– Hát jól van – mormogtam, és újra lehunytam a szemem. Először az erőszakos apám vert eszméletlenre. Most meg ez a nő, egy idegen, aki azt állítja, hogy az anyám, ott áll a kórtermem sarkában, és dühösen sziszeg a telefonjába.

– Nem értem, miért akarod a házunk közelébe engedni – panaszkodott éles, hadaró hangon. – Teljesen fel fogja forgatni az életünket, a kampányodról nem is beszélve. És gondolj a fiúkra! Ez az ő otthonuk. Amikor hazajönnek kimenőre vagy az egyetemi szünetben, nincs szükségük arra, hogy egy ilyen összetört, értéktelen lányt, aki láthatóan csak a bajt hozza, beleerőszakoljunk a nyugodt otthonukba.

A hangszíne egy pillanat alatt váltott át dühös morgásból egy aggódó anya édes, becéző hangjára. A hideg futkározott a hátamon tőle.

Halkan felnyögtem, azon tűnődve, vajon ha alvást tettetek, elmegy-e végre. Újra lehunytam a szemem, és bizonyára el is bóbiskolhattam, mert egy cipősarok éles kopogása a padlón hirtelen felriasztott.

– No, végre. Egész nap aludni terveztél? – szólt rám élesen.

– Ööö, kórházban vagyok. Mégis mit kellene csinálnom? – vágtam vissza. – Szar napom van, láthatóan megsérültem, és pihennem kellene. – Ha képes lettem volna rá, bemutattam volna neki, de a legkisebb mozdulat is fájdalmat lőtt végig a testemen.

Azt akartam, hogy tűnjön el. Nem érdekelt, kinek vallja magát. Nem emlékeztem az anyámra. Apám szerint még kétéves korom előtt elhagyott minket. Mindent megsemmisített, amit maga után hagyott. Azt sem tudtam, hogy néz ki. Egyetlen nyom sem maradt utána a házban.

Lassan odanyúltam az ép karommal, és megnyomtam a nővérhívót. Pár perccel később bejött egy ápolónő, nyomában az orvossal.

– Ó, drágám, úgy örülök, hogy ébren látlak – mondta halkan az ápolónő. Meleg hangja volt, és gyakorlott mozdulatokkal sürgött-forgott az ágyam körül, hátrébb szorítva anyámat. Csendes odafigyeléssel ellenőrizte a gépeket és a vezetékeket, miközben az orvos egy tableten nézte át a leleteimet.

– Nos, kisasszony, maga nagyon szerencsés – szólalt meg az orvos felnézve. – Két bordája csúnyán eltört, szerencse, hogy nem szúrták át a tüdejét. Több másik pedig zúzódott vagy megrepedt. – Megállt egy pillanatra, hogy óvatosan félrehajtsa a kórházi hálóinget és ellenőrizze a kötést.

– A karja két helyen tört el – tette hozzá. – Meg kell várnunk, amíg lejjebb megy a duzzanat, mielőtt döntünk a következő lépésről. – Gondosan megvizsgálta a törést, és megkért, hogy mozgassam meg az ujjaimat.

– Elnézést, doktor úr – vágott közbe anyám, utat törve magának az orvos és az ágy között.

– Pontosan mikor engedik ki Cassidyt? – sóhajtott teátrálisan. – Fogalma sincs, mennyi kellemetlenséggel jár ez. Le kellett mondanom a mai összes időpontomat, amik közül némelyikre hónapokig kellett várnom.

– Ez igen – tátogtam az orvosnak. Ő halványan elmosolyodott, és megforgatta a szemét.

– Nos, Vance asszony – kezdte teljesen higgadtan –, ahogy már mondtam... Cassie...

– Cassidy, nem Cassie – csattant fel anyám. – Ha velünk fog élni, a rendes nevét fogja használni. Nem valami gyerekes becenevet.

– Mindenesetre – folytatta az orvos, figyelmen kívül hagyva a közbeszólást –, törött és zúzódott bordái vannak, egy súlyosan törött karja, eltört az orra, és agyrázkódása van, ami eszméletvesztéssel járt. Legalább huszonnégy óráig nem megy sehová.

Anyám drámai sóhajjal visszavonult a szoba sarkába, és ismét a füléhez emelte a telefont.

– Nem, Barrett – mondta a kagylóba –, nem engedik ki ma. Egész nap itt kellett ülnöm, és a semmiért mondtam le a fodrászomat. Tudod, mennyi idő bejutni Andréhoz? Három hónap. Most meg magamnak kell megcsinálnom a hajamat az esti kampányvacsorára. – Szipogott a telefonba, végtelenül szánalmas volt. – Csak négy órám van elkészülni, és most még ez is...

Az orvossal váltottunk egy „mi a fene” pillantást. Gyengéden megveregette a lábamat.

– Ne aggódj, Cassie. Elküldöm őt. Próbálj pihenni. A nővér hamarosan hozza a fájdalomcsillapítót. – Kiterelte anyámat, akinek panaszkodó hangját elnyomta az ajtó halk kattanása.

Pár perccel később az ápolónő visszatért a gyógyszerekkel és egy pohár vízzel. Sikerült egy kézzel bevennem a tablettákat, ő pedig adott egy kis gyümölcslevet és egy pohárka zselét. Lassan ettem, aztán újra álomba merültem.

Éjszaka többször is felébredtem, amikor a nővérek ellenőrizték a gépeket és az életjeleimet; minden látogatás csak pittyegő monitorok és suttogó biztatások homályos emléke maradt. Reggel kitoltak újabb vizsgálatokra és röntgenre. Mire visszatértem, két idegen várt a szobámban.

Az ápolónő segített visszahelyezkedni az ágyba, miközben én kíváncsian méregettem őket. A férfi a negyvenes évei közepén vagy végén járhatott, magas volt, bőven száznyolcvan felett. Szemüvege mögött meleg, égszínkék szemek ültek, sötétbarna haját ősz szálak tarkították. A mellette álló fiú körülbelül velem egyidősnek tűnt, jó pár centivel magasabb volt a férfinál, ugyanolyan kék szemmel és vörösesbarna hajjal, amit folyton elsimított az arcából.

Sóhajtottam egyet, megigazítottam az ágyat és a párnákat, amíg valamivel kényelmesebben nem feküdtem. Aztán mindkettőjükre ránéztem, várva, hogy valaki megszólaljon.

Az idősebb férfi előrelépett és elmosolyodott; a fogai tökéletesen egyenesek és szinte természetellenesen fehérek voltak. És abban a pillanatban elfogott az a rossz érzés, hogy pontosan tudom, ki ő. És már most éreztem: nem fogom kedvelni.