiánytalanul és készenlétben.

Draken Sokolov. Negyvenkilenc éves, ingatlanokkal az ország északi régiójában.

Ez után a férfi után rengeteg nő sóvárgott. Kíváncsi lennék, mit gondolnának, ha most látnák őt – vonagolva, remegve, ahogy a férfitársának könyörög.

Talán az én hibám volt. Nem kellett volna felfednem előtte a személyazonosságomat, amikor elfogták és áthozták. Nem is értem, miért nem tanulok belőle, tekintve, hogy mindig ez volt az emberek reakciója, amikor rájöttek, hogy én vagyok a Metsző.

Kivettem egy szikét a dobozból, és fürkésző pillantást vetettem rá a pislákoló fényben. Megfordultam, odasétáltam hozzá, és leguggoltam, egy szintbe hozva a tekintetemet az övével.

"Tudod, én ezt tényleg nem értem, Draken" – kezdtem, a hangszínem nyugodt és társalgási volt, miközben az ingéért nyúltam, és lassan, egyenként gombolni kezdtem.

Mondja már meg valaki, mi a pokolért hallgatta ki Malthus ezt az embert úgy, hogy ruha volt rajta.

"Megértem, hogy a legtöbb férfinak nehéz ellenállni a gyönyörű nőknek. De tényleg olyan nehéz egyszerűen csak félrenézni? Úgy tenni, mintha meg sem láttad volna?" – A hangom és a fekete kesztyűs kezeim gyengédek voltak, ellentétben azzal, ahogy Draken reszketett az érintésem alatt.

Nyilvánvalóan fogalma sem volt, miről hablatyolok, és inkább arra koncentrált, hogy eltávolítom a gombjait.

"Megértem, hogy gyönyörű, és tökéletes. Valószínűleg még sosem láttak hozzá foghatót. Én sem hittem a szememnek, amikor először megláttam. De miért nem képesek megérteni egy kibaszott célzást, és egyszerűen csak békén hagyni őt?"

Az utolsó gombot inkább letéptem a kis dühtől, amely az ereimben száguldott.

Draken megborzongott. Szinte láttam, ahogy csupasz mellkasa olyan nehezen emelkedik és süllyed, mintha egy versenyen lenne.

Felálltam, rövid időre az asztalhoz léptem, hogy magamhoz vegyem a kis, lila tűket tartalmazó dobozomat. Amikor visszafordultam, előcsúsztattam a telefont a zsebemből, néhányszor megérintettem a képernyőt, és felmutattam neki a képet, hogy lássa.

"Gyönyörű, nem igaz?" – A hangom továbbra is nyugodt maradt. "Mondd, láttál már valakit, aki ilyen lenyűgöző?"

A pánikja a duplájára nőtt, a halántékán izzadság patakzott. "É-Én esküszöm, mi-mi nem nyúltunk hozzá. Nem bántottuk. É-Én még sosem láttam őt ezelőtt."

Mély kuncogás tört fel a mellkasomból, miközben leeresztettem a telefont, és egy pillanatra a padlóra pillantottam. "Drága Draken, ha hozzáértél volna, most nem lennél itt. Ahogy a két norvégiai szeretőd, a Svédországban és Németországban szétszórt hat gyereked sem lenne életben. Még a gépeken lévő philadelphiai nagynénéd sem. Mindegyikőtöket meggyilkoltam volna, elképzelhetetlen halált hozva rátok."

A szemei kitágultak, leginkább attól a ténytől, hogy mindezeket a részleteket tudtam róla.

Nos, ha egyszer felkerültél a megfigyelési listámra, annyi információt gyűjthettem rólad, amennyit csak akartam. Olyan egyszerű volt, mint eltörni egy gallyat. Nos... többnyire.

Újra megérintettem a képernyőt. "Feltettem egy kérdést."

Ismét nagyot nyelt, a szemei most már jobban a képre fókuszáltak. "Ő... Ő csodálatos."

Hideg mosoly érintette meg az ajkamat, bár csak egy másodpercig tartott.

"Természetesen" – mormoltam, miközben visszadugtam a telefont a zsebembe. "Pokolian csinos, ezért akarja őt mindenki."

Újra leguggoltam elé, miközben a bennem forrongó düh utat tört magának a felszínre.

Ahogy a remegő bal kezéért nyúltam, éreztem, ahogy a pulzusa a szorításomnak verődik. Kiválasztottam egy tűt a dobozból, és mélyen a mutatóujjába szúrtam.

Azonnal gyomorszorító kiáltás töltötte be a teret. Végre egy kis zaj.

"Tudni akarod, miért lilák a tűk?" – A hangszínem nyugodt maradt, disszonánsan megnyugtató, miközben lassan egyre mélyebbre nyomtam a tűt a bőrébe. Vér csordult ki a szúrás helyén, karmazsinszínben virítva a sápadt húson.

Még azon sem lennék meglepődve, ha a saját kiáltásán és kínszenvedésén keresztül meg sem hallotta volna a kérdésemet.

"Ez a kedvenc színe" – magyaráztam, mintha csak valami apróságot vitatnék meg. "Nem is tudom, miért szereti. Mármint, a mélyzöld neki lett kitalálva. Láttad a szemeit?" – cöccögtem. "Vicces, hogy a legfurcsább dolgokba tud beleszeretni. Még az étel-kombinációi is... megkérdőjelezhetőek."

A hangom nyugodt és rezzenéstelen maradt. Vettem egy másik tűt, és felemeltem a második ujját.

"Nem! Nem, kérle—" – Nem tudta befejezni a szavakat, mert a tűt a középső ujjába toltam.

Újabb fájdalmas kiáltás.

"Fogadni merek, hogy még jobban fogsz szórakozni, amikor meghallgatod, milyen zenét választott magának" – folytattam, a hangom sietség nélküli volt, miközben úgy meredtem lefelé az ujjára, mintha csak egy puszta szerszám lett volna, amin dolgozom.

Miután a tű több mint felét beletoltam az ujjába, elővettem a telefont a farzsebemből, néhányszor a képernyőre koppintottam, majd felmutattam neki, miközben egy kísérteties klasszikus darab kezdett szólni.

"Mégis ki a fene rajong az ilyen zenéért?" – kérdeztem enyhe homlokráncolással, miközben a képernyőt bámultam. "Két hete ez a kedvence. Néha még egy kibaszott könnycseppet is elmorzsol, miközben vele együtt énekel. Először—" Visszacsúsztattam a telefont a zsebembe. "—majdnem elvesztettem az eszem, azt gondolva, hogy a dal fájdalmat okoz neki. Aztán rájöttem, hogy a könnyek azért vannak, mert kibaszottul élvezi. Hogy rajonghat valaki az ilyen dalokért?"

Draken tágra nyílt szemei hitetlenkedésről árulkodtak, mintha épp azt próbálta volna eldönteni, hogy egyszerűen csak kegyetlen vagyok, vagy teljesen őrült.